Я помотала головой и постаралась проглотить конфету как можно скорее, чтобы ощутить неполную гамму орехового вкуса. Когда я снова смогла говорить, то произнесла:

– Все нормально. В смысле спасибо. Это было… шоколадно.

– Так вот, – сказал Кларк, сплетая и расплетая руки на груди, уронив на пол коробку с конфетами. – Вот черт, – сказал он, глядя, как они разлетаются.

– Я подниму, – с этими словами я наклонилась к двум конфетам, приземлившимся у моих ног, а Кларк поднял полную коробку и поставил обратно на стол. Я начала обходить его, чтобы вернуть конфеты в коробку, как раз в тот момент, когда он отступил на шаг назад, и мы столкнулись бедрами и плечами.

– Извини.

Я почувствовала, как запылали щеки, и сказала себе, что это уже чересчур. Я же ему нравлюсь, так? Иначе он бы так не нервничал. Надо просто все это закончить.

– Слушай, – сказал Кларк, поправляя очки, – а ты когда-нибудь работаешь по вечерам?

Моя улыбка сразу же погасла. Я подумала, что все неправильно поняла, решив, что он набирается смелости пригласить меня на свидание, но, возможно, на самом деле он действительно хотел спросить про собаку.

– Нет, – сказала я, стараясь, чтобы мой тон был профессионально-дружелюбным и чтобы он не догадался, что я сейчас чувствую. – Но, наверное, при необходимости могла бы.

– Не в этом дело, – Кларк потряс головой. – Я просто хочу знать твой график. – Он моргнул, будто понял, о чем спросил, и я увидела, как покраснели кончики его ушей. – Ой, это прозвучало жутковато. Я не имел в виду ничего такого… Хм, похоже, я только запутываю ситуацию. О господи, – он вздохнул, а потом сглотнул. – Я просто хотел узнать, чем ты занимаешься… вечером, – он посмотрел на меня с ужасом, словно не веря, что эти слова вырвались у него изо рта. – О боже. Что-то не очень хорошо получается, – пробормотал он и на мгновение прикрыл глаза.

– Кларк, – мне пришлось прикусить губу, чтобы не улыбнуться.

– Ладно, – произнес он и глубоко вздохнул. Я была почти уверена, что он не слышал моих слов. – Энди, ты много времени проводишь с Берти, водишь его гулять и все такое…

Через секунду, когда он понял, что сделал, его лицо помрачнело. Берти в возбуждении поднял морду от миски.

– Ты произнес слово на букву «г», – прошептала я.

– Знаю, – сказал Кларк. Берти взвился в воздух и вихрем унесся из кухни, чтобы через мгновение снова ворваться, посмотреть на нас и умчаться опять. – Я просто, – сказал Кларк, повышая голос, чтобы его было слышно за топотом сорокапятикилограммовой собаки, которая бегала вокруг нас, – подумал, что ты столько времени проводишь с Берти и нам, пожалуй, стоит поговорить о нем, и…

Берти опять умчался, стуча когтями, и я посмотрела на Кларка в наступившей тишине:

– Эй, Кларк.

Он поднял голову.

– Хочешь сходить куда-нибудь со мной сегодня вечером?

Несколько мгновений он просто смотрел на меня, а потом улыбнулся так радостно, что мне пришлось даже отступить на шаг. Было такое чувство, что все предыдущие его улыбки были ненастоящими. Сейчас ямочки на щеках стали еще глубже, очки словно сами собой залезли чуть повыше на нос, а в уголках глаз появились морщинки.

– Да, – сказал он с огромным облегчением и рассмеялся вполголоса. – Звучит отлично.

– Вот и прекрасно, – улыбнулась я в ответ.

– Пойдем поужинаем куда-нибудь? – спросил он. – Я найду хорошее место. – И протянул мне стопку бумаги для заметок и ручку, лежавшие на столе. – Напиши свой адрес. Я за тобой заеду.

– О, – растерялась я, пребывая в уверенности, что мы просто посидим в парке или выпьем где-нибудь кофе. Но идея пойти на ужин, перед которым он заедет за мной, была гораздо более привлекательной… – Конечно. – Я записала свой адрес. – В семь?

– В семь, – сказал он, не переставая улыбаться. – Отличное время. Обожаю семь. Прекрасно. Договорились.

– Договорились, – эхом отозвалась я, улыбаясь ему в ответ, но стараясь, чтобы моя улыбка не выглядела по-идиотски, хотя именно так я сейчас себя и чувствовала.

У нас сегодня свидание. Настоящее свидание, по всем правилам: парень заберет меня на машине и отвезет в ресторан. И хотя технически это я его пригласила, какая разница? Совершенно ненамеренно я перевела взгляд на его губы. К концу сегодняшнего вечера мы, возможно, даже поцелуемся.

Я протянула ему адрес.

– Это в Стенвич Вудс. – Он кивнул, но было непонятно, знает ли он, где это и что это такое. – Охраннику у ворот просто скажи, что ты ко мне, и он тебя пропустит.

– Отлично, – сказал он, оторвав верхний квадратик бумаги, аккуратно сложил его пополам и засунул в карман светло-голубой футболки.

