– Сильные эмоции – всегда риск, – добавил Древний задумчиво, словно разговаривая сам с собой. – В них таится сила. И с этой силой далеко не все могут совладать.

– Но это же просто поцелуй, – сказала Тамсин, снова сосредоточиваясь на сове.

– А, – качая головой, произнес Древний, – вот в этом ты и ошибаешься: в своей вере в то, что такая вещь, как простой поцелуй, хоть секунду существовала в этом мире.

К. Б. Маккаллистер, «Убийство ворон». Hightower & Jax, Нью-Йорк

Глава 10

Лето наконец вступило в свои права, но я этого даже толком не заметила. Мне было чем заняться: собаки, вечера с друзьями, да и с отцом у нас с каждым днем появлялось все больше и больше тем для разговора. Но на первом месте для меня был, конечно, Кларк.

– Значит, Карл и Марджори ныряют в придорожную таверну, – сказал он, пока мы выгуливали трех гиперактивных терьеров, которые одновременно рвались с поводков, словно деревья на противоположной стороне улицы были чем-то лучше тех, что рядом с нами.

– Но они скрываются под чужими именами, – напомнила я, и Кларк кивнул.

– Ясное дело. С той наградой, которая назначена за их головы, под своими собственными им появляться опасно.

– А еще идет дождь.

– Да-да, – он взял мою ладонь и сжал ее. – Как в пословице, ни зги не видно.

Я повернулась к нему, улыбаясь:

– И что было дальше?

С момента первого поцелуя прошло две недели, и все шло хорошо. Первые восемь дней я была под домашним арестом – все-таки восемь, а не десять, благодаря моей грамотной стратегии, – так что Кларк составлял мне компанию, когда я гуляла с Берти. Обычно мы держались за руки при ходьбе, часто останавливались и целовались, пока пес не начинал тянуть поводок. Иногда Кларк ходил со мной и на прогулки с другими собаками – я всегда была этому рада, потому что, когда проводишь весь день наедине с животными, начинаешь все время с ними разговаривать, а они никогда не отвечают.

Но, несмотря на то, что мы так больше и не сходили на свидание, мы каждый вечер подолгу болтали по телефону: Кларк в это время выводил Берти на вечернюю прогулку, а я выбиралась на крышу и смотрела на звезды. Раньше у меня никогда не было с парнями таких разговоров, которые льются сами по себе, как река, и время пролетает совершенно незаметно.

Я никак не могла привыкнуть к тому, что Кларк готов разговаривать о чем угодно, включая его собственные мысли и взгляды на разные вещи. Единственное, о чем он никогда не рассказывал, – об отце. Стоило лишь затронуть эту тему, я сразу же чувствовала, как Кларк возводит стену, а это с ним случалось крайне редко. Так что я старалась поскорее перевести разговор в другое русло.

В моей голове сложился полный образ Кларка Брюса Маккалистера. Теперь я знала, что его любимый цвет – зеленый, что, когда он был маленьким, хотел стать лесным пожарным (они тушат пожары с вертолетов, ну разве это не круто?!), что каждое воскресенье по вечерам он разговаривает по телефону со своей старшей сестрой Карой, что до сих пор отказывается смотреть «Челюсти», потому что в детстве после просмотра ему несколько недель снились кошмары, что ненавидит корицу, а еще он нашел такое место прямо у меня за ухом, поцелуй в которое сводит меня с ума. Я не знала ничего подобного о других своих парнях, даже о Тофере, и они тоже не знали ничего подобного обо мне. А с Кларком все было иначе. И еще одним подтверждением этого, несмотря на тень сомнения, стал тот факт, что наши отношения близились преодолеть трехнедельный рубеж, а я совершенно не хотела их заканчивать. Даже наоборот: у меня было чувство, что все только начинается.


– В этом году мы разделимся на группы, – с энтузиазмом сказала Палмер, приподняв край своей панамы, – случайным образом. И это означает, что, поскольку вас двое, вызов будет более серьезным.

Мы лежали на пляже с девяти утра, и, по моим подсчетам, последние сорок пять минут Палмер говорила об «Охоте за сокровищами». В восемь утра она написала сообщение в чат о том, что сегодня идеальный день для похода на пляж, что она уже застолбила место и что мы все должны собраться и прихватить ей холодный кофе. И каким-то чудом расписания всех остальных совпали с этим планом, поэтому я поменялась некоторыми сменами, чтобы тоже присоединиться. Мы растянулись на том клочке песка, который Палмер ревностно охраняла до нашего прихода, и теперь загорали в окружении полотенец, еды и журналов.

– Неплохой план, – прокомментировала Тоби, не отрывая взгляд от воды. – Просто отлично.

– На что это ты смотришь? – поинтересовалась я, подняла солнцезащитные очки на лоб и попыталась понять, куда устремлен ее взгляд.

