– Я послала тебе сообщение, – повторила я, хотя сердце быстро стучало, и паника от осознания того, что у меня большие проблемы, постепенно охватывала меня. Я снова почувствовала себя восьмилетней девочкой, стоящей перед родителями, которые изучают мой табель с оценками.

Я вытащила телефон и обнаружила восемь пропущенных звонков от отца, четыре голосовых сообщения и около дюжины СМС: сначала дружеских и заботливых, потом выражающих беспокойство, а в конце уже злобных. Я пролистала их, чтобы добраться до своего и доказать отцу, что я вовсе не безответственная и предупреждала его. Но тут, посмотрев на экран, я ощутила легкий приступ тошноты. Я действительно набрала сообщение, но не отправила его. Я прикрыла глаза, чтобы вспомнить, как это произошло. Я написала СМС, а потом получила эсэмэску от Бри и отвлеклась. Все это время я считала, что я предупредила отца.

– Ой, – сказала я сдавленным голосом. – Тут вот какое дело, – я посмотрела на него, но, увидев, что он все еще очень зол, снова уткнулась в телефон. – Я написала тебе сообщение, но оно не отправилось. Вот, можешь посмотреть, – я протянула ему телефон, но он не удостоил его и взглядом. – Извини, пожалуйста. – Я надеялась, что ситуация разрешена. Ну да, он, наверное, очень волновался, но это же просто ошибка!

– Ты что, думаешь, это тебя извиняет? – сказал он, качая головой. – И ты можешь возвращаться домой, когда тебе вздумается?

Я посмотрела на него и непроизвольно нахмурилась. Мне было жаль, что ему пришлось волноваться. Я извинилась. Это была ошибка. Так зачем он продолжает на меня орать?

– Послушай, ну я же извинилась. Разве вопрос не исчерпан?

– Исчерпан? – повторил отец, равномерно наливаясь краской. – Нет, Александра, этот вопрос не исчерпан.

Оттого ли, что он назвал меня полным именем, или оттого, что решил играть роль настоящего отца и кричать на меня из-за позднего возвращения домой, но я решила, что не намерена это терпеть. Так как я действительно возвращаюсь домой в такое время после очередной вечеринки у какой-нибудь из подруг. Просто он никогда не был рядом, чтобы это знать. Я уже стала набирать воздуха в грудь, чтобы все это ему высказать, но даже одна мысль об этом была сродни разведению костра в сухом лесу. Столько чувств и эмоций я сейчас испытывала, что побоялась просто взорваться.

– Я не собираюсь это выслушивать, – жестко отрезала я. Нужно овладеть собой и успокоиться. Я на грани того, чтобы произнести слова, о которых могу очень пожалеть. Нужно уйти, пока этого не случилось. Я схватила сумочку и ключи от машины, которые лежали на тумбочке, и направилась к боковой двери.

– Куда ты? – спросил отец, но больше удивленно, чем рассерженно, как будто я сделала что-то, что не соответствовало сценарию у него в голове.

Я не ответила, просто дернула дверь трясущимися руками и выскочила наружу, навстречу яркому свету. Мои солнцезащитные очки остались на тумбочке в кухне, но мне не хотелось за ними возвращаться.

– Энди! – закричал отец мне вслед, и я почувствовала, что он в еще большей ярости, чем был, когда я только спустилась. – Ну-ка вернись. Я твой отец.

Мои губы задрожали, я прикусила их изо всех сил и почти побежала к своей машине, не позволяя себе заплакать или закричать. Но больше всего я хотела удержаться от того, чтобы не выкрикнуть ему в лицо то, что эхом отдавалось в моей голове: «Ты мне не отец. И никогда им не был».

Я не позволила себе оглянуться, когда завела машину, тронулась и рванула с места быстрее, чем следовало. Я даже не включила поворотник – просто выехала на дорогу, крепко сжимая руль, потому что без тени сомнения знала, что только что сделала нечто намного худшее.

ТОБИ ПАЛМЕР

Мы с Томом в закусочной. Насколько я понимаю, Тоби хочет сказать, что она в музее до пяти.