За неделю нашего знакомства моя гипотетическая влюбленность в него только усилилась. Кларк и сам немного нервничал в моем присутствии, всякий раз умудряясь либо что-нибудь уронить, либо начать говорить слишком быстро, но каким-то непостижимым образом это делало его только симпатичнее…

Мои попытки найти информацию о нем в Интернете (все, что я знала: он любит те же фильмы, что и Том, и не умеет обращаться со своей собакой) не увенчались успехом. Никто из моих знакомых тоже ничего не знал о человеке по имени Кларк Гетц-Хоффман, который должен был учиться в школе где-то неподалеку. Хотя много ли людей с таким именем и фамилией посещают школы в округе? Я предположила, что он учится в закрытом пансионе, и пыталась убедить себя перестать зацикливаться на нем, но все равно тратила на сборы по утрам все больше и больше времени. В последний раз, отдавая мне ключ, Майя приподняла бровь и спросила, с кем я встречаюсь.

– Ты должна пригласить его на свидание, – сказала Палмер с уверенностью человека, который уже три года состоит в отношениях. – Нет, серьезно, что такого ужасного он может тебе сказать?

– Он может сказать «нет», – не преминула вставить Тоби.

– А еще он может сказать: «Ты уволена. Не гуляй больше с моей собакой», – добавила Бри.

– Все это возможно, – согласилась я, мысленно составив список всех «за» и «против», и пришла к выводу, что будет неловко, если я и впрямь приглашу его на свидание, а он откажется, и потом мы будем видеться каждый день и испытывать неловкость. Кроме того, в сложившейся ситуации была определенная прелесть. Подобные отношения тем и хороши, что могут оставаться идеальными, потому что никогда не узнаешь, каков на самом деле твой предмет воздыхания: может, он издает странные звуки, когда ест, или еще что-то в том же духе.

– Мне кажется, тебе стоит попробовать, – сказал Том, поднимая большие пальцы вверх. – Дай ему шанс.

Палмер смерила его взглядом:

– Потому что ты просто хочешь обзавестись еще одним приятелем?

– Не только поэтому, – смущенно пробормотал Том, которого внезапно очень заинтересовал пол под ногами. – Мне просто понравилась его футболка с «Доктором Кто».

– Сегодня у тебя будет возможность пообщаться с Уайеттом, – сказала Бри, и Тоби быстро повернулась, задев меня волосами по лицу. – Он сказал, что попробует заскочить в закусочную. А еще будет вечеринка в городском саду.

– О, Уайетт вернулся? – сказал Том без малейшего энтузиазма. – Ура.

– Откуда ты знаешь? – спросила Тоби, наклоняясь через меня к Бри. – Он тебе звонил? Ты с ним разговаривала? Он что-нибудь про меня спрашивал?

– Он мне просто написал вчера, – ответила Бри. – Успокойся.

– Но почему ты мне не сказала?! Можно твой телефон? – спросила Тоби, практически уже сидя у меня на коленях в попытке добраться до сумки Бри. – Господи, что он сказал?

– Вот, держи, – Бри передала подруге телефон, и Тоби так и осталась сидеть, навалившись на меня.

– Тобс, – сказала я, пытаясь ее спихнуть.

– Тсс, я читаю.

– Видишь? – Бри покачала головой. – Он просто сказал, что приехал, я сказала, что мы сегодня собираемся в закусочную, и он сказал, что заскочит. И все.

– Подожди-ка, – сказала Палмер, поворачиваясь к Тому. – Я думала, тебе нравится Уайетт.

– Конечно, ему нравится Уайетт, – ответила Тоби, по-прежнему не отрывая глаз от телефона Бри и не пытаясь слезть с меня.

– Ну, он ничего, – сказал Том, пожав плечами. – Просто я не ожидал, что мы и в этом году будем с ним общаться.

– Ты же мне постоянно говоришь, как было бы здорово, если бы в нашей компании был еще один парень, – сказала Палмер.

– Ну да, просто Уайетт постоянно называет меня «брат», – пояснил Том, довольно удачно пародируя низкий голос Уайетта, – и еще хлопает по спине.

– Может, это означает, что ты ему нравишься, – вставила Тоби, на секунду оторвавшись от экрана.

– Вообще-то, это больно, – вполголоса прокомментировал Том.

– О черт, – Палмер посмотрела на часы и вскочила. – Я совершенно забыла, что надо следить за временем. Милый, тебе пора возвращаться.

Том кивнул, быстро ее чмокнул и побежал вдоль прохода к сцене. Палмер повернулась к нам и кивком указала на режиссера:

– Надо собрать актеров. До вечера?

– Ага, – Бри встала и принялась собирать вещи. – Напиши нам, когда закончишь тут.

– Хорошего дня, – я помахала Тому и начала пробираться к проходу, но Палмер схватила меня за руку:

– Ты должна попробовать с Кларком, – сказала она, стискивая ее. – Почему нет?

