– Ты знаешь правду, – сказала Мария. – Ты всё знаешь сам. Зачем же ты спрашиваешь? Не надо спрашивать, не надо. – Женщина повернулась и пошла по аллее. Она только повторяла всё время одно и то же: – Не надо спрашивать, не надо, ты сам всё знаешь…

Старик хотел двинуться за ней, но ноги не слушались его.

– Стой! – закричал он. – Мария Элена! Мария Элена! Остановись!

Но женщина свернула с аллеи и скрылась за кустом дикой розы.

– Что с вами, дон Лазаро! Что случилось? – бежал к старику слуга. – Я слышал, вы звали вашу покойную супругу. Что случилось?

– Она здесь! – испуганно сказал старик. Оцепенение вдруг пропало, и он бросился вслед за скрывшейся женой. Но Мария Элена исчезла бесследно. На песчаной дорожке не осталось даже следа.

Случившееся напугало старика не на шутку. Всю жизнь скептически относившийся к подобным вещам, он теперь сам стал их свидетелем. И это ставило его в странное положение. Ему хотелось поделиться с кем-нибудь, рассказать о случившемся, но, с другой стороны, он боялся, что станет посмешищем для домочадцев. Никакого объяснения случившемуся, он не находил, кроме одного – это была галлюцинация. Но если это была галлюцинация, то Лазаро попросту сходит с ума. Нормальным людям видения не являются.

Или являются? Может быть, это происходит и со здоровыми людьми? Может быть, не произошло ничего из ряда вон выходящего?

Спросить у кого-либо об этом старик боялся. Со своим слугой Порфирио он окольными путями обсудил кое-что, но Порфирио настолько был погружён во всяческую мистику, что этот разговор не принёс дону Лазаро никакой пользы. Порфирио постоянно ссылался на положение Марса и Юпитера, на связь знаков зодиака с судьбой человека и даже его ежедневным настроением.

– Ты что, в самом деле, веришь во всю эту чепуху? – разозлился старик.

– Как раз сегодня звёзды предсказывали вам плохое настроение. Видите, они правы, – сказал слуга самодовольно.

– Может быть, ты веришь и в загробную жизнь? Мёртвые встают из могил, да? Запросто можно встречаться с мертвецами, не так ли? – скрывал за иронией свой интерес дон Лазаро.

– Если человек обладает даром ясновидения. Моя бабушка, например, видела Наполеона Бонапарта…

– Чепуха! Кретин! Такого не бывает! – закричал старик. – Блажь, чушь, враньё! Загробной жизни нет! Люди с больной психикой выдумывают всё это! У твоей бабушки были галлюцинации, как и у меня!

– Вы что, тоже видели Наполеона? – с восхищением произнёс Порфирио.

– Пошёл вон! – рявкнул старик. – Нострадамус паршивый! Жизни после смерти не существует! Я не видел Марию Элену! – кричал он уже в одиночестве. – Я не видел её! Это просто плод больного воображения! Господи, я боюсь, что сойду с ума!

А потом был тот страшный обморок, который переполошил всю семью.

Когда старик пришёл в себя, то он ещё мало соображал, что же такое с ним произошло. Он видел суетящихся испуганных Изадору, Виторию, Порфирио, врача, они что-то спрашивали у него, а он всё никак не мог понять, почему он лежит, и что здесь делают все эти люди?

– Что случилось? – спросил он строго.

– Вы упали в обморок, дон Лазаро, – сказала Изадора.

– Как?

– Вы вошли в комнату, увидели мать Эдуардо и…

– Мать Эдуардо? Какого Эдуардо? – не понял старик.

– Неужели потеря памяти? – прошептал испуганно врач.

– Эдуардо Коста Браво, моего жениха, – сказала Виториа.

Старик закрыл глаза, и вся картина предстала перед ним ярко и подробно.

– Я, кажется, понимаю, почему вы лишились чувств, – сказала Изадора. – Меня тоже поразило это необычайное сходство…

– Да, – сказал старик, открыв глаза. – Все выйдите отсюда! Все – вон! Мне уже лучше. Не надо мне ничего!

– Да-да, конечно, – сказала Изадора и первая направилась к двери.

– Дон Лазаро, мы завтра же с вами отправимся в клинику и пройдём обследование, – поспешно сказал врач.

– Я ненавижу клиники и обследования, – сквозь зубы проговорил старик.

– Но это необходимо!

– Ладно, завтра, ладно… Идите отсюда все.

Оставшись один, дон Лазаро снова закрыл глаза и снова увидел картину всего происшедшего.

– Она мне мстит, – произнёс он еле слышно.

На следующий день он отправился в клинику и прошёл обследование. Это заняло четыре часа, которые старик просто промучился. Его дурное настроение ухудшалось с каждым новым кабинетом, с каждым новым врачом. Поэтому когда он, наконец, освободился, то чувствовал себя выжатым лимоном.

А дома его ждала Валентина.

– Почему, мне не сообщили ещё вчера?! – возмущённо воскликнула она.

– В этом не было нужды. Ничего страшного не произошло, – сказал дон Лазаро. – Я сам просил тебя не тревожить.

– Но мне сказали, что ты упал в обморок и что это может повториться.

– Нет, Валентина. Всё дело в том, что я увидел Марию Элену.

– Кого? – Валентина подумала, что ослышалась.

