– Ты ведешь себя так, будто ничем не лучше Казимира, – она указала на пустую бутылку в раковине. – Он никогда не стал бы пить кровь таким способом. Он бы напал на меня и убил точно так же, как и тех других жертв в лагере.

Сердце Коннора бешено колотилось в груди.

– Ты не можешь сделать из меня хорошего человека.

– Нет? – она подошла ближе. – Сегодня ночью ты спас мне жизнь. Ты был готов сражаться с демоном, чтобы защитить меня. Неужели ты думаешь, что я забуду все твои храбрые и благородные поступки только потому, что ты вампир?

Может ли ангел на самом деле считать его хорошим?

– Ты не знаешь тьмы внутри меня.

– Помнишь, что я говорила о прикосновении к умирающим и наблюдении за их жизнью? – она положила руку ему на щеку. – С тобой это не так хорошо работает, но я вижу...

Он отодвинулся подальше от нее.

– Ты заглядываешь мне в душу?

– Немного. Чем больше я прикасаюсь к тебе, тем больше вижу.

Черт возьми. Вот почему она раньше хотела исцелить его. Она видела черную муку глубоко внутри него. Идиот. Все время, пока он целовал ее, он открывал ей свою душу.

– Я знаю, что ты хороший человек, Коннор. Я видела твое сильное чувство чести и честности. Я видела человеческую душу во всем ее несовершенстве и славе. Вот почему мне и в голову не пришло, что ты совсем не человек. У злого вампира не было бы такой черной ямы боли и раскаяния, скрытой в его сердце. Он не знает, что такое раскаяние.

Боль нарастала в груди, умоляя освободить ее. Здесь была прекрасная женщина, ангел, которая верила, что он по-прежнему хороший. Смеет ли он надеяться, что его ждет что-то еще, кроме ада?

– Мариэль, – прошептал он.

– Да, – она положила руки ему на лицо.

Он так сильно хотел ее. Ему хотелось схватить ее и никогда не отпускать. Она была всем хорошим и прекрасным, о чем он когда-либо мечтал. Она была лучом света в темноте, где он жил. И каким-то чудом она поверила в него. От одного этого ему захотелось упасть на колени и положить свое сердце к ее ногам.

Она пристально посмотрела ему в глаза.

– Покажи мне, что причиняет тебе боль.

Позволить ей увидеть, что он сделал? Она возненавидит его, если узнает. Он потеряет ее уважение, ее веру в него. Как он мог это вынести?

– Нет, – он отступил назад, разрывая контакт с ней. Черт побери. Нет, черт бы его побрал. Он никогда не признается, никогда не позволит ей узнать.

Она молча смотрела на него, разочарование заставило уголки ее прекрасных губ опуститься вниз. Ему хотелось снова поцеловать ее и заставить эти губы вздыхать от удовольствия. Но как бы ему ни хотелось держать ее в своих объятиях, он никогда не рискнет прикоснуться к ней и обнажить свои темные грехи.

– Ты помог мне в трудную минуту, – торжественно произнесла она. – Я надеюсь скоро вернуться на Небеса, но пока что, если я могу что-то сделать для тебя, я с радостью это сделаю.

Он не осмелился сказать ей первое, что пришло в голову. Как только он отбросил эти похотливые мысли, он вспомнил ее способность чувствовать смерть.

– Возможно, ты сможешь нам чем-то помочь, но сначала я должен обсудить это со своими друзьями.

– Ты имеешь в виду других хороших вампиров?

– Да. Вместе с некоторыми оборотнями и смертными мы пытаемся защитить человечество и победить плохих вампиров. Мы называем их Недовольными.

Она кивнула и сказала:

– Я всегда была благодарна за то, что есть хорошие вампиры, решившие сражаться с плохими, тем более что ангелам не позволено вмешиваться. Всякий раз, когда Зак жаловался на Недовольных, как вы их называете, нам говорили, чтобы мы уповали на Господа, что он уже посеял семена, чтобы решить этот вопрос. Я думаю, он имел в виду тебя и твоих друзей.

Коннор с трудом сглотнул. Он слышал, как отец Эндрю говорил почти то же самое в течение последних нескольких лет, что вампиры на самом деле выполняли какую-то Божественную цель в своей попытке защитить человечество и уничтожить Недовольных. Роман, бывший монах, верил в это, но Коннор отверг это как груз псих болтовни, предназначенный для того, чтобы заставить их чувствовать себя лучше, будучи нежитью. Как будто это имело хоть какой-то смысл чувствовать себя теплыми и пушистыми, будучи холодными и жесткими.

– Прошу прощения за то, как я отреагировала на твою... ситуацию, – продолжала Мариэль. – Я была расстроена из-за тех, кто погиб в лагере, особенно из-за детей, поэтому, когда я поняла, что ты вампир, я... какое-то время я боялась худшего.

– Все в порядке.

Она глубоко вздохнула и протянула руку.

– Тогда я сочту за честь называть тебя другом, Коннор Бьюкенен.

