Я многое утаивала от мамы. И то, что не пошла в эту сраную «Пятёрочку» работать из-за того, что толстяк-директор на собеседовании сначала делал мне недвусмысленные намёки, а потом и вовсе схватил за задницу и прижал к стене. В нашем захолустье каждая дура мечтала о должности менеджера или кассира в этой конторе, и, судя по всему, бедные девочки соглашались на всё, чтобы попасть туда, раз он так себя вёл.

Этот бессовестный толстяк сыпал проклятьями мне в спину, когда я убегала, расцарапав ему лицо. А потом были и другие попытки устроиться в заведения города, и снова приставания, снова наглые прикосновения и грязные намёки.

Тогда я просто пошла мыть полы в больницу. Ночью тихо выходила из дома, чтобы мать не волновалась, и шла пешком в инфекционку. Возвращалась домой к пяти утра, ложилась и немного спала, затем вставала и бежала в художественную школу, там я преподавала у младших классов. Платили за это сущие копейки, поэтому в свободное время мне приходилось снова искать работу или ухаживать за мамой: я возила её на автобусе или такси в райцентр, водила под ручку на процедуры или химию, а когда её клали в стационар, мне приходилось бросать всё и оставаться там с ней.

Заработанных денег и маминой пенсии едва хватало на лекарства, поэтому я донашивала своё старое школьное пальто, регулярно штопала единственные колготки и стыдливо прикрывала в общественном транспорте руками потёртую сумку, которая служила мне вот уже седьмой год.

Поэтому, когда Нина предложила устроить меня в единственную приличную в городе гостиницу, я ужасно обрадовалась. С такой зарплатой мне, возможно, даже дали бы кредит, и мы с мамой продержались бы ещё чуть-чуть.

- Нужно что-то сделать с твоими волосами. – Оценивающе оглядела меня Нинка перед первой сменой.

- А что с ними не так? – Удивилась я.

- Их слишком много.

- Заплести косу?

- Господи. – Закатила Нина глаза. – И откуда ты только такая взялась? Кто в наше время носит волосы до задницы и плетет косы? Нужно современнее быть! Хорошо хоть тут форму дают, иначе никто не пустил бы тебя на смену в твоем линялом платье, бабкиной кофте и этой дешманской помаде с рынка! У меня таким раритетом моя бабушка восьмидесяти лет подкрашивается!

- Это просто… блеск… - я прикоснулась к губам.

- И волосы я бы тебе советовала обрезать.

- Нет! – Испугалась я, теребя свои локоны. – Лучше я их заколю шпилькой на затылке.

- Блин, Полька, ну не знаю я, что мне с тобой делать. Научить-то я тебя всему научу, но выглядишь ты… как деревня!

- Вовсе нет. – Рассердилась я.

- Как целка деревенская выглядишь! А сюда, знаешь, какие мужики приезжают? И директора заводов, и областные начальники – все у нас останавливаются. А если кто из них тебе дополнительно предложит подзаработать? Хотя о чём я… - Она ещё раз оглядела меня с головы до ног.

- Что значит «дополнительно»? – Уставилась на неё я.

Нинка рассмеялась.

- Официально это, конечно, запрещено. – Она выкатила грудь колесом. – Но если мужчина красивый, да деньги неплохие, то почему бы и нет?

Я покраснела, точно спелая помидорина.

- Н-нет… я на такое точно не согласна.

- Полька ты что, того? – Нина тряхнула меня за плечи. – Ни с кем ещё никогда?

- Нет. – Честно призналась я. – Никогда.

- А как же Вовчик? Он же твой портфель с пятого класса таскал! И на выпускном с тобой так вальсировал, так вальсировал, что я думала, что вы увальсировали в ту ночь к нему домой и… - Она подмигнула.

- Ничего такого не было. – Возмутилась я.

- Но вы же с ним встречались?

- Да.

- И почему расстались?

- Просто мы… слишком разные. – Коротко ответила я, решив умолчать о том, что преданный и верный Вовчик не стал дожидаться, когда я созрею до интимных отношений. Он переспал со всеми моими одноклассницами, начиная с Тоньки, к которой пришёл, проводив меня с выпускного, и заканчивая Тамаркой, с которой мы вместе учились в вузе и сидели за одной партой. Именно с ней я и застала его, когда прибежала поделиться известием о том, что у мамы нашли рак.

- Ладно, убирай свою косу, надевай форму и будем учиться застилать постели. – Приказала Нинка.

И мы с ней весь день упражнялись в уборке номеров, изучали инструкции и стандарты, учились чистить туалеты и комплектовать номера полотенцами и предметами личной гигиены.

- В ночную смену останешься? – Спросила Нина, когда мы закончили.

- А можно сбегать домой на пару часов?

- Ну, беги.

Я попыталась накормить маму, но у той, как обычно, не было аппетита, помогла ей помыться, дала лекарства, уложила обратно в постель, а затем побежала обратно в гостиницу.

- Держи, - Нинка, как-то странно похихикивая, вручила мне ключ и тележку с инструментами, - приберись в шестьдесят восьмом, оттуда как раз только что выехали.

- Хорошо, - согласилась я. – Там сейчас никого?

- Никого. – Кивнула она.

- Ты проконтролируешь результат?

- Да. – Заверила девушка. – Зови меня сразу, как закончишь.

И я направилась в номер.

Открыла дверь ключом, вкатила тележку, вошла и закрыла дверь. Напевая себе под нос старую песенку, я прошла вглубь помещения и оглядела фронт работ. Смятая постель, разбросанные вещи, запах табачного дыма. Разве Нина не говорила, что постоялец съехал?

И в этот самый момент где-то справа от меня послышались шаги. Я обернулась и потеряла дар речи. Постоялец не только не съехал, он был в номере и, очевидно, только что принял душ – потому что стоял передо мной абсолютно голый с взъерошенными волосами и стекающими по смуглой коже каплями воды.

Конечно, я видела раньше голых мужчин. Ну… в фильмах. Но чтобы так близко… и так подробно – никогда. Конечно же, я закричала!

3

- Девушка! – Он потянул ко мне руки.

Я попятилась назад, налетела на тележку и повалилась на пол.

- Девушка, позвольте вам помочь. – Незнакомец, очевидно, забыл о своей наготе, потому что подошёл слишком близко, и перед моими глазами замаячило то, что я раньше видела лишь мельком и то по телевизору.

- А-а-а! Не приближайтесь ко мне! – Зажмурилась я.

И вслепую поползла в сторону двери.

- Девушка!

Но я уже успела подняться на ноги и пулей выскочила в коридор.

Мои щёки пылали, а сердце стучало, точно молот по наковальне. Не помню, как добежала до прачечной и влетела внутрь.

- Что такое? – Усмехнулась Нина, бросая в корзину бельё.

- Нина, там! Там! – Задыхалась я. – Ты это специально, да?

- Ты что, черта лысого увидала? – Подруга подошла ближе и ухватила меня за плечи.

У меня никак не получалось отдышаться.

- Хуже! – Я закрыла ладонями горящие щёки. – Тот мужчина! Он! Я видела его… ну… прибор…

Нинка расхохоталась.

- Ой, а я тебе ещё не верила! – Сгибаясь пополам от смеха, похрюкивала она. – Думала, цену себе набиваешь, а ты реально члена живого никогда в глаза не видала!

- Как смешно. – Я гордо вздёрнула подбородок и отвернулась. – Значит, ты специально меня к нему послала? Посмеяться хотела?

- Да я не поэтому. – Нина подошла и погладила меня по плечу. – Этот мужик – какой-то предприниматель столичный. Девочки слышали, что он приехал важную сделку заключать. Сказали, что, как ни улыбались ему, на них даже не взглянул. Я подумала, а вдруг ты ему приглянешься?

- Нин, - обернулась я, - да я даже лица его не помню! У меня перед глазами только этот его… стоит.

- Он что, тебя прямо голый встретил?

- Да! Он, видно, только из душа вышел, а тут я со своей телегой!

- М-да. – Покачала головой Нинка. – Ох, и везучая ты, Полинка!

- Везучая?

- Ну да. На такого мужика нарваться, да ещё рассмотреть его с самой лучшей стороны!

- Да я чуть не ослепла! – Принялась я обмахиваться ладонями.

- Скажи лучше, какой он там? – Не отставала Нинка. – Большой? Хотя, о чём это я? Ты же совсем в этом деле не разбираешься. А пора бы. Некоторые в твоём возрасте такой опыт имеют, что мне и не снилось! Мужчинам ведь как надо – чтобы женщина в постели тигрицей была!

- Нин, ты это, - мне хотелось закрыть уши, чтобы не слышать её, - сходи лучше туда сама, а? Надо бы тележку мою вернуть.

- А вот и схожу! – Она выпятила грудь, расправила плечи. – И схожу! И если он и мне чего покажет, то я уж не растеряюсь.

Нина ушла, а я отвернулась к окну. Мне не хотелось даже думать о том, что бы делала Ниночка, окажись она на моём месте. И что значило «не растеряться» я уж точно не хотела знать.

А когда она вернулась, я не стала даже спрашивать, как отреагировал мужчина на её приход. Настолько мне было стыдно.

Я почти забыла про этот случай и не думала, что когда-то ещё встречу этого мужчину, но судьба приготовила мне сюрприз. Прошло две недели. Утро выдалось неприятно промозглым. Я вышла из гостиницы, плотнее укуталась в тоненький плащ и торопливо направилась на остановку. Мне не хотелось пропустить свой автобус. Если маме станет хуже, и если она, не дай бог, снова начнёт задыхаться, то рядом обязательно должен быть кто-то, кто сможет оказать первую помощь или вызвать скорую.

- Девушка!

Эти знакомые слова неожиданно резанули слух.

Я втянула голову в плечи и продолжила чесать вдоль улицы.

- Девушка! – Справа слышались мерное рычанье мотора и шелест шин. - Я к вам обращаюсь! Какая же вы пугливая…

Я не намеревалась замедлять шаг, поэтому автомобиль ускорился и затормозил передо мной у тротуара. Из него вышел тот самый постоялец, но я вряд ли бы его узнала, если бы не голос. Мужчину трудно было узнать в одежде. Белая рубашка, темно-синий костюм, стильные часы на кожаном ремешке и до блеска начищенные туфли.