– Да, я видел покойную жену. Эта женщина… Эта сеньора, мать Эдуардо, – вылитая Мария Элена. Точь-в-точь она. То же лицо, улыбка, волосы, фигура, жесты, голос – всё! Абсолютная копия.

– Если такое, сходство, может быть, она родственница Марии Элены? – предположила Валентина.

– Не знаю… Ничего не понимаю… Но помню только, что, увидев её, я подумал: у меня снова галлюцинации. Но теперь уже в присутствии других людей. Что же это такое?!

– Галлюцинации? Снова?

– Да, за день до этого я видел Марию Элену в саду… И вот опять! Это видение сразило меня, как молния.

– Да, удивительно, – задумчиво сказала Валентина. – Но тебе придётся к этому привыкнуть. Ведь мать Эдуардо будет здесь частой гостьей…

– Нет! Я этого не вынесу! Я не могу! Нет!

– Успокойся, Лазаро, я тебя таким ещё не видела.

– Если эта женщина ещё раз появится здесь, я сойду с ума! Я уже схожу с ума! Я всюду встречаю покойницу! Везде! Я вижу её, она со мной разговаривает! Нет, я не боюсь призраков, это галлюцинации… Но я схожу с ума!

– Да, тебе нужна помощь… Надо с кем-то побеседовать. Со священником, с врачом, с психиатром…

– Я закажу поминальную службу в церкви… Да, я закажу…

– Ты думаешь, это поможет?

– Да! Должно! А что мне ещё делать?!

– Сроки официальной помолвки Изадоры теперь будут перенесены из-за твоей болезни, – перевела разговор Валентина.

– Нет-нет, я хочу, чтобы всё осталось, как запланировано. Ничего не надо менять.

Больше всего старик боялся вечера и ночи. Именно тогда он оставался наедине с самим собой, и именно тогда чаще всего ему являлась покойница. Но, как, ни странно, ни в прошедший день, ни в этот никакие призраки или галлюцинации не тревожили дона Лазаро. Он спокойно уснул, а утром встал в удивительно хорошем и деловом настроении.

– Значит, ты собираешься ехать на ранчо к Рикардо Миранде? – огорчённо сказал он Витории, которая пришла справиться о его самочувствии.

– Да, дедушка, скоро за мной заедет, Эдуардо.

– Ты меня крайне огорчаешь, – сказал старик.

– Мама отпустила меня, хотя, я думаю, ей это тоже не очень понравилось. – Виториа быстро поцеловала деда и направилась к двери.

– Кстати, а где твоя мать? – спросил старик.

– Она очень рано отправилась к парикмахеру, кажется.

Дон Лазаро вызвал слугу.

– В котором часу Изадора покинула дом? – спросил он.

– В четверть восьмого, – ответил Порфирио. – Я как раз умывался.

– Что, салоны открываются в такую рань?

– Я не знаю расписания салонов, дон Лазаро.

– А ты должен знать! Ты проверял километраж на её машине?

– Нет, дон Лазаро, я решил, что…

– В этом доме решаю я! Чтобы с сегодняшнего дня ты не забывал об этом! И, как только она появится, сразу же пришли её ко мне!

– Слушаюсь, дон Лазаро, – ответил слуга и вышел.

После завтрака Изадора не появилась. Уже близилось время обеда, а её всё не было.

– Может быть, что-нибудь случилось с машиной? – предположил Порфирио.

– Да у неё новехонькая машина, только что с конвейера!

Изадора появилась уже перед самым обедом, когда пробил гонг к переодеванию.

Она влетела в гостиную и упала на диван, рыдая, как ребёнок.

– Что случилось? Успокойся, расскажи нам, что произошло? – спрашивал её Андре, который как раз пришёл к обеду и тоже ожидал её появления. – На тебя напали?

– Хуже, – наконец, выговорила Изадора. – Рикардо Миранда!… – Слёзы не дали ей договорить.

– Что сделал этот негодяй?! – вскинулся дон Лазаро.

– Он… он… – Изадора не могла говорить.

– Напал на тебя? Ударил? Что, Изадора? – волновался Андре.

– Выпейте воды, – предложил Порфирио.

Изадора немного успокоилась.

– Дело в том, что я была у парикмахера, когда вспомнила, что забыла на фирме свой календарь-расписание… О Боже!

– Успокойся, дорогая…

– Не мешай, Андре, пусть рассказывает! – вмешался дон Лазаро. – Так ты была у парикмахера?

– Да, я сейчас объясню, почему мои волосы не в порядке. О, я вся на нервах… От парикмахера я поехала на фирму. Взяла календарь… И, когда выезжала из гаража, вдруг заметила, что за мной следит Рикардо Миранда…

– Следит? – спросил старик.

– Да, он был тоже на машине. Сначала я подумала, что нам просто по пути. Но оказалось, что нет. Он вдруг стал перекрывать мне дорогу своей машиной… Я так испугалась. И, наконец, мне пришлось выехать на тротуар, чтобы не столкнуться с другими машинами…

– Какой подлец! – воскликнул дон Лазаро.

– Я чуть не сбила ребёнка! – еле сдерживая слёзы, проговорила Изадора. – Его мать подняла крик! Я тоже закричала от испуга… Появилась полиция! Ужас!

– Убийца! Преступник! – кричал дон Лазаро.