– Да это просто в голове не укладывается! Это очень…

– Нельзя ли обратиться с иском в полицию? – перебил Андре старик.

– Нет, дон Лазаро, я сама пыталась, но у меня нет доказательств! Получается моё слово против слова Рикардо! Это ужасно! Это невыносимо!

– Наверное, нам придётся отложить официальную помолвку, – грустно произнёс Андре. – Пусть всё уляжется…

– Нет, я, конечно, готова… Но…

– Да, отложим, – сказал старик. – Но если этот негодяй думает, что он может безнаказанно оскорблять нашу семью, что он здесь царь и бог, то он жестоко ошибается!


Марко

– Кажется, у меня с женихом всё кончено, – сказала Дирсе.

Это известие просто ошарашило Марко.

Они встретились во время обеденного перерыва Дирсе, у неё был только час свободного времени. Она была грустной и задумчивой.

А вот Марко не мог скрыть своей радости.

– Ты напрасно радуешься. Он мне всё равно нравится.

– Это пройдёт, Дирсе, – сказал Марко, улыбаясь. – В жизни всё проходит. И радости, и печали.

– Я не знаю, как мне быть дальше, Марко… Мне хотелось бы, чтоб он относился ко мне с уважением, понимаешь? Он не ставит меня ни в грош. Я для него что-то вроде вешалки, на которой держат ненужную одежду…

– Я хочу тебе помочь, но я могу это сделать, только если ты мне позволишь.

– По-моему, мы с ним окончательно расстались. – Дирсе сказала это твёрдо.

– Ну, значит, так тому и быть, – согласился Марко.

– Но я, же до смерти люблю этого парня! – воскликнула Дирсе.

– Ну, тогда я не знаю.

– Но я буду обязательно встречаться с тобой, ладно?

– Ты ещё спрашиваешь? Конечно, конечно, я очень этого хочу. – Марко понимал, что его шансы сильно увеличилась.

– Ты, по крайней мере, порядочный парень, – словно бы подтвердила его мысли Дирсе.

– Знаешь что, приходи к нам, будем купаться в бассейне! В такую жару лучше всего купаться. И ещё – это тебя отвлечёт! – Марко загорелся этой идеей.

– Я боюсь утонуть, – смутилась Дирсе.

– Не бойся, я хорошо плаваю. Я спасу тебя, если ты станешь тонуть. Кроме того, там будут другие ребята…

– И Эдуардо? – спросила Дирсе как бы, между прочим.

– Да. Он очень неплохо плавает. Слушай, я хочу сделать тебе одно предложение. Сколько тебе платят на работе? – вдруг поменял тему Марко.

– Платят паршиво, – сказала Дирсе удивлённо. – А что?

– Какой ужас! А что, если тебе предложат работу получше?

– Я не буду думать ни минуты! – сказала Дирсе.

– Тогда положись на меня, – загадочно произнёс Марко.

– Ты хочешь меня удочерить?

– Нет, просто я хочу, чтобы ты жила лучше.

А на следующий день Марко встречал Дирсе у себя дома. Он таки уговорил девушку прийти к нему в бассейн.

– Так мы сегодня остались одни? – удивