— Отстаньте от Амира! — хрипловато воскликнув, Тахир облокотился о первую попавшуюся спинку стула. Переведя дыхание, он искоса поглядел на меня, затем пару раз кивнул, будто сам с чем-то согласился.

— Тебя никто тут не ждал, — забрюзжал отец Алики, вырываясь из рук двух своих коллег.

— А твоего мнения никто не спрашивал, — одернул я его, пригрозив скорой расправой. Во мне все кипело, и от мысли, что Батыр с такой легкостью мог мной манипулировать – раздражало еще больше. Мой помощник сел на стул, держась одной рукой за живот. Отдышавшись, мужчина с грустью проговорил молитву прощания с моим отцом. Каждый из нас, кроме Батыра, проговорили за Тахиром слова из священного писания. Неуважение советника сочилось кровавой жижей яда, которая могла сжечь плоть, стоило бы ей коснуться каплей ее.

Спустя пять минут тишины, напряженная обстановка, перерастающая в накал интриг, постепенно сошла на нет, хотя я до сих пор держал в уме слова Батыра. Я должен был узнать правду до конца, и более подходящего времени у меня не было.

— Если моя мать – Анита, — тихо начал я, подняв глаза на Батыра. Тот сцепил свои обветренные губы в тонкую полосу, молча слушая то, что я собирался сказать дальше. — Тогда объясни мне, почему отец скрывал ото всех мое происхождение. Чем она не подходила на роль жены? — с сомнением посмотрел на мужчину, не зная, стоит ли верить его словам. Батыр вскинул горделиво свой подбородок, пока остальные, как и я ждали его версию правды. Тахир первым оборвал мой вопросительный монолог.

— Амир, ты сын своего отца. Сын своей матери, — мой помощник обессилено ссутулился за столом. — Смерть Аниты на совести каждого из нас, и ты, Батыр, это прекрасно знаешь.

— Я ничего не понимаю, — встрял Шамиль, шагнув к Тахиру. — Отец перед уходом сказал мне, что наша родная мать с Амиром разбила ему сердце. Его любви хватило бы на всех, если бы только она позволила. О чем он?

— О том, что Лаира из-за ревности погубила свое собственное дитя, в отместку вашему отцу. Ракхул Хан объявил Амира законным наследником трона, когда как все ждали, что эта участь достанется твоему старшему кровному брату, Шамиль. Вас было трое. Ты, Амир и Шерхан. Право кровного первенства, — закончил мой помощник, будто от безысходности пожал плечом.

— Но, все же…, — не унимался Шамиль. Он обернулся ко мне, всплеснув руками, — так что же выходит, Амир?

— То, что у нас с тобой разные матери, — на удивление я проговорил эту фразу спокойно, словно камень с плеч слетел, и постепенно оковы ослабляли хватку на моих руках. — Но это не меняет факта, мы – братья. Законные, — сказал, будто выбил на камнях свои слова. — Почему в тот день с Анитой был Шерхан? — я обратился к Тахиру, но мой помощник указал на Батыра, который уже собирался оставить нас.

— Я всё сказал, — он был не прошибаем. — Свадьба состоится, Амир. Сегодня я лично сделаю объявление.

— Я отстраняю тебя от главного советника, — грубо заявил я, и зал ахнул от неожиданности моего внезапного решения. Батыр в ответ ухмыльнулся, как будто моя угроза не имела никакой силы.

— Не посмеешь, выродок, — его гнев перерастал все больше в ненавистную ярость ко мне. — Анита должна была избавиться от тебя. Я настаивал, прекрасно предвидя исход ее слабости. Теперь, ее слабость имеет крупные последствия. Твой отец дал мне слово, что договор состоится, даже если он уже не будет живым! Иначе, весь Марокко узнает, что династия Хан – лжецы! — повысив на тон свой голос, Батыр настаивал на своем, затем принялся оскорблять мою семью.

Во мне закипала лавина отчаянной ярости, которая вот-вот хлынет изнутри, раскаляя каждый участок кожи.

— Ты сам себе сделаешь только хуже, — с обещанной угрозой, я процедил сквозь зубы. — Семья не виновата в ваших игрищах с нашим отцом. Что случилось в прошлом, то осталось там. На то воля Аллаха. Значит, судьба распорядилась таким образом. Если пойдешь против меня и правящей династии, то…

Батыр рассмеялся в голос, когда как остальные молча наблюдали за развитием конфликта двух крупных семей. Ядовито харкнув мне в ноги, Батыр высказал свое недовольство подобным поведением неуважения.

— Будет так, как я сказал. Завтра станет объявлена дата вашей свадьбы. Амир, у тебя нет выбора, иначе я сделаю все, чтобы Полина Стасина навсегда исчезла из твоей жизни, и натравлю всех союзников. И поверь мне на слово, когда они узнают, что на троне сидит незаконнорождённый полукровка, познаешь, какого стать последним в своей династии, — советник прорычал угрозу, затем покинул зал.

— Свадьбы не будет, — громко заявил после того, как Батыр уже вышел из залы, захлопнув за собой дверь. Советники согласно закивали мне, а Шамиль подошёл ближе, и склонив голову, сказал:

— Подумай о семье, Амир. Отец не просто так возложил на тебя бремя правления страной.

— Шамиль, но какой ценой, — не было сил что-либо доказывать, я лишь фыркнул, отправляясь на свое место, чтобы закончить церемонию прощания, и после подумать, как вместе с Полиной уехать из страны.

Тахир долго молчал, даже, когда церемония закончилась, он задумчиво сидел на стуле и смотрел в никуда. Мы остались с ним вдвоем, не решаясь начать разговор первыми. В помещение царила тишина, лишь разрываемая шумом нашего дыхания.

— Скажи, ты ведь знал всё?

— Да, Амир, — не скрывая сожаления в глазах, мой помощник старался держать планку, как обычно.

— Что случилось на самом деле, расскажи. Уверен, отец рассказал Шамилю перед смертью, но брат отказывается сознаваться.

— Не настаивай, — спокойно дав мне совет, Тахир улыбнулся. — Для него это такой же удар, как и для тебя. Но вы все равно братья, и всегда ими будете.

— Значит наша мать, — я запнулся, — Лаира, спровоцировала смерть Аниты, и под удар попал Шерхан? Зачем столько сложностей? — я пытался сложить весь пазл в единую картину, но некоторые детали в упор отказывались подходить под стать.

— Ракхул очень любил Аниту, Амир. Их любовь была похожа на сказку, такую только сыскать, поверь на слово. Они увидели друг друга и с этих секунд мир перестал существовать для каждого. Оба не могли противостоять вспыхнувшим чувствам. Я наблюдал за тем, как твой отец разрывался на части, когда должен был сделать выбор: жениться на Лаире, либо навсегда потерять уважение семьи, опозорив ее тем, что пренебрежительно отнесся к семейному своду законов. Но я всегда был на его стороне, и сейчас тоже, несмотря на то что его уже нет. Он на небесах вместе с твоей матерью, и уверен, что прямо сейчас рады тому, что ты, наконец, узнал правду своего происхождения.

— И все-таки выбрал он не любовь всей своей жизни…, — добавил я, но мой помощник замотал головой, предупреждая, чтобы не спешил с выводами.

— Анита настояла. Будучи тобой беременная, она знала, что не станет женой Ракхула, но она уважала его и семью Хан. Когда свадьба состоялась, Лаира через пару месяцев забеременела Шерханом. Считай, вы друг другу дышали в затылок. Законная жена заявила, что не собиралась делить мужа, но все-таки мирилась с тем, что Ракхул всю свою любовь растрачивал на тебя и твою мать. Не вынеся одиночества и в каком-то смысле предательства, Лаира попросила помощи у Батыра. Женщина буквально настояла на том, чтобы тот забрал свою сестру подальше от ее мужа. А ребенка, то есть тебя, вывезли за границу и отдали приемной семье. По ее словам, тебе было не место среди их семьи, — Тахир остановился, видя мое выражение лица. Мне в некотором роде поплохело, но я слушал его и вникал в каждое слово. Отчасти, я чувствовал нутром, что в нашей семье что-то не так. Отец частенько ни с того ни с сего говорил, что у меня глаза моей матери, что будто бы она сама смотрела на него, и я ни черта не понимал, что он имел ввиду.

— Почему в тот день погибли она и мой брат? — не унимался я, желая знать правду.

— Случайность, Амир, не более. Анита занималась вами обоими, потому что Лаира напрочь отказалась заниматься собственным ребенком. Для нее было важным родить наследника, но не принимать в его воспитании участия.

— Значит байка о том, что якобы их забили камнями, все же оказалась ложью, — вспыльчиво произнеся фразу, я снова увидел отрицательное покачивание головой своего помощника.

— Нет, не совсем так. Батыр приехал за тобой и Анитой, в тот день вы все были на улице. Играли на заднем дворе подальше от любопытных глаз. Рядом рабочие разваливали старые постройки, не огороженные технической оградой. Разразился конфликт, когда подданные Батыра стали отнимать тебя у Аниты. Но, увидев, что Шерхан начал вскарабкиваться на не устойчивую стену, она рванула к нему, но было напрасно. Как только Анита схватила мальчика, эта стена упала на них, придавив своей тяжестью. Мгновенная смерть обоих, Амир. Теперь на том месте построен фонтан, тот, который ты до сих пор оберегаешь. Ракхул построил его, чтобы всегда помнить Аниту и Шерхана, но никак не Лаиру.

— Но наша мать никогда не высказывала в мой адрес грубых слов и действий, — конечно, еще ребенком я мог не помнить всего, но Лаира была нежна ко мне и справедлива. Когда родился Шамиль, она была с нами.

— Потому что Ракхул запретил. Но, когда он узнал, что она была в сговоре с Батыром, — Тахир замолчал, не сумев дальше продолжить свои мысли.

— Дальше можешь не рассказывать, — я оборвал его, и Тахир был рад тому, что не стал проговаривать в слух о том, что мой отец задушил мать Шамиля. Он просто не смог вынести боль утраты. Не смог смириться с тем, что его предали, когда как он никого не обманывал. Отец пошел на все, чтобы искупить вину перед любимой женщиной, и потому договор с женитьбой на Алике был по-прежнему в силе.

— Если я женюсь на дочери Батыра, я навсегда потеряю Полину, — заключил я.

— Да. Эта девушка любит тебя, я уже сам это понял и потому был против, чтобы ты приближался к ней. Судьба снова проигрывает тот же сценарий, что с твоим отцом. Как поступишь ты – будет зависеть только от тебя...