– Но ты меня напугала, мама!

– Послушай, Виториа, ты ничего не слышала, ни одного слова, договорились? – белая как мел, тихо проговорила Изадора.

– Хорошо, мама. Но скажи мне, с тобой всё в порядке? Ты себя нормально чувствуешь?

– Да, Виториа, всё в порядке. Ты можешь спокойно идти. И помни, что ты мне обещала…

– Хорошо, мама. Успокойся, я ничего не слышала, – Виториа тихо прикрыла за собой дверь.


Патрисиа

Никогда раньше Патрисиа не могла даже представить себе, что её ждёт мука неразделённой любви. Конечно, был Бето, он ведь тоже отказался от неё. Но это было совсем другое. Да, ей было неприятно тогда, обидно, было уязвлено её самолюбие. Только любви там не было, поэтому так легко ей удалось забыть Бето и всё, что было с ним связано.

С Рикардо так не получалось… Теперь она готова была на бесконечные унижения и страдания, ей было всё равно, что думают об этом окружающие. Она довольствовалась малым – видеть его, быть рядом с ним, поддерживать огонёк тлеющей надежды на взаимность…

Патрисиа так похудела за последнее время, что этого нельзя было не заметить. Фелипе очень беспокоился о ней, но теперь уже и он был растерян, обескуражен происходящим с дочерью. Постоянная подавленность Патрисии пугала его, он всерьёз начинал опасаться за её здоровье.

– Как настроение, доченька? – спросил Фелипе за завтраком.

– Нормально, – вяло ответила Патрисиа.

– Как ты собираешься провести выходные? – наливая себе кофе, спросил Фелипе.

– Не знаю, скорее всего, я поеду с Жесикой на ранчо. – Патрисиа не притрагивалась к еде.

– Можно попросить тебя об одном одолжении, дочка? – осторожно начал Фелипе. – Пожалуйста, не проводи выходные вместе с Рикардо, этому пора положить конец. Ты же сама говорила, что умеешь владеть собой.

– Папа, два дня без Рикардо я не выдержу, – тихо ответила девушка.

– Боже мой! Каково мне это слышать! Этот негодяй полностью поработил тебя! – Фелипе больше не мог сдерживаться.

– Почему же он негодяй, папа? Ведь это я в него влюбилась. Он же ведёт себя со мной как джентльмен.

– Джентльмен не заставляет женщин страдать! – Фелипе швырнул на пол салфетку.

Раздался телефонный звонок. Патрисиа сняла трубку и услышала голос Жесики.

– Патрисиа, ты едешь с нами на ранчо? – спросила подруга.

– Да, скорее всего, – подавленно ответила Патрисиа.

– Что с тобой? Ты какая-то странная, – обеспокоенно спросила Жесика.

– Никакая я не странная, просто настроение плохое. Не обращай внимания, это пройдёт. – Патрисиа попыталась приободриться.

Не успела Патрисиа закончить разговор с Жесикой, как снова раздался звонок. Это был Дока.

– Послушай, Патрисиа, мы давно не виделись, я уже соскучился, – весело сказал юноша.

– Жениху не подобает скучать… – ответила Патрисиа.

– Возможно, но всё же, как бы нам увидеться? Например, в пятницу вечером, идёт?

– В пятницу вечером тебе бы следовало встречаться с невестой, – усмехнулась девушка.

– С ней я встречаюсь днём. А вечером хотел бы увидеться с тобой, что в этом страшного, Патрисиа? – не отступал Дока.

– Тебе сразу хочется всего, не так ли? – рассмеялась Патрисиа. Этот парень способен был развеселить её, несмотря ни на что.

– Вот именно! – весело сказал Дока.

– Хорошо, я согласна. С тобой, по крайней мере, всегда легко и весело.

– Не хочешь ли ты сказать, что я тебе смешон? – Дока сделал вид, что обиделся.

– Да нет, ты не понял. Это был комплимент. – Настроение Патрисии заметно улучшилось.

– Хорошо, завтра объяснишь мне, что ты хотела сказать. Я заеду за тобой в девять.

– Договорились. Пока, – Патрисиа с улыбкой повесила трубку.

В полдень пришла Беренисе, Патрисиа договорилась с ней о встрече накануне. Делая Патрисии маникюр, Беренисе спросила:

– Ты встречаешься с Эдуардо?

– Да, бывает. Он сущий прохвост! Так убедительно врёт, что любой поверит во всё, что он говорит. Мне так часто хочется расхохотаться после какой-нибудь из его бравад, – сказала Патрисиа.

– Ради Бога, сдерживай себя! – испуганно проговорила Беренисе.

– Не волнуйся, я умею владеть собой. К тому же я ему очень благодарна… – Патрисиа замялась.

– А что произошло? – удивилась женщина.

– Однажды я практически сама предложила ему себя. Я была расстроена из-за Рикардо, понимаешь? Так вот, я была готова в тот момент на всё… А он, он отказался…

– Не может быть, – от удивления Беренисе выронила пилочку из рук.

– Можешь себе представить! А теперь я так благодарна ему за это… Далеко не каждый на его месте проявил бы такую чуткость, – задумчиво сказала Патрисиа.

– Значит, он действительно к тебе неравнодушен. Потому как Дока обычно никого не щадит и своего не упустит… – Беренисе покачала головой.

– Больше всего меня тронуло, что он сделал это не из презрения ко мне, а проявив заботу, доброту и мудрость. – Слова девушки были полны благодарности.