– А ты как думаешь? – ответила Бри, бросая на меня взгляд.

За те две недели, что прошли с момента возвращения Уайетта, влюбленность Тоби с каждым днем только крепла. Она уже достаточно пришла в себя, чтобы больше не вести себя странно в его присутствии, однако все больше времени тратила на прическу и изобретала все более изощренные способы, чтобы оставаться с ним наедине. Она писала нам при помощи эмодзи долгие послания о своих чувствах, и то ли она натренировалась, то ли я научилась лучше понимать этот язык, но вчера смогла безошибочно расшифровать сообщение о ее эмоциональном состоянии, которое состояло из дельфинов, тыквы странной формы и картинки с аплодисментами. Она была настолько зациклена на этом, что я начала сильно сомневаться, что ее влюбленность действительно имеет отношение к Уайетту, человеку, который, по моим подсчетам, за весь вчерашний вечер в закусочной сказал всего четырнадцать слов. Мне было любопытно, хотя я ни за что не сказала бы об этом Тоби. Возможно, она просто свыклась с идеей, что влюблена в Уайетта, и ей и в голову не приходило задуматься и проверить, действительно ли это правда и действительно ли он – именно то, что ей нужно.

– Я просто слежу, чтобы никто не утонул, – сказала Тоби, по-прежнему не отрывая взгляд от воды, даже когда Палмер начала щекотать ее босые ноги.

Я тоже взглянула на воду и улыбнулась. Кларк, Том и Уайетт стояли на досках для серфинга, но при этом никто из них не скользил безмятежно по воде, как это изображали фотографии в том небольшом домике, где доски сдавали в аренду, а еще каяки и лодки. Том и Кларк, используя весла как копья, пытались столкнуть друг друга в воду, а Уайетт греб, но не стоя на доске, а сидя, свесив ноги по обе стороны, словно он хотел поплавать на каяке, но ему не досталось, так что он довольствовался тем, что есть.

– Кто им это вообще сдал в аренду? – ошеломленно поинтересовалась Бри.

Мой телефон звякнул, предупреждая о новом сообщении, и я снова подняла очки, чтобы лучше видеть экран. Но, когда я поняла, от кого сообщение, постаралась скрыть телефон от посторонних глаз.

Тофер

Привет. Слышал, ты в городе.

Как насчет встречи в выходные?

Напиши мне. Давно не виделись.

Я подняла глаза: Кларк по-прежнему был в воде, а остальные, казалось, ничего не заметили. Я еще раз прочитала его, а потом начала быстро печатать, держа экран так, чтобы никто не смог увидеть его содержимое.

Я

Привет. Я в городе, но кое с кем встречаюсь.

 Тофер

Понял. Напиши, когда снова будешь свободна.

 Я

Да. Хорошо. Обязательно.

Я положила телефон, потом перевела его в беззвучный режим и убрала в сумку, пытаясь понять, почему произошедшее меня беспокоит. Сообщение Тофера было не таким уж неожиданным, но почему-то у меня возникло ощущение, что одна часть моей личной жизни вторглась в другую, и это было нежелательно. Я не хотела их сталкивать теперь, когда представила друзьям нового парня.

Нельзя было сказать, что все с самого начала шло идеально, – и в этом была моя вина. В обычном состоянии я бы спланировала все намного лучше, но тогда я была в фазе начала отношений и не подумала о том, каково будет Кларку познакомиться со всеми моими друзьями разом. Для других моих парней это не было проблемой, но они-то ходили в школу, как обычные люди, а Кларк все детство общался только со своей сестрой. Так что когда я его представила всем в закусочной, то оказалось, что компания из Тоби, Бри, Палмер, Тома и Уайетта одновременно – это чересчур. Сейчас это было совершенно очевидно. Кларк почти не раскрывал рта весь вечер, а когда он все-таки что-то говорил, это выглядело так, будто он рассказывает моим друзьям полученные от меня сведения о них же. Ситуацию не спасло даже то, что Том впал в фанатское благоговение и тоже весь вечер молчал, пораженный тем, что оказался рядом с одним из своих любимых писателей. Так что в целом вечер прошел не особенно удачно.

И дело было точно не в принципиальном неумении Кларка общаться с людьми. На прошлой неделе, когда я привела Берти с прогулки, застала телефонную конференцию между ним, его редактором, издателем и так называемой «маркетинговой командой»: они обсуждали редизайн обложки. И, несмотря на то что он был моложе всех остальных лет на десять, он явно руководил процессом. И это шло вразрез с тем, как он робел перед моими друзьями, особенно перед Бри и Тоби.

– Они же пошутили, да? – сказал он как-то вечером, когда мы сидели за столиком перед «Райским мороженым», у него – мокка с миндалем, у меня – традиционно песочное тесто и еще порция мятного с шоколадом для отца. – Они же на самом деле не хотят, чтобы я называл их Тобри?