– Поворачиваем, – кивнул Золотарев шоферу в сторону казино. Таксист понимающе глянул.

– Решили попытать счастья?

– Да не, что вы, я не играю. Так, посижу в ресторане, посмотрю на людей, – ответил Владимир.

– Понятно, в казино вам будет нескучно.

На входе Золотарева встретила хостесс-девушка, высоченная натуральная блондинка, с накладными ресницами, на десятисантиметровых шпильках; на ней была выше колен юбочка, ажурные светлые чулки, «Наверное, ей и двадцати нет, – подумал Золотарев. – Где ж таких берут-то?» Она очаровательно улыбалась, пока он снимал верхнюю одежду в гардеробе, дождалась его.

– Вы у нас впервые?

– Да, – ответил он.

– Пойдемте, – она повела его к стойке регистрации. Его сфотографировали. – У нас минимальный вход – на 200 долларов фишек.

– Да я возьму на 500, – улыбаясь, ответил ей Золотарев. – Я фишками рассчитаюсь в баре?

– Конечно! – ответила лучезарная блондинка. – Я вам покажу бар! Блэкджек, покер, рулетка?

– Мне лучше блэкджек, это же то же самое, что и русское очко, правильно? – спросил Золотарев, доставая портмоне на регистрации.

– Блэкджек – это лучше, чем очко! – ответила блондинка.

– Ну, вот сейчас и узнаю. Мне на 30 000 дайте фишек, – сказал Золотарев, а все внутри него застучало, ему все уже нравилось и, несмотря на свое внешнее спокойствие, он страшно спешил, а лучезарная блондинка состроила очаровательную гримаску своими губками и показала большим пальчиком правой руки: «Во!» Пригласила вперед за собой.

В блэкджеке он выбрал столик со ставками от 25 до 1000 долларов, за ним играли двое мужчин примерно его возраста; крупье был молодой парень лет двадцати пяти. Золотарев начал играть на один бокс по минимальной ставке, присматриваясь к игре и ее правилам. Вскоре он попробовал сплитовать, догадавшись делить двойки и тройки и не делить десятки; через полчаса игры начал делать ставки на два бокса; а еще через час выигрывал несколько сотен долларов. К нему подсел какой-то вихлястый мужичок в потертом сиреневого цвета пиджачке, стал выпрашивать фишки на фарт; не зная, как принято в казино, Золотарев подарил стодолларовую фишку. После вечерней водки и пива в боулинге сушило, он отправил вихлястого за шампанским.

– Принесу, принесу, – благодарил вихлястый. – Бери еще бокс, тебе идет карта, бери. Крупье молодой, ты его сделаешь, и хорошо поднимешь!

– А ты что не играешь? – спросил его Золотарев.

– Блэкджек не мое, не люблю, я в покер. Вот еще ты возьмешь, подбрось мне сотню и пойду ставить, – горячо шептал на ухо Золотареву вихлястый.

– Спасибо, господа, у меня смена, – объявил крупье, закончив шаффл. На его место встала белозубая улыбчивая негритянка.

«Не надо бы с женщинами в карты играть», – подумал Золотарев и заиграл, одним махом выпив принесенный вихлястым бокал шампанского. Он поднял ставку до 100 долларов за бокс, а через полтора часа был уже больше двух тысяч в выигрыше. Его руки горели от жара, а по ладоням мурашки «Пора бы уходить», – подумал он, и не ушел. Снова появился вихлястый, сообщил, что проиграл в покер, выпросил еще сто долларов и побежал в бар за коньяком и сигаретами. «Надо попробовать удержать игру, идет мне карта, может быть, вытяну на пять штук баксов, внесу в ипотеку; сегодня точно мой день; надо бить, пока идет карта…». Появился вихлястый.

– И себе, взял, французского, на удачу.

– Сколько с меня за коньяк? – спросил Золотарев.

– Мелочи, двести баксов, – радостно потирая руки, шептал вихлястый.

– Тебя как звать-то?

– Да, – отмахнулся вихлястый. – Главное, чтобы карта вам шла, – перешел он на вы. – А как звать, не важно! Мишкой, Мишкой зовут все, когда надо что!

– Что у тебя с покером? – спросил Золотарев.

– Не идет пока покер, не идет, – прошептал он и куда-то скрылся, допивая коньяк.

А Золотарев стал сплитовать на фарт, на картинках, на дамах пик и бубен, удваивать ставки, игра полностью затянула его: «Идет, идет карта! Сегодня мой день!». Но два сплита на тройках и дубль на десятке он проиграл негритянке, про себя выругался, внешне улыбнулся, она кивнула ему и продолжила игру, закончив шаффл. Через полчаса игры Золотарев проиграл половину выигрыша, поменял столик, пересев к пожилому усатому крупье. Еще через час, уйдя в ноль, Золотарев понял, в чем дело: его сегодняшняя удача была целиком на водке. На водке он выбивал страйки и на водке он вернет себе удачу в блэкджеке. Он заказал 200 грамм водки у пробегавшего официанта и продолжил игру.

