– Подождите-подождите, – сержант подозрительно прищурился. – А что вы вообще делали в его машине? На трассе?..

Он не произнес слово «проститутка» вслух, но ему и не надо было. Потому что лицо у него стало один в один, как у Артема полчаса назад. Господи, да что ж такое?! Один раз оступилась, позволила пьяному мажору себя облапать – и все, у меня как будто клеймо на лбу проявилось! Теперь каждый встречный мужчина будет принимать меня за жрицу любви? Я бы расхохоталась в лицо полицейскому, если бы мне не было так чертовски обидно.

 – Я что, похожа на проститутку?! – злость, которая копилась во мне с утра, вырвалась наружу, как раскаленная лава из вулкана. Подсознательно я понимала, что сейчас не то место и не то время, чтобы устраивать разбор полетов, и полицейский был уж тем более не самым подходящим человеком, на которого мне стоило орать, но остановиться я уже не могла. – А зачем мне, по-вашему, рюкзак? Думаете, я таскаю с собой весь арсенал для ролевых игр? Хорошо, давайте посмотрим! – я расстегнула молнию.

Сержант ощутимо смутился, на его щеках проступили красные пятна. Кажется, он служил на благо закона не так давно и не привык к громким пешеходам.

 – Девушка, да я понял уже…

 – Ну-ка, что там? Учебник? Еще учебник? Конспекты, конспекты, конспекты… Пенал! Да, карандаши, конечно, можно использовать не по назначению, но не эти. Они хорошо заточены. А, это эскизник. Вот студенческий билет.

 – Уберите, пожалуйста, – пробормотал Михальчук, нервно оглядываясь по сторонам.

 Я посмотрела на него, ощутив укол совести, и руки опустились. Приступ гнева прошел, словно его и не было. То ли я просто выпустила пар, то ли осознала, что этот человек мне помог, и винить стоит не его, а Артема, по чьей милости я вообще оказалась на трассе.

 – Извините… – сдулась я, застегнула рюкзак и перекинула через плечо. – Просто перенервничала… И на занятия теперь наверняка опоздаю.

 – Вы уж  больше не голосуйте, – сочувственно отозвался сержант.

 – Ни за что! – клятвенно пообещала я. – Только если на железной дороге. Кстати, где она?

 – Знаете, что? – вдруг оживился Михальчук. – А давайте я вас подброшу до Москвы?

 – Вам разве можно отлучаться?

 – Ничего, вместо обеденного перерыва, – с улыбкой отмахнулся он. – Совесть не позволит отпустить вас одну. И лесополоса, и рынок строительный… Словом, сейчас с вами с ветерком до ближайшего метро. А? Соглашайтесь! Когда еще покатаетесь на полицейской машине!

 – Надеюсь, никогда, – усмехнулась я, глядя, как вытянулось добродушное лицо сержанта. – Ну, не в этом смысле, конечно. Спасибо вам!

Вот так часто бывает. Не успеешь ты подумать, что день пошел коту под хвост, как вдруг в твоей жизни случается что-то хорошее. Или встречается кто-то хороший. Михальчук оказался совсем не похожим на классического стража порядка. Скорее, напоминал мне Ивана-дурака из сказки. Нет, вовсе не из-за глупости. Просто во-первых, его и вправду звали Ваней, а во-вторых он произвел впечатление простецкого душевного парня, с которым через десять минут общения кажется, будто знаешь его с ясельной группы садика. Ваня включил бодрую музыку, мы ехали, подпевая нестройным дуэтом, и я совершенно перестала волноваться из-за опоздания или гадать, что еще отчебучит сегодня Артем. По большому счету, мне стало на него абсолютно наплевать. Пусть думает обо мне, что хочет. Пусть и дальше считает себя пупом земли, предъявляет претензии отцу, отговаривает его от свадьбы. И если вдруг Сергей передумает только из-за того, что Артем  ему наплетет, значит, моей маме и не нужен такой муж. Но вот, не приведи Господь, Артем попробует еще раз нахамить моей матери или как-то ее обидеть. Я – ладно, я переживу. Но  за маму я с него три шкуры спущу. Или вон попрошу Ваню, и он сделает так, чтобы Артема на его выпендрежной тачке, выкрашенной по спецзаказу, тормозили на каждом посту.

Ваня сначала хотел высадить меня у ближайшего метро, но передумал и решил довезти до самого института. Я уже была почти уверена, что опоздаю не первую пару, однако спецсигналы сделали чудо: за пять минут до начала лекции Ваня лихо затормозил прямиком у главного входа.

 – Даже не знаю, как благодарить! – улыбнулась я. – Может, все-таки возьмешь деньги?

 – Ни в коем случае! – Ваня сделал строго лицо. – Я при исполнении. Но вот в свободное от работы время… Можно угостить тебя чашечкой кофе?

Свидания никак не встраивались в мой нынешний график. У меня едва хватало времени банально принять душ перед сном, даже еду я привыкла совмещать с уроками. Или перехватывала что-нибудь на работе в конце смены. Выделить время для целой чашечки кофе с добрым ДПСником на десерт – нет, для меня это была бы непозволительная роскошь.

 – Слушай, я в такой запарке… – я виновато подняла брови.

