БРИ

Вообще-то у меня может и получиться.

Нужна ведь только отвертка, верно?

Я достаточно часто видела это в кино, чтобы повторить.

 Я

Хм, давай ты сначала попробуешь на Маккуин?

 БРИ

Как насчет того, чтобы позже созвониться по видеочату? Нам нужны разъяснения.

 ПАЛМЕР

Согласна.

 Я

ОБЯЗАТЕЛЬНО. Напишу позже.

Я только положила телефон на тумбочку в кухне, как кто-то позвонил в дверь. Я улыбнулась, решив, что это Палмер. Она иногда вот так заходила без предупреждения, если ей казалось, что я недостаточно быстро отвечаю в чате. Я была по пути в прихожую, но услышала, как дверь со скрипом открылась – видимо, отец успел раньше.

– Энди! – позвал он, и я ускорила шаг, надеясь, что Бри все-таки не стала форсировать события и угонять мою машину.

– Это Палмер? – спросила я, поворачивая за угол.

– Пришел твой… э-э-э… друг, – сказал отец, и я остановилась как вкопанная.

В прихожей стоял Кларк с букетом цветов и чем-то, напоминающим диск, в руках.

– Привет, – сказала я, озадаченная тем, что он тут делает, и вдруг до меня дошло. Мы же собирались сегодня пойти поужинать. У нас свидание. Но после всех событий сегодняшнего дня я про это совершенно забыла. – Ой, – сказала я и умолкла, не зная, как все объяснить.

– Рад снова вас видеть, сэр, – сказал Кларк и протянул руку для рукопожатия. Он говорил нервно и намного быстрее, чем обычно. – Я как раз читал о той образовательной инициативе, которую вы выдвинули в прошлом году. Это потрясающе.

Отец удивленно приподнял брови:

– Вы действительно читали?

– Еще как, – ответил Кларк, и я сразу поняла, как серьезно он готовился. И почувствовала себя еще хуже оттого, что забыла про наше свидание.

– Ну, – сказал отец, глядя на него, – значит, нам стоит при случае обсудить это подробнее.

Кларк улыбнулся, и я заметила, что он немного побледнел. Я быстро взглянула на отца, и он кивнул:

– Оставлю вас на минуту, – сказал он и ушел в кухню, но я заметила, что дверь закрывать не стал.

Я посмотрела на Кларка. На нем была рубашка, на этот раз зеленая, волосы были аккуратно зачесаны. Я оглядела себя. Обрезанные джинсы и футболка. Явно не тот наряд, который наденешь на свидание.

– Ну, – сказала я, приближаясь к нему, и тут же вспомнила сегодняшнее утро, то, как нежно он коснулся моих волос, насколько ближе мы стали. Я моргнула и подумала, как сильно осложнила ситуацию своим поведением. – Тут такое дело. Сегодня все встало с ног на голову.

Кларк кивнул, но потом посмотрел на мои босые ноги, и его улыбка исчезла. Он перевел взгляд на букет, который держал в руке, и выражение радости на его лице сменилось растерянностью.

– Да? – сказал он. – Ты просто не хотела…

– Да нет! – быстро возразила я. – Дело в том, что… – я пыталась подобрать слова, но потом сдалась и решила, что проще всего сказать все как есть. – В общем, так вышло, что я не сказала папе, что не приду домой прошлой ночью.

Кларк удивленно вытаращился на меня:

– Ого!

– Ага, – сказала я, бросая взгляд в сторону кухни. – Так что я вроде как под домашним арестом. – Мне было невероятно стыдно даже произнести эти слова. Хоть Кларк был старше меня всего на два года, но в остальном он был совершенно взрослым: жил один и сам решал, чем ему заниматься. Его-то никто не мог запереть дома или указывать, что делать. Наверное, для него все это выглядит, как какой-то детский сад. – Прости меня, пожалуйста.

Кларк пожал плечами.

– Ничего страшного, – он улыбнулся мне. – Не подумай, я расстроен, конечно, но все понимаю. Сходим в другой раз, когда тебе можно будет выходить из дома. Кстати, когда это случится?

У меня словно гора с плеч свалилась: пока он этого не произнес, я даже не понимала, как сильно не хочу услышать какую-нибудь дежурную отговорку в ответ, которая сразу даст мне понять, что другого свидания не состоится.

– Через неделю, – сказала я, пожимая плечами. – Не так уж долго.

Кларк посмотрел на цветы у себя в руках, а затем протянул их мне:

– Это тебе. Извини, если я банален.

Я взглянула на букет и некоторое время не могла подобрать нужные слова для ответа.

– Вовсе нет.

Парни никогда раньше не приносили мне цветов – думаю, тот случай с бутоньеркой для платья на выпускной не считается, потому что я сама ее заказала и дала четкие инструкции, где и когда его забрать. Букет Кларка был роскошный, пурпурно-розовый, а в центре, словно случайно затесавшаяся скромная маргаритка.

