- Сколько стоит один билет?

- Двадцать тысяч за билет.

Ах, да, всего лишь двадцать тысяч долларов за билет. Без проблем. Иден фыркнула про себя. Она не могла даже представить, как кто-то, с доходом как у неё, будет платить за вход сюда. Боже, это же Доминик потратил сорок тысяч долларов на них двоих. Ну, по крайней мере, была уважительная причина. После такого откровения Миллисент, Иден немного сбавила враждебность к ней. Девушка схватила бокал с подноса официанта, чтобы как-то сбавить напряжение. При входе в холл стояла группа женщин, Миллисент решила закончить тур и направилась к ним.

- Добрый вечер, дамы, - они все обернулись и заулыбались своими фальшивыми улыбками. – Я надеюсь, что вы наслаждаетесь вечером.

- О, конечно Миллисент, твои благотворительные вечера так вдохновляют.

Мы все заметили картину Матисса на западной стене. Это довольно захватывающе. Будет ли он продан на аукционе?

Миллисент засмеялась неприятно, как будто мелом проскрипели по школьной доске.

- Конечно, нет, Беатрис, как ты могла придумать что-то такое абсурдное.

Это замечание было завуалированным оскорблением, и сказанное в шутку глубоко резануло, и все женщины наиграно заулыбались и посыпались смешки. Та девушка, которая Беатрис, спрятала свою неловкость за дрожащей улыбкой на губах.

- Дамы, позвольте вам представить жену Доминика, Иден.

Все глаза обратились к ней, и Иден почувствовала, как жар поднимается к её щекам. Она попыталась улыбнуться, и представить, что это было не так страшно, как она себе представляла.

- Привет всем.

Она почувствовала себя в средней школе, словно черлидерши позвали её за популярный столик, зная, что она не дотягивает до них. Девушка чувствовала себя больше врагом, нежели другом. Эти женщины готовы были наброситься на неё. Долгое время никто не произнёс ни слова. Вместо этого, они просто стояли и изучали её, словно пытались найти какой-то недостаток, чтобы потом ударить им прямо в её лицо. И хотя дружная атмосфера присутствовала, но Иден знала, что это все очень даже наиграно.

- Мы и не знали, что он женат, - сказала женщина, которая стояла рядом с Беатрис, похоже, её мать.

- Ну, это сначала был небольшой роман. Доминик не может оставаться один. Но они были вместе достаточно долго. Как долго, дорогая?

- Пять лет, - девушки коллективно разочаровано вздохнули, распахнув глаза в ответ.

- Как я рада за тебя, - сказала язвительно и со снисхождением, участница расстрельной команды, женщина с кристальными голубыми глазами и чёрными, как смоль волосами. Было видно, что ей не очень понравился этот ответ. – Доминик принимает участие в этом благотворительном ужине с момента его основания, но это первый раз, когда мы видим тебя, за все пять лет твоего брака, Иден.

- Я не люблю посещать такие вечера, - сказала Иден с кроткой улыбкой, желая поскорее найти мужа.

- Понятно, - язвительно и с улыбкой на лице повторила та самая особа, которая начинала раздражать Иден все больше.

- Игнорируй её, Иден. Карисса всегда соперничала за внимание Доминика, и было занимательно наблюдать, как всегда он даёт отпор, теперь понятно почему, - объяснила Беатрис.

- И чем же ты занимаешься, дорогая?

- Оу, Иден танцовщица, - произнесла торжественно Миллисент, глядя на Иден с легкой улыбкой на лице.

Женщины сразу же оживились, и та, которая стояла справа от Иден , гораздо моложе остальных, спросила:

- Какая прелесть, где вы учились? Вы танцуете классику или что-то более современное?

- О, она танцует утонченные танцы, Люсия, - Миллисент резко рассмеялась. – Я боюсь, что её танцевальные навыки больше склоняются к экзотическим, не так ли, дорогая?

Это была хорошо продуманная ловушка, созданная Миллисент для Иден и она попала в неё. Холодный пот пробежался по всему телу девушки. Она понимала, что эта женщина специально выставила её стриптизёршей при всех.

- Я…

-  Как нехорошо, что вы забрали жену моего брата, мама, - упрекнул голос из далекого прошлого. – Это не очень воспитано.

Лукас Армстронг был абсолютно не похож на брата. Доминик был всегда мрачно-угрожающим и задумчивым. Лукас же наоборот, был справедливым, беспечным и не таким сложным. Ничего общего, за исключением тёмно-зелёных глаз, унаследованных от отца. Он был высоким, как и Доминик, но тело было не настолько мощным, как у брата; его тело было стройнее, ему очень шли костюмы, которые он носил. Волосы были светлые, и они немного отросли, доставая до воротника рубашки. Был виден слабый синяк на правой щеке и немного разбитая губа. Все признаки последней пьяной драки. Он остановился возле Иден, улыбаясь женщинам, при этом игнорируя зловещий взгляд своей матери. - Лукас, дорогой, мы не ожидали тебя.

- Нет, конечно же, нет, именно поэтому я и пришел. Я получаю удовольствие от эффекта неожиданности, - он посмотрел на Иден, - ты согласна?

Иден ненавидела ситуацию, в которую она попала и была в центре внимания.

- Я думаю, мне нужно выпить, - пробормотала она.