– Что ж… люди меняются, – проговорила женщина, вновь продолжив свою работу.

Наступила пятница. Совершенно забыв о назначенной Эдуардо встрече, Патрисиа не собиралась никуда выходить. Но с наступлением вечера ноги как будто бы сами понесли её к дому Рикардо. И сколько бы она ни говорила себе, что хочет увидеться с подругой, обмануться ей так и не удалось. Войдя и увидев, что Жесики нет дома, Патрисиа обрадовалась этому. Теперь она могла побыть с Рикардо наедине.

Рикардо, напротив, казалось, смутился, увидев девушку. Он совершенно терял всяческие ориентиры, когда видел её. К тому же ревность Изадоры к Патрисии делала своё дело, он боялся теперь видеться с девушкой.

– Что с тобой, Рикардо? Ты последнее время такой нервный, дёрганый, – спросила девушка, усаживаясь в кресло.

– У меня много проблем… Извини, мне, не хотелось бы говорить об этом сейчас. – Рикардо сел напротив девушки. – Сегодня пятница, конец недели. Ты что же, ни с кем не встречаешься? – отстранённо спросил Рикардо.

– Я не хочу встречаться ни с кем, кроме тебя, и ты это знаешь, – обиженно сказала девушка.

– Прошу тебя, не нужно опять всё усложнять. Мы же, кажется, обо всём договорились… – поморщился Рикардо.

Раздался звонок телефона, Рикардо снял трубку.

– Да, Жесика живёт здесь. Нет, сейчас её нет. Патрисиа? Да, Патрисиа у нас. Одну минуту… – сказал Рикардо, передавая трубку девушке.

– Алло! Эдуардо, это ты? Как ты меня нашёл? – удивлённо спросила Патрисиа.

– Я заехал за тобой. Ты что, забыла, что мы договорились встретиться? – обиженно сказал Дока.

– Ой, извини, пожалуйста, я не смогу сегодня с тобой увидеться. У меня возникли кое-какие сложности… Эдуардо, ты меня слышишь? – проговорила Патрисиа.

– Слышу… Ну что ж поделаешь… Жаль, конечно… – огорчился Дока.

– Только не расстраивайся, пожалуйста. Мы скоро увидимся на ранчо у Жесики. Она тебя уже пригласила? – продолжала девушка.

– А почему ты не можешь сегодня со мной увидеться?

– Я должна составить компанию одному своему другу. Он сейчас очень нуждается во мне, – заканчивая разговор, сказала Патрисиа.

После разговора с Эдуардо между Патрисией и Рикардо надолго воцарилось молчание. Девушка смотрела на Рикардо выжидательно, и слова ничего не смогли бы добавить её взгляду, полному любви и желания. Рикардо чувствовал себя неуютно под этим взглядом и, не выдержав, сказал:

– Патрисиа, я могу лишь повторить то, что ты устала, наверное, от меня слышать. Я очень рад, что ты есть… я счастлив, что ты появилась в моей жизни…

– Почему же тогда ты так плохо со мной обращаешься? – перебила его девушка.

– О чём ты говоришь? Я просто не могу плохо с тобой обращаться, – удивлённо сказал Рикардо.

– Ты не хочешь меня… – глаза Патрисии горели тусклым блеском.

– Конечно же, хочу! Ты сама всё знаешь и видишь!

– Тогда обними меня! И не надо больше этих слов… – Патрисиа подошла к Рикардо и дотронулась до его щеки ладонью. – Чего ты боишься? Стать первым мужчиной в моей жизни? Так вот, не бойся, ты не будешь первым…

– Патрисиа, мне нечего тебе предложить… Наша близость ничего не решит, а только прибавит проблем… Я не хочу быть вместе с тобой без любви, только потому, что ты подвернулась мне под руку… Ты достойна большего. И я бы никогда не простил себе… – быстро говорил Рикардо.

– Ты не чувствуешь ко мне любви? Это я знаю. Для меня это сейчас уже не важно. Я всё равно люблю и хочу тебя, – Патрисиа осыпала поцелуями руку Рикардо.

– Нет, Патрисиа, нет… – вырывая руку, проговорил Рикардо. – Я не могу поступить с тобой так хотя бы потому, что, не хотел бы видеть в подобной ситуации собственную дочь!

– Но я не твоя дочь, Рикардо! И я женщина! – твёрдо сказала Патрисиа.

– Я не подлец, Патрисиа! И ты не заставишь меня уступить тебе. Я не стану портить тебе жизнь. Не хочу, чтобы у тебя надолго появилось озлобление на всё и всех… – Рикардо решительно вышел из гостиной.


Роза

Ну, вот настал и её черёд. Долгие дни кропотливой подготовки закончились, и у Розы Марии началась светская жизнь. Сегодня она отправлялась в дом Вентурини, чтобы познакомиться с Изадорой и доном Лазаро.

Простой женщине играть в игры, конечно, не к лицу. Ей просто это не пристало. Но Роза оказалась замечательной ученицей Мими и сеньора Толедо. Она всё схватывала на лету. Она легко запомнила имена десятков знаменитых писателей и художников, скульпторов и артистов. Она легко могла рассказать о знаменитых курортах Европы и Америки, запросто перечисляла финансовые термины, разбиралась в изысканных блюдах и дорогих сортах вин. Теперь ей надо было только все эти свои знания употребить в деле.