Я улыбнулась и пошла по проходу, а потом вышла на залитую солнцем парковку, где стоял фиолетовый внедорожник Бри. Он появился у нее в этом году, и подруга назвала его «Маккуин». «Потому что это большой “Фиолетовый Побег”», – объяснила она, сияя от гордости. – Вы же понимаете?» Никто не понимал, и она обвинила нас в полном отсутствии кинематографического кругозора и заставила посмотреть подряд «Великий побег» и «Буллит» – а закончилось все тем, что Палмер влюбилась в Стива Маккуина. (А Том начал жутко ревновать к покойному киноактеру и сделал себе стрижку в стиле шестидесятых, которая смотрелась на нем ужасно, а волосы потом очень долго не отрастали.)

Я, конечно, знала, что фраза «Почему нет?» – жизненный девиз Палмер, но тем не менее ее слова эхом отдавались в моей голове все время, пока мы были на пляже. Мы провели несколько послеобеденных часов, растянувшись на полотенцах и передавая друг другу журналы, айподы и пачки чипсов. Тоби бесконечно рассуждала о Уайетте, о том, что ей надеть и стоит ли самой делать первый шаг, а Бри разбирала с ней каждый возможный сценарий развития событий, включая самые нереалистичные, пока обе не начинали безудержно хохотать. Я слушала вполуха, продолжая размышлять о Кларке и о том, стоит ли что-либо предпринимать.

Мои мысли были заняты этим, даже когда я появилась на пороге его дома в майке и обрезанных джинсах прямо поверх купальника, собрав волосы в хвост, в котором еще остался пляжный песок. Я вошла в дом, и со второй попытки мне удалось поймать Берти. Моя стратегия состояла в том, чтобы спрятать поводок в заднем кармане и не показывать его Берти, пока я крепко не ухвачу его за ошейник. Но Кларка нигде не было.

Гуляя с Берти по чуть более длинному маршруту, чем обычно, я пыталась разобраться, откуда взялись мои сомнения. Прежде я никогда не стеснялась приглашать парней на свидание, и уж точно дело было не в риске потерять клиента. Майя прекрасно поймет, если я скажу, что больше не могу выгуливать Берти. Мне было немного стыдно, что Кларк знает меня как работницу фирмы по выгулу собак (не самое престижное занятие, не так ли?), но мы учились в разных школах и у нас не было общих знакомых. К тому же это отношения на три недели, почему я вообще так переживаю?

К моменту возвращения я приняла решение. На самом деле нет никакого риска. Если я приглашу его на свидание и он согласится, будет здорово. Если же откажется – в конце концов, я понятия не имею, есть ли у него девушка, – я притворюсь, что имела в виду исключительно дружеское общение, и начну обсуждать Берти. А потом попрошу Майю и Дейва взять на себя эти прогулки, потому что, откровенно говоря, я гуляю с Берти каждый день только ради того, чтобы видеться с Кларком. В любом случае ничего страшного не произойдет. Единственный настоящий риск – это пять минут возможного позора, но уж это-то я точно смогу пережить.

Я открепила поводок, и Берти помчался в кухню, цокоя когтями по деревянному полу.

– Привет, дружище, – послышался голос Кларка, и я поняла, что он дома, а значит, разговор состоится. – Хорошо провел время?

Я глубоко вздохнула, задержала дыхание и плотно сжала губы, мысленно репетируя, что скажу. Когда я вошла в кухню, Кларк опирался о кухонный стол и повернулся ко мне. Мне показалось, он нервничал сильнее обычного. Он улыбнулся, но улыбка исчезла почти сразу.

– Привет, Энди, – сказал Кларк несколько громче, чем обычно. – Как дела? Как прошел день?

– Хорошо, – ответила я, направляясь к шкафчику, чтобы убрать поводок.

Кларк вел себя как-то неестественно, как будто читал с невидимого автосуфлера, что несколько усложняло задачу позвать его на свидание. Нужно было не обращать на это внимание. Черт, почему я так нервничаю?

– Знаешь, Кларк… – начала я.

– Я хотел спросить… – сказал он в ту же самую секунду.

Повисла тишина, не нарушаемая ничем, кроме звуков, которые издавал Берти, хлебая из своей миски. Каждый из нас ждал, что другой заговорит первым.

– Извини, – наконец сказала я, жестом показывая, что уступаю право первого хода. – Ты первый.

Я не думала, что могу теперь сказать то, что собиралась: он наверняка хотел перенести время прогулки с Берти или что-нибудь подобное.

– Хм, я хотел спросить… – Кларк огляделся вокруг и показал на тумбу позади себя: – Хочешь конфету?

Я подошла ближе и увидела огромную коробку с конфетами известного дорогого бренда. На одном из благотворительных вечеров моего отца такие же, только маленькие, вручали гостям, а я потом несколько недель доедала остатки.

– Я их не покупал, – сказал Кларк, а потом моргнул: – Нет, конечно, я бы мог, – сказал он очень быстро. – Я хотел сказать, их просто сегодня сюда прислали, и все.

– Спасибо, – поблагодарила я, сдерживая улыбку, открыла коробку и взяла первую конфету, понадеявшись, что она не с орехами. Я люблю шоколад, но только без орехов. Положив конфету в рот, я тут же почувствовала, как скрутило желудок. Похоже, она была с ореховым кремом и для полноты счастья с цельным орехом внутри.

– Что-то не так?