 – Ну, ясно. Это все из-за того, что я про тебя плохо подумал? – и Ваня посмотрел на меня такими большими печальными глазами, что у меня сердце екнуло. Я почувствовала себя жестокой и неблагодарной, и жалость к милому честному сержанту перевесила все прочие доводы.

 – Ладно. Я работаю в пабе «Салливан», он в Москве один, не ошибешься. Будет желание – заскочи, только не за рулем. Кружка отличного крафтового пива – с меня.

 – А телефон? – тут же осмелел Ваня, но на это у меня времени точно не осталось.

Выскочила из машины, махнула рукой и бросилась к институту, по пути сверяясь с часами. Две минуты! Ладно, если не сдавать куртку в гардероб…

 – Я смотрю, ты умеешь удивлять, – хлестнул меня в спину до боли знакомый насмешливый голос. – Менты? Серьезно?

Я застыла, словно наткнувшись на невидимое стекло. Зажмурилась. Господи, только бы показалось! Когда же я успела так испоганить себе карму, чтобы заслужить этого невыносимого настырного «родственничка»?! И если уж я его так бешу, то какого хрена он снова преследует меня?

 – Все сказал? – я обернулась, чтобы в очередной раз позволить окатить меня презрением. Ему что, больше не на ком больше самоутвердиться?

 – Хотел убедиться, что ты доберешься, – Артем дернул плечом. – Сколько водителей пришлось поменять, чтобы пересесть в карету со светомузыкой?

О безопасности он моей вспомнил, как же! Может, я и выгляжу, как наивная девочка, но отлично знаю, зачем Артем сюда заявился. Никак не мог поверить, что я и правда учусь. Думал, небось, что я из дома прямиком на работу, в элитный бордель. Папиков искать. Что ж, по себе людей не судят. Если Артем сам завсегдатай подобных мест, это еще не значит, что и я там ошиваюсь вместо учебы.

 – Нисколько, – сухо парировала я. – До кареты было два озабоченных козла, на таких далеко не уедешь. Да думаю, ты и сам знаешь, потому что одного из них периодически видишь в зеркале.

 – Два?! – нахмурился Артем. – В смысле «озабоченных»? А на той «тойоте»…

 – Сделай одолжение, иди к черту! – отрезала я и, круто развернувшись на каблуках, поспешила в институт.

На лекцию я все же опоздала. Пара минут, потраченных на перепалку с Артемом, стоили мне косого взгляда нашего суперпунктуального препода. И все же за парту я села довольная собой, потому что наконец сумела поставить на место своего сводного братца.

Знаю, хамить – нехорошо. И мама всегда учила меня быть вежливой даже в самых неприятных ситуациях. Но что делать, если Артем не понимает иначе?  

День выдался не из легких. Действие таблетки быстро прошло, и уже к третьей паре я снова почувствовала неприятное гудение в голове. На семинаре выяснилось, что я напутала с заданием и получила штрафную домашку. Словом, к концу пар – и к началу рабочей смены я напоминала самой себе дохлую лошадь: сколько ни пинай, не поедет.

Дотряслась до бара в набитом под завязку вагоне, где в вертикальном положении меня удерживала только толпа. Если бы народ вышел раньше времени, я бы просто обмякла и шлепнулась на пол, как марионетка, которую отпустил кукольник. И когда я-таки вползла на работу, первым, кто попался мне на глаза, был Вова. Сиял, сволочь, как отполированный чайник.

 – О, Леська! – радостно приветствовал он меня. – Привет! Как дела?

 – Как дела? – мрачно переспросила я, швырнув рюкзак на стойку. – Как дела?!

 – Эй, какая муха тебя покусала?

 – Ты что мне вчера налил? – я подошла к нему с самым суровым видом, на какой только была способна.

 – В смысле? Ты про коктейль?

 – Я про твой «секретный рецепт»! Это вообще законно?

 – Если тебе восемнадцать – да. Просто выпивка, чего ты начинаешь… – он попытался изобразить невинное удивление, но вышло у него отвратительно.

 – Я ведь могу пойти в какую-нибудь лабораторию и пописать в баночку. Потом накатать заявление. И если ты думаешь, что хоть одна живая душа будет по тебе скучать те десять лет, что тебе впаяют за наркоту, то ты сильно ошибаешься.

 – Давай вот только не надо этих дешевых понтов, – как-то неуверенно расхрабрился Вова. – И вообще. Никто ничего не докажет. Ты взбодриться хотела? Взбодрилась! Какие ко мне претензии?

 – Да у меня из-за тебя чуть не… – начала было я, но вовремя прикусила язык. Вова явно был не тем человеком, которому стоит рассказывать про интимные приключения. Потому что он услышит только то, что хочет. А именно: «перевозбудилась». И потом наизнанку вывернется, но попытается снова подсунуть мне какую-нибудь дрянь, чтобы в следующий раз я перевозбудилась уже на него. Нет, таких подробностей Вова от меня не дождется. Могла бы я уволиться – уволилась бы к чертям собачьим. Но где я так быстро найду новую приличную работу? Еще и с чаевыми. Мне квартиру надо снимать, а с учетом Артема, желательно сделать это как можно быстрее.

А Вова… Где-то в глубине души он, наверное, неплохой человек. Дурак просто. И озабоченный, как мартовский кот. Главное – вовремя поставить его на место и припугнуть, как следует. Чтобы неповадно было.