— Мы живем в современно мире, — ехидно отметила Алика, швырнув обратно на стол миску. Ей противна одна только мысль, что я посмела коснуться чего-либо.

— И тем не менее, чистота невесты – это девственность, — заметила Лидия, встревая в разговор, задеваю ту за живое. — Сейчас, как ты сказала, в современном мире не чтят традиции, и девушки с легкостью расстаются с дарованной Аллахом невинностью.

Наверное, Алика уже в сотый раз пожалела, что подошла к нам, но и не спешила уходить. Она не перебивала Лидию, не чувствуя с ней никакого соперничества, что не сказать обо мне. Я буквально толкала ее в пропасть отчаяния, потому что Амир выбрал меня.

— Да, но это не обо мне, Лидия, — резко рявкнула девушка, и мы все втроем замолчали.

— Тогда жди своего часа, — закончила женщина, спокойно отвечая той.

— Дождусь. А знаете почему? — Алика вошла в кураж, придерживая у себя за спиной козыри. Мы с Лидией насторожились, дочь советника запросто могла ввести нас в заблуждение. Увидев нашу заинтересованность, Алика специально тянула время, но потом сама с придыханием выпалила: — Настоящая мать Амира была сестрой моего отца. Все остальное – это выдумки и ложь, чтобы закрыть глаза и уши многим. А Ракхул Хан любил ее. Она была его первой женщиной, и родила Амира. Отсюда и соглашение, что мы с ним должны пожениться. Такова воля покойного. Он дал слово, что позор нашей семьи окупится союзом их детей.

— Но это же бред! — воскликнула я, практически прокричав фразу. Я была поражена тем, что сейчас сказала Алика, ведь, фактически, по ее словам, они с Амиром были родственниками. Господи, она явно тронулась умом.

— Не повышай голос, — Алика замахнулась на меня, намереваясь залепить пощечину, пытаясь возместить тот удар, которым наградила я ее утром. Но Лидия так ловко схватила Алику за предплечье и рванула на себя, что никто из нас не ожидал такой смелости и силы от женщины.

— Лучше уходи, Алика, — тая угрозу в голосе, Лидия резко толкнула дочь советника от себя. — В любом случае, завтра станет ясно: свадьба или нет.

Вот тут я ахнула, потому что не знала о таких подробностях. Амир мне не говорил, что прямо после прощания, он станет решать вопрос с договором. На душе скребли кошки когтями, разрывая плоть до крови. День превратился в кошмар, который не торопился отступать. А мне так хотелось единения с самой собой. В конце концов, не выдержав атмосферы тут, я попросила разрешения у Лидии уйти. Я чувствовала себя не сказать, что плохо, но мне было тревожно. Жена Шамиля согласилась, но при условии, что проводит меня до королевских покоев, я не стала сопротивляться.

— Я знаю, что ты приехала сюда поучаствовать в конкурсе, — как бы между прочим, Лидия решила отвлечь меня от произошедшей ситуации. И это подействовало, я оживилась, вспоминая трепет и волнение от предстоящей поездки. Даже в мыслях не могла подумать, что моя жизнь так лихо перевернется, и Амир займет важную часть в моем сердце. Казалось, прошло не больше двух месяцев, а мне все думалось, будто я тут долгие годы.

— Да, я пишу романы. Один из них был заявлен на конкурс. Теперь идет второй этап, со дня на день мне нужно отправить в издательство свои наработки, которые я успела за это время сделать, — мы с Лидией шли по тихому коридору. Ни слуг, ни единой души, что могла встретиться нам. Солнечные лучи проникали сквозь витражные окна, рассыпая на полу разноцветные лужицы теней. Легкий ветерок раздувал в разные стороны легкую шелковую ткань занавесей.

— Как здорово, — восхитилась женщина, держась за мой локоть. Она тяжело передвигалась, и очень медленно, а я представила себя на таком же сроке… и, чтобы рядом со мной был Амир. — Не грусти, Полина, — подбодрила меня Лидия. — Дай шанс Амиру, и он все расставит на свои места. Ему сейчас тоже не сладко.

— Значит, Алика не соврала? — посмотрев на женщину, я наблюдала за ее выражением лица.

— Нет. Мне вчера Шамиль рассказал. Но, очень прошу, никому не сообщай, — мило улыбнулась она, похлопав по руке. — Вот мы будем и в расчёте, — мы обе засмеялись.

Наконец, дойдя до королевского крыла, я обняла Лидию и поблагодарила за поддержку. Я чувствовала, что она была на моей стороне. Что я была тут уже не одна. Попрощавшись, мы обе разошлись по своим комнатам.

Глава 43

Амир Хан

— Свадьба, — настаивал Батыр, сцепив руки у себя за спиной. После того, как прошло прощание с бывшим королем Марокко, советники немедленно подняли вой: новому наследному принцу следует как можно скорее вступить в законный брак.

— Амир Хан, почему вы упорствуете, господин? — один из советников вышел из толпы и задал мне вопрос. Я сидел молча, а рядом со мной мой брат. Шамиль едва сдерживал свой гнев, потому что я попросил его не вступать в диалог с Батыром. Главный советник прекрасно знал, что договор не разорвать, разве что есть какие лазейки, о которых не догадывался я.

— Потому что у меня есть любимая женщина, — ответил четко и громко, оглушив своим грубым рыком пол комнаты. В зале повисла секундная тишина, напоминающая больше недоумение. Советники стали шептаться между собой, испуганно поглядывая в мою сторону.