Через час, а было уже семь утра, опустошенный, он выбрался на Пушкинскую площадь, свернул на Страстной бульвар; у него ни осталось ничего, не помогла ни водка, ни удача, ни усатый крупье. Он брел по пустому бульвару, сверху моросил мелкий дождь, он его не замечал, дошел до скамейки за памятником Высоцкому: его тезка стоял к нему спиной, обратившись на восток и раскинув руки. Золотарев уселся на скамейку. Она была мокрая, но Золотареву было уже все равно. «Это все. Это полный пиздец. Я все проиграл, сегодня же платить ипотеку. Пятнашка есть дома, но надо на что-то жить. Я проиграл… Черт побери! Надо было уходить на двух тысячах баксов! Сейчас было бы все просто супер! А зачем, зачем я вообще начал играть, ведь зарекался же! Теперь надо занимать деньги. У кого? Мы всем должны еще за квартиру. Что делать, что я скажу Марине? Не, Марине я ничего не скажу, зачем ей это знать. А где деньги? Деньги для нее я оставил на работе. Теперь дальше… У кого занять? У Никиты Романова? Он в море, и вернется неизвестно когда. Базилевичу уже должен. Левин сам всем должен. Мы всем должны еще за свою ипотеку. У кого же занять? Займу у Мансура. И что я ему скажу? Что проиграл деньги в казино? И как он будет со мной работать? Скажу, что пьяный был, украли». Он достал телефон, набрал номер Габидуллина.

– Мансур, извини за ранний звонок, со мной не совсем приятная история случилась, – начал Золотарев.

– Что такое, Володя? – сразу же проснулся Мансур. – С тобой все в порядке, ты жив, ты не в больнице?

– Не, со мной все в порядке, я попал на деньги, похоже, у меня их в метро увели. Заснул я в метро, короче, – соврал Золотарев. – Можешь занять тридцать тысяч до следующей зарплаты, на ипотеку. В понедельник?

– Конечно, не беспокойся, езжай домой. Главное, что ты сам жив, с деньгами разберемся.

– Спасибо, – ответил Золотарев.

Он уже стоял на ногах, когда разговаривал по телефону. Убрав телефон, Золотарев стал шарить по карманам и случайно нашел 800 рублей в заднем кармане брюк. «Ну хоть что-то, будет с чем домой доехать», – подумал он, отправляясь к метро Цветной бульвар.

А мировой финансовый кризис 2008 года, который уже несколько месяцев валил крупнейшие западные компании, добрался и до России; да так, что по России ударил сильней всего, опрокинув не только финансовую систему. В ноябре кризис добрался до российской промышленности, где началось сокращение промышленного производства: черного проката, коксующегося угля, целлюлозы, минеральных удобрений, машино- и станкостроения; дефляция достигла рекордных 18 процентов. Когда же пришло понимание, что нужно спасение, спасать начали, как водится, самых важных и сильных. И спасали финансовых и промышленных монстров: Сбербанк, ВТБ, Лукойл, Газпром, Роснефть, всего более 900 миллиардов рублей ушло на спасение финансовых и промышленных лидеров. Населению же с января 2009 года подбросили рекордный рост цен на бензин, на тарифы ЖКХ, рост цен на общественный транспорт. Никакой фактической поддержки тем, кто брал кредиты, ипотеку, пытался строить мелкий частный бизнес и прогорал на этом, естественно, не было. Частный бизнес должен был спасать себя сам: закрываться, объявлять себя банкротом, резать кадры – сокращать штатное расписание, задерживать зарплаты, не выплачивать платежи по кредитам; и полная ясная картинка всеобъемлющего кризиса особенно наглядна была в жирной финансовой Москве.

Золотарев вышел на работу, Габидуллин, заняв ему деньги, сохранил свое доверие к Владимиру; но что-то не пошло у самого Золотарева. Он перестал вкладываться и получать удовольствие от сделанного, он замкнулся. В мыслях его стало тянуть к тому, чтобы вообще бросить ипотеку и уехать с семьей в какую-нибудь русскую глубинку, заниматься своими детьми, воспитывать Ваньку, вырастить Варечку; во время обедов он часто заходил в соседнюю с офисом церковь, слушал ее тишину, смотрел на старых высохших старушек, как на себя и свою сегодняшнюю жизнь.

А с проекта ушел самый молодой – Дмитрий Максимов, ушел сам, перестав выходить на работу. Просто, без объяснения причин. Мансур позже получил от него смс, о чем и сказал ребятам; сам Мансур изо всех сил старался держать верхнюю оптимистичную планку в коллективе. Говорил, что они с Чуприным ведут переговоры с инвесторами; нужно только вовремя запустить бета-версию «Купимартса» и тогда будут инвесторы, будут и продавцы в системе, а весной 2009 года обязательно стартует и сам бизнес. Но Золотарева «Купимартс» перестал волновать, он делал внешние усилия, чтобы сохранить хотя бы показательно интерес к проекту, в общем не сильно заваливал и где-то даже вытягивал свою работу. Но летнего и сентябрьского драйва от работы у него уже не было, все понемногу катилось само собой, и он не особенно удивился, когда в третий понедельник ноября, едва он зашел в офис и, сбросив с себя верхнюю одежду, уселся на рабочее место, к нему подошел Мансур и объявил: – Пойдем, Володя, поговорить надо.

Они вышли в длиннющий коридор, и долго, молча шли по нему. Казалось, Мансур не знал, с чего начать.

– В общем, Володя, начну с того, что мы решили сокращать твою позицию на проекте как неприоритетную в условиях сегодняшнего кризиса, – объявил главное Габидуллин.

Золотарев, уже по тому, с каким видом Мансур пригласил его пройтись, понял, о чем будет разговор и внутренне успел к нему приготовиться.

– Я понимаю – кризис.

Габидуллин, как бы немного оправдываясь, продолжил предложенную Золотаревым тему.