Мы некоторое время продолжали смотреть друг на друга, улыбаясь, но, наконец, я сообразила, что пора уходить, пока этот чудесный момент не испорчен.

– Значит, до встречи, – сказала я, выходя из кухни, и чуть не споткнулась о Берти, который как раз в это время примчался обратно, явно недоумевая, почему никто из нас не гоняется за ним в попытке надеть поводок. – В семь.

Я погладила пса, посмотрела на часы на стене и поняла, что это уже через полтора часа. Надо торопиться.

– Увидимся, – эхом отозвался Кларк, я кивнула ему и пошла прочь, подавляя желание подпрыгнуть от радости.

По дороге к машине я думала о том, что наконец этим летом произошло что-то хорошее. Ну и пусть я не поехала на престижную программу, которая отлично бы смотрелась в моем резюме, зато сегодня у меня свидание с милым парнем и, возможно, через пару часов мы будем целоваться. Я распахнула дверцу машины, уже набирая сообщение подругам.

Я

Свидание с Кларком, сегодня!

Нужно подкрепление.

А потом, продолжая улыбаться, завела машину и поехала домой.


– По-моему, выглядишь прекрасно, – оценила Палмер, развалившись на моей кровати. Я же стояла перед зеркалом и возилась с волосами, хотя она уже их выпрямила и велела мне ничего не трогать.

– Мне кажется, предыдущее платье было лучше, – сказала Тоби с экрана компьютера. Она и Бри были на связи по видеочату, хотя Бри параллельно ссорилась с обеими своими сестрами – младшей, Соней, и старшей, Снехой, так что периодически исчезала из зоны видимости и через некоторое время возвращалась в возбуждении.

Я в сомнении поглядела на шкаф.

– Нет! – отрезала Палмер, заметив это. – Энди, нет. Это платье отлично смотрится. Так, давай спросим парня!

Она сфотографировала меня и, пока я не успела ее остановить, принялась что-то набирать на своем телефоне, – видимо, отправляла фото Тому. Хотя я была не уверена, что его мнение вообще стоит брать в расчет, потому что всякий раз, когда его спрашивали о чем-то подобном, он заверял нас, что мы выглядим хорошо, но Палмер выглядит лучше.

Я снова повернулась к зеркалу и пригладила волосы. Подруга пришла буквально через пару минут после того, как я вернулась домой, и с тех пор контролировала процесс. Мы вместе просмотрели весь мой гардероб и остановились на джинсовом платье, черных босоножках без каблука и длинных сережках. Образ получился красивым и естественным. Мне он нравился до тех пор, пока Тоби не вмешалась.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, подходя к компьютеру.

– Ну, – сказала Тоби, пожимая одним плечом, – я не уверена, что это достаточно динамично.

– Все отлично, – сказала Палмер, сердито глядя на Тоби. – Бри, – позвала она, но та не появлялась, и только постер к фильму «Чужой» смотрел на нас со стены ее комнаты.

– Думаешь? – сказала я, оправляя платье и заправляя волосы за уши.

– Да, – твердо ответила та. Ее телефон издал звук, она посмотрела на экран и протянула телефон мне. – Том тоже так думает. Он сказал, цитирую: «Неплохо».

– Не то чтобы это серьезный довод, – с сомнением сказала я, оглянувшись на экран, откуда Тоби смотрела на меня с видом «ну я же говорила». – Может, еще раз попробовать предыдущее платье?

– Нет, – ответила Палмер и развернула компьютер экраном к стене, в то время как Тоби возмущенно завопила: «Эй!» – Ты отлично выглядишь, и, кроме того, у нас нет времени еще раз переодеваться.

Я посмотрела на экран телефона и поняла, что Палмер права. Потом еще раз посмотрела в зеркало и пришла к выводу, что выгляжу нормально. В конце концов, Кларк неделю смотрел на меня в одежде для выгула собак!

– Ладно, – сказала я, тяжело вздохнув, – пошли.

Она кивнула и скатилась с моей кровати, убирая телефон в карман джинсов.

– Пока, Тоби, – прокричала она, и я перегнулась через крышку ноутбука, чтобы ей помахать. Бри так и не появилась.

– Пиши, если будет что-то интересное, – Тоби подмигнула. – Хорошего вечера!

Мы с Палмер вместе пошли в прихожую, Палмер шла первая: мой дом она знала так же хорошо, как и свой.

– Ну, – сказала она, останавливаясь перед дверью и роясь в сумочке в поисках ключей, – если все пройдет хорошо, приходи потом вместе с ним в сад.

Я улыбнулась, услышав это, и почувствовала, как мои щеки начинают пылать: это насколько же хорошо все должно пойти, чтобы я познакомила Кларка со своими друзьями после первого же свидания? Для этого уж точно нужно несколько поцелуев.

– Посмотрим, как пойдет.

– Энди, – я повернулась и увидела, что в коридоре возле кабинета стоит отец и с прищуром смотрит на меня.

Он наконец перестал носить рубашки и теперь был одет так, как обычно одевался для менее формальных мероприятий – во время путешествия в трейлере или для планерок: брюки цвета хаки, рубашка поло и лоферы. Положа руку на сердце, я не могла бы утверждать, что когда-либо раньше видела отца в футболке. Я даже не была уверена, есть ли у него хоть одна.