Но Маттео был обязан попробовать, иначе он всю жизнь будет сожалеть и ненавидеть себя.

Он ласково взял ее за руку, но Наташа по-прежнему не смотрела на него.

– Когда Франческа спросила меня, правда ли то, что рассказал Альберто, мне очень хотелось солгать, чтобы уберечь ее от неминуемой боли. Я не должен был осуждать тебя за то, что ты скрывала секрет Пьеты. Ведь ты делала это во имя людей, которых любишь. У тебя самое доброе и чистое сердце из всех, кого я знаю. И когда ты сказала, что любишь меня, мне следовало встать на колени, как сейчас, и поблагодарить Бога за это.

Черты ее лица едва заметно расслабились, и она вглянула на него своими огромными блестящими глазами, полными боли и недоумения.

– Знаешь, какой сегодня день? Сочельник. Ровно восемь лет назад я увидел тебя в первый раз и сразу же влюбился. Ты всегда верила в меня, – продолжал Маттео, зная, что все его будущее зависит от этих слов. – Всегда видела во мне что-то хорошее, чего не видели другие. Не только мои родители, но и я сам винил себя за трагедию, которая произошла с Роберто, поэтому в глубине души я считал, что не заслуживаю счастья. Мне гораздо проще было смириться с тем, что ты выбрала Пьету, чем бороться за тебя. Потому что я не доверял своему сердцу.

– Не хочу ничего слышать, – прошептала Наташа. – Уже поздно. Слишком поздно.

– Я надеюсь, что не поздно, но, если ты так решишь, я приму твое решение. Однако, пожалуйста, позволь мне закончить. А потом я уйду.

Наташа закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Обняв ее за шею, Маттео прижался лбом к ее лбу и жадно втянул носом запах ее теплой кожи.

– Прости, что обидел тебя. Прости за каждое жестокое слово и поступок. Прости, что оставил тебя одну и не боролся за нашу любовь. Прости, что сомневался в тебе. Прости, что позволил глупой гордости и неуверенности в себе ослепить меня. Жаль, что мне не хватило смелости поверить тебе так, как ты всегда верила мне. И еще мне очень жаль, что я так поздно признался самому себе в том, насколько сильна моя любовь к тебе.

Маттео нашел ее губы и отчаянно поцеловал, понимая, что, скорее всего, это их последний поцелуй.

– Я люблю тебя. Помни об этом всегда. И я навсегда останусь твоим, даже если ты не будешь моей. Я буду ждать тебя всю свою оставшуюся жизнь. Мое сердце навечно принадлежит тебе и нашему ребенку.

Когда он отстранился от нее, то увидел, что ее глаза закрыты.

– Прощай, bella.


По холоду, который обволакивал ее, Наташа поняла, что Маттео уходит. Его слова все еще звучали в ее голове. Сколько любви, боли и веры было в них…

Она открыла глаза. Все выглядело иначе. То, что еще несколько минут назад казалось мрачным и темным, вдруг наполнилось светом. Наташа взглянула на часы, висевшие на стене. Совсем скоро начнется ее смена на работе, вселявшая в нее гордость за саму себя.

Наташа доказала, что способна справиться в одиночку, что больше не ждет волшебного спасителя, который решит все ее проблемы. Но этот прекрасный мужчина, который любил ее и разбил ей сердце… Без него свет снова потускнеет.

Когда Маттео признался ей в любви, что-то будто взорвалось в ее груди, и она ощутила невероятную волну теплоты.

Маттео действительно любит ее. И по-настоящему верит ей.

Внезапно ее губы разомкнулись, и из них вырвался крик. Наташа звала его, плача и смеясь одновременно, и на подгибающихся ногах побежала к двери.

Он тут же заключил ее в свои объятия в маленьком коридоре. Его руки держали ее крепко и надежно.

– Не смей уходить! – простонала она, прежде чем поцеловать. – Не смей, не смей!

Его руки обхватили ее лицо, и Маттео с надеждой и изумлением заглянул в ее прекрасные глаза.

– Ты правда хочешь, чтобы я остался?

Впервые за очень долгое время ее лицо просияло.

– Только если ты пообещаешь остаться навсегда.

Его лицо вмиг просветлело.

– Я останусь навсегда.

– Я всегда буду твоей, потому что люблю тебя больше жизни, – прошептала Наташа.

Он снова ее поцеловал, и этот поцелуй сказал ей намного больше, чем это могли бы сделать все слова мира.

Затем Маттео подхватил Наташу на руки и отнес в спальню, где снова не словами, а действиями доказал силу своей любви.

Эпилог

Наташа замерла под лучами летнего солнца на входе в часовню замка Миниато, ожидая, когда заиграет музыка, которая станет знаком того, что ей пора идти к алтарю. Рядом с ней стоял Даниэль, недавно ставший владельцем имения Пеллегрини.

Сзади нее находилась Франческа. Она добросовестно выполняла обязанности главной подружки невесты и поэтому придерживала подол ее свадебного платья.

Наконец послышалась романтичная мелодия фортепиано, и, если бы не Франческа, которая намеренно шла медленно, Наташа бы побежала вприпрыжку. Она слишком долго ждала, чтобы наконец выйти замуж за мужчину, которого любила всей душой.

Несколько месяцев назад Маттео продал сеть своих клиник за баснословные деньги. Когда они вернутся из медового месяца, он откроет новую больницу, которая будет предназначена для помощи как детям, так и взрослым. Там будут проводиться реконструктивные операции, которые подарят новую жизнь тем, кто имеет врожденные или приобретенные в результате болезни или несчастных случаев физические недостатки. Наташа займется дизайном больницы и постарается, чтобы пространство приобрело – насколько это возможно – уютный домашний вид.

Стараясь идти спокойно, она наконец приблизилась к алтарю, где ее ждал Маттео. Рядом с ним стоял его шафер, Фелипе, чье внимание даже в такой момент было приковано только к его жене. Они поженились всего три месяца назад, но уже подумывали о пополнении в семействе, как ей сказала по секрету Франческа.

Наташа улыбнулась родителям, которые сидели в первом ряду. Интересно, они уже попросили у ее будущего мужа денег? Она все же не смогла возненавидеть их и вычеркнуть из своей жизни окончательно. Пусть они могли бы с легкостью победить в номинации «Худшие родители мира», благодаря им Наташа появилась на свет. К тому же они стали для нее прекрасным примером того, как не следует воспитывать своего ребенка. Поскольку они с Маттео жили в Майами, виделись они крайне редко. Но ее это вовсе не огорчало.

Писк заскучавшего капризного младенца перемешался с музыкой. Ванесса, укачивавшая малышку Лорен, улыбнулась Наташе, когда та посмотрела на них, и послала ей воздушный поцелуй.

Невеста ответила ей тем же, любуясь своей двухмесячной дочкой, которая обожала проводить время со своей двоюродной бабушкой Ви.

Наташу и Маттео снова приняли в семью Пеллегрини, которая после всех трагедий и неурядиц стала только еще крепче и сплоченнее. Все ее члены относились друг к другу теперь с большим пониманием и заботой, всячески выражая нежные чувства. Франческа и Фелипе с радостью приняли предложение стать крестными родителями Лорен, а после крещения сами предложили стать ее официальными опекунами, если случится что-то непредвиденное.

Наконец Наташа встала рядом с Маттео, и они обменялись клятвами и кольцами, которые скрепили их любовь. Теперь весь мир знал, что они принадлежат друг другу, и больше никто никогда не сможет их разлучить.