– Это очень приятно, – я бросила еще один, совсем короткий взгляд на цветы, не давая ему заметить, насколько я тронута.

– А это, – он эффектно махнул в воздухе диском, – что-то вроде шутки. Можешь его не слушать.

– Что это? – спросила я, принимая диск у него из рук, а затем обратила внимание на знакомый шрифт. На обложке были изображены ворон и пылающий меч. «Убийство воронов, – гласила надпись. – К. Б. Маккаллистер».

– Я помню, что ты не любишь читать, – сказал Кларк, и я иронично посмотрела на него. – Но подумал, что слушать-то ты можешь. Это аудиокнига, как если бы кто-то рассказывал тебе историю.

– Ха-ха, – усмехнулась я, переворачивая диск и изучая заднюю сторонку. Мои глаза округлились: – Девятнадцать часов?!

– Ну да, – сказал Кларк, как будто в этом не было ничего необычного. И здесь только два первых диска. Всего их около двенадцати, но я решил тебя не пугать.

– Энди, – позвал меня отец. Я обернулась: он стоял в дверном проеме и, кажется, не знал, как себя вести.

– Кларк пришел, чтобы отвезти меня ужинать, – быстро сказала я, желая побыстрее с этим закончить. – Потому что он не знал, что я под домашним арестом.

– А, – отозвался отец, переводя взгляд на цветы у меня в руках.

– Сэр, я хотел вам сказать, что Энди была просто великолепна прошлой ночью, – сказал Кларк с улыбкой, и я застыла на месте.

– Великолепна? Прошлой ночью? – переспросил отец.

Он оставался спокойным, но в его голосе появилась та же интонация, какая появлялась во время дебатов, когда он замечал ошибку оппонента.

– Так, – вклинилась я, пока все не стало еще хуже. – Видишь ли, в чем дело…

– Ну да, когда Энди сидела с моим псом, который отравился, – сказал Кларк. Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не вскрикнуть от ужаса. – Она молодец.

Он перевел взгляд с отца на меня и обратно, наконец начиная понимать, что что-то не так.

– Нельзя было этого говорить? – прошептал он, обращаясь ко мне.

– Я не знал, что ты была именно у Кларка, – сказал отец.

– Ну я же сказала, что не пришла из-за работы, – ответила я. Наверное, стоило с самого начала рассказать ему все как есть, а не надеяться, что он никогда не узнает.

– Все было в строго профессиональных рамках, – вмешался Кларк. – Больше ничего… Ну то есть ничего такого, о чем вы…

– Ничего не было, – я смотрела в пол. Неужели я действительно только что произнесла это вслух в присутствии своего отца и Кларка? – Я приехала туда, чтобы помочь больной собаке, и потом мы с Кларком по очереди дежурили, чтобы с ней все было в порядке.

Мой отец пристально посмотрел на меня, слегка прищурившись, словно пытаясь понять, правду ли я говорю. Через мгновение он, похоже, решил, что да, и слегка кивнул:

– Ладно.

– Ладно?

Четно говоря, я ожидала худшего. Думала, он начнет расспрашивать нас о деталях, обращая внимание на малейшие нестыковки в версиях, как он делал, когда работал юристом. Но суть была в том, что кое-что все-таки произошло между нами этой ночью, – вряд ли я смогла бы внятно объяснить, что именно, но факт оставался фактом.

– Я тебе верю, – я собиралась расслабиться, но тут он сказал: – Но срок твоего наказания увеличивается. Десять дней.

Памятуя о нашем предыдущем разговоре и надеясь получить очки хотя бы за попытку, я сказала:

– Восемь?

– Во всем надо знать меру, – он покачал головой и пошел обратно в кухню. – Можешь пройтись с ним до машины.

– Э, – сказал Кларк. – Спасибо, но моя машина за воротами.

– Почему? – с удивлением спросил отец.

– В будке охраны никого не было, – объяснил Кларк, – и висела записка, что они вернутся через пять минут. Так что я просто припарковался прямо там и пошел пешком. Не хотел опаздывать, – он слегка мне улыбнулся, и я снова почувствовала себя виноватой, что я забыла про свидание.

Отец покачал головой:

– Энди, напомни мне поговорить с общественным советом о том недоразумении, которое у нас зовется охраной территории.

Я кивнула:

– Обязательно. Можно я все-таки прогуляюсь с Кларком до машины?

Казалось, он молчал целую вечность, а затем наконец согласился:

– Хорошо, – и многозначительно посмотрел на меня. – Но никуда не уезжай. И на этот раз можешь вернуться в семь.

– Ладно, – угрюмо сказала я. – В смысле спасибо, – добавила я через секунду. Отец кивнул и отправился в кухню, многозначительно постучав по циферблату своих часов.