— Кто она? — вновь вопрос из толпы. — Амир Хан, ваше положение слабеет с каждой минутой. Кочевые племена уже знают про кончину вашего отца. Если вы не поторопитесь, они объявят бунт.

Батыр чопорно вздернул свой острый подбородок, поглаживая длинную бороду на нем.

— Я вам скажу, какую женщину Амир Хан привел в свой дом, — ядовито заявил, искоса посмотрев на меня. Шамиль рванул вперед, желая проучить выскочку. Отец Алики испугался грозного вида моего брата, намеревавшегося поддать тому. — Успокойтесь, юноша, — заторопился Батыр, выставляя перед собой руки. Он пригрозил сводом законов, которые гарантировали неприкосновенность советника.

— Я не гражданин этой страны, Батыр, — рявкнул Шамиль, напоминая каждому присутствующему здесь, что однажды от отрекся от трона. И тем не менее брат не предавал династию и кровь. — И могу делать то, что считаю приемлемым. Вы гнусный человек, решивший, что все вам дозволено. Батыр, ты не смог женить свою дочь-потаскуху на мне, а теперь пытаешься повесить свой омут на плечи Амира, — Шамиль уже не следил за своей речью, вливая в нее всю злость.

Советники сидели, затаив свои дыхания. Я более чем уверен, что они наслышаны об Алике, но против старшего советника не могли пойти. От его слова зависело положение каждого.

— Амир Хан может спокойно жениться на двух женщинах, — кто-то из-за спины Батыра посмел открыть свой рот.

— Нет, — я встал, и толпа опустила свои головы, кроме Батыра. — Я сказал: свадьбы не будет с Аликой. И все приготовления, лишь повод бросить пыль в глаза народу. С вранья я не стану начинать свое правление. Семья должна быть примером каждому дому, а не поводом для сплетен. Я люблю другую женщину, и намерен жениться на ней, — сказал, как отрезал, но Батыр не успокоился. Он направился ко мне, отталкивая брата со своего пути. Встав вплотную ко мне, мужчина немного задрал голову, так как был намного ниже меня.

— У тебя есть ровно час на раздумья, — зарычал он, толкнув меня в плечо. — Глупец, ты потеряешь свое положение, как только посмеешь отказаться от моей дочери, — злобно предупредил меня, прищурив свои миндалевидные глаза. — Твоя мать, — его голос надломился, и он прочистил горло, пару раз кашлянув в кулак. Шамиль подошел к нам, прислушиваясь к диалогу. Я заметил, как мой брат насторожился, ожидая того, что собирался сказать мне Батыр. Советник зло рявкнул, едва сдерживая свой пыл: — Анита не должна была рожать тебя. Ты – позор нашей семьи, потому что твоя мать не смогла вовремя сказать «нет» мужчине.

— Не смей так говорить о женщине, — теперь пришла моя очередь обрушить свой гнев на советника. Я с прищуром поглядел в ядовитые глаза Батыра. Горькая правда жгла сознание, потому что уже было все понятно без слов. Отец в жизни бы не признался, что я внебрачный сын, рожденный по любви, а не по закону. Тогда к чему все тайны, что покрыли нас с Шамилем с самого детства.

— Амир, — Шамиль попытался отвлечь меня, но я не поддавался брату. Неотрывно глядя на Батыра, я задышал рвано, потому что мне хотелось добиться правды, и пусть бы она прозвучала прямо сейчас. Наплевать, как судьба распорядиться с троном и династией, но я желал знать всё. Зачем такие сложности, и почему наша мать – Лаира, заставила подданных закидать камнями Аниту и младенца. О, Аллах… как только я вспомнил о ребенке, у меня в голове будто вспыхнул вулкан.

— Тот ребенок, что был в день гибели Аниты – это был другой сын нашего отца? — мой вопрос оглушил каждого мужчину-советника. — Отвечай!!! — схватив за грудки Батыра, я уже не отдавал отчета своим действиям. Было все равно на последствия, которые в любом случае возникнут после стычки. Пару раз дернув старика в крепкой хватке, я настаивал. Шамиль держал меня за руку, чтобы я не перегибал палку.

Батыр оскалился, схватившись за мои руки. Он начал смеяться мне в лицо, откровенно выражая неуважение. Озверев не на шутку, я со всего маху ударил мужчину. Советники заторопились разнимать нас. В суматохе мне казалось, что время нарочно играло против меня.

— Ты – позор династии Хан! — выплюнул Батыр, багровея на глазах. — Я предложил лучшую сделку твоему отцу. Сделал все, чтобы наши семьи навсегда перестали носить клеймо твоей шлюхи-матери.

— Замолчи! — заорал я, продолжая вырываться из крепких и цепких рук Шамиля. — Отпусти меня, — отдал приказ брату, но тот замотал отрицательно головой. Я готов был прямо сейчас на куски порвать советника, за его язык и клевету. Даже если правда так сильно причиняла боль, он не имел права оскорблять никого. И был уверен, что это он со своей змеей-дочерью учинили похищение Полины. Держали ее в плену, ранили моего помощника. Только я подумал о Тахире, как двери в главную залу открылись настежь. Все было как в замедленной съемке, мужчина, похрамывая и полусогнувшись, зашагал в нашу сторону. Батыр окаменел, бледнея на глазах у всех нас.