– Да, – его сердце расширилось от чудесного ангела, желающего подружиться с ним, но он не решался взять ее за руку.

Она вздохнула.

– Я постараюсь не смотреть сквозь черную стену, окружающую твое сердце.

Он протянул руку и медленно накрыл ее нежную ладонь своей, более крупной и грубой. В тот момент, когда его ладонь прижалась к ее ладони, он почувствовал, как дрожь осознания пронзила его.

Он заглянул ей в глаза и с ужасом понял, что не сможет удержаться, чтобы не прикоснуться к ней снова. Его сердце, его душа, его разум, его тело — все кричало ему, чтобы он прижал ее к себе. Целуй ее, лелей, занимайся с ней любовью и никогда не отпускай.

Ее глаза расширились, а рот слегка приоткрылся. Она посмотрела на их руки, потом снова на его лицо.

– Интересно, – пробормотала она. – Я и не подозревала, что рукопожатия бывают такими...

Из ее живота вырвалось рычание.

С придыханием, она отпустила его руку.

– Это была я? – она прижала руку к животу. – Это нормально, когда тело издает звуки?

Коннор улыбнулся.

– Ты, вероятно, голодна, вот и все.

– О, – она потерла живот. – Я испытываю странное ощущение, как будто там ужасно пусто и я нуждаюсь в чем-то глубоко внутри меня. Наверное, это и есть голод.

Или желание. Его улыбка погасла. Неужели простое рукопожатие вызвало у нее то же притяжение, что и у него? Ранее она стонала от удовольствия в его объятиях. Смел ли он надеяться...

– Надеюсь, у тебя здесь есть манна? – прервала она его размышления.

– Манна?

– Это всегда было моим основным источником питания, – она сморщила нос. – Не думаю, что смогу выпить хоть одну из твоих бутылок с кровью.

– Нет, конечно, – он открыл несколько шкафов в поисках пищи для смертных. – Говард и Фил часто приезжают сюда поохотиться. Тут должно быть что-то... вот, тебе это может понравиться.

Он протянул ей шоколадку и достал из холодильника бутылку воды.

– Еда внутри? – она повертела упакованный батончик в руках.

– Да, – он взял батончик, разорвал обертку и вернул его обратно. Он отвинтил крышку бутылки с водой и замер, когда она издала испуганный звук.

Во рту у нее был кусочек шоколадного батончика. Она медленно жевала, ее глаза расширились.

– О, Боже, – пробормотала она.

Она сглотнула, затем удивленно посмотрела на батончик.

– Это невероятно. Я никогда не пробовала ничего подобного.

Она откусила еще кусочек и застонала, откинув голову назад и закрыв глаза.

Мудак. Она выглядела так, словно вот-вот кончит. Он мгновенно затвердел.

– Так хорошо! – на откусила еще кусочек, и ее глаза заволокло от удовольствия.

Он сдвинул спорран, чтобы скрыть растущую проблему под килтом.

– Значит, это лучше, чем манна?

Она кивнула и сглотнула.

– О, да. Манна довольно безвкусна, но это не имеет значения, потому что, когда мы находимся в нашей обычной духовной форме, мы не ощущаем вкуса.

Она сунула в рот последний кусок батончика, затем прижала руку к груди и застонала.

Он переступил с ноги на ногу. Девушка определенно была настроена на чувствительность своего нового человеческого тела. Его сердцебиение ускорилось при мысли о том, чтобы познакомить ее со всеми видами чувственного наслаждения. Если она могла так сильно реагировать на еду, что бы она сделала, если бы он ласкал ее грудь или целовал сладкую плоть между ее бедер? Ее мягкие руки и бедра будут крепко обнимать его, ее стоны будут звучать как музыка, и она разобьется в его объятиях. Он практически слышал, как она умоляет о своем освобождении.

Она облизнула губы.

– Как это называется?

Секс. Он остановил себя как раз вовремя.

– Шоколад.

– Мне понравилось! Спасибо, – она улыбнулась. – У тебя есть что-нибудь еще, что я могу съесть?

Не говори этого.

– Я посмотрю.

Под своим килтом. Он протянул ей бутылку воды и отвернулся, чтобы порыться в шкафчиках. Боже всемогущий, она доведет его до полного отчаяния. Но он уже был обречен, так что соблазнение ангела вряд ли могло еще больше повредить его бессмертной душе.

Но он может причинить вред ей. Она хотела вернуться домой, на небеса. И она верила, что он хороший, благородный человек. Если так, то он не сделает ничего, чтобы уменьшить ее шансы. Он позаботится о том, чтобы она оставалась целомудренной и чистой, чтобы занять свое законное место среди ангелов.

Кроме того, прикосновение к ней поможет ей понять, почему его душа была проклята. Он никогда не позволит этому случиться. Итак, решено, подумал он с замиранием сердца. Больше он ее не поцелует. И не будет держать ее в своих объятиях. Любовь всегда была вне его досягаемости.

Зазвонил сотовый телефон, и он вытащил его из споррана. Кожаный мешочек висел под странным углом из-за проблемы под килтом.