- Ну, я знаю одно местечко. Вы не будете против, мама? Дамы? – с этими словами он потянул Иден в дальний угол, подальше от этих гадюк, которые так и прыскали ядом. По дороге, он захватил с подноса бокал шампанского у мимо проходящего официанта. Лукас вручил бокал с жидкостью девушке. – Ещё секунда, и мамам расшатала бы челюсть, и заглотила бы тебя целиком, как змея, - пошутил он, смотря на неё, как она жадно глотала напиток.

- Спасибо, что пришел на помощь, - тихо произнесла она, чувствуя головокружение.

- Я могу быть полезным, даже очень, когда не пьян, - он криво улыбнулся. – Сколько же времени прошло, Иден, - он протянул руку к девушке и погладил её по щеке. – Боже, ты стала еще красивее. Я не думаю, что могу винить Доминика за то, что он украл тебя у меня, - он шагнул к ней ближе, вторгаясь в её личное пространство, и её окутал его едкий запах алкоголя. - Если бы он не забрал тебя от меня, я бы, наверное, сам женился на тебе.

Он не был пьян, Иден видела раньше пьяного Лукаса, и, к счастью, сейчас он был трезв. Девушка хотела уйти, чувствуя, как на них уже начинали смотреть люди. Иден положила руку на грудь Армстронгу младшему и хотела отпихнуть его. Но он перехватил её руку и привлек к себе.

- Пошли в бар, я хочу воды.

В то время, как Иден заказала себе стакан воды, Лукас заказал порцию выпивки, и сел рядом с девушкой.

- Ты уверен, что это хорошая идея? - спросила Иден, указывая на виски в его руке.

Игнорируя её вопрос, он поднял рюмку и выпил залпом, корча гримасу на лице.

- Я увидел тебя первым, - сказал он через мгновение, его голос звучал гораздо моложе его двадцати восьми лет. – Ты должна быть замужем за мной, - он сделал жест рукой, прося, чтобы бармен повторил, - хотя я не могу сказать, что я удивлен. Мой безупречный ублюдок-братец всегда удачно прибирает к рукам всё, что принадлежит мне.

Он поглаживал рюмку, не обращая внимания на её присутствие, казалось он был погружён в свои мыли, пока говорил, глядя прямо перед собой.

- Он всегда был невыносимо хорош во всем, затмевая меня везде. Ему даже удалось завоевать уважение и привязанность нашего деда, подвиг, что не мог я совершить и даже отец, когда старый скряга был жив. Но знаешь, что самое смешное во всем этом? – он повернулся к Иден, и посмотрел своими стеклянными зелёными глазами, в которых было мало алкогольной дымки. – Я хотел, чтобы у меня был брат. Я умолял своих родителей о брате. А потом, в один прекрасный день он появился. Но это было не то, чего я ожидал, ничего подобного. С ним было что-то не то, он был… Но что можно было ожидать от сына проститутки, которая продала его собственной семье? Его мать лишила его всего, в том числе человечности, так стоит ли удивляться, что он стремиться забрать всё, что принадлежит мне, иначе он не может чувствовать себя нормально? Он забрал тебя у меня, потому что так захотел.

Иден пробрала дрожь, от всего услышанного. В полной тишине, она смотрела на Лукаса недоверчиво, но внезапно она ощутила другой шквал эмоций, когда волосы на затылке стали дыбом. Прежде чем она услышала мертвенные интонации в его голосе, она знала, что он рядом.

- Еще одно слово, Лукас, и ты узнаешь, насколько я был к тебе терпелив.

Доминик еле сдерживал ярость, его гнев горел, как пламя, Иден чувствовала это, чувствовала то напряжение, которое захватило весь воздух. Она боялась, чтобы эта ярость стальной пружиной завёрнутая в его костюме, не вспыхнула в любой момент. Его лицо было темным и зловещим, Иден видела, как сжались его челюсти, и как он сдерживал себя. Без предупреждения, он резко схватил её и обернул свою руку вокруг неё. Доминик с силой потянул её на себя, Иден даже немного ударилась об его грудь.

- Если ты не покинешь помещение в ближайшие две минуты, то я прикажу Джеймсу уволочь тебя.

Он не стал задерживаться и, покинул комнату, пройдя в гостиную, где подавали обед.

Ужин продолжался, и Иден все ждала, что Доминик скажет ей хоть что-то, спросит, о чем она говорила с его братом. Но Ник молчал, он просто игнорировал девушку, хотя она и сидела рядом с ним. Ее отвлекал джентльмен, который сидел с левой стороны. Он пытался вступить с ней в разговор, но Иден было не до него. Как не странно, но девушка обнаружила, что весь вечер смотрела на Доминика. Ей было интересно, кем был этот человек, хотя она и прожила с ним довольно долго, но так и не узнала его полностью. Да, Иден знала, каким он был жестоким и безжалостным, как он любил все контролировать. Такое богатство идёт с властью рука об руку, и как он мастерски владеет ими в своих эгоистичных целях.

Его безнравственность была печально известной; и она была живым свидетелем этого, зная, какой безграничной эта черта Ника может быть. Он был великолепным, словно запретный грех, и сколько бы она не отрицала этого, её очень тянуло к нему. Иден притягивала та тьма, которая была внутри этого мужчины. Эта темная сторона интересовала её все больше, но она никогда не признается ему в этом. Даже сейчас она боролась с этой мыслью. Да, были вещи, которые Иден узнала за эти пять лет, так она думала, но как оказалось, ни черта она не знала о своем муже. Они были чужие друг другу - незнакомцы - и теперь они находились на непонятной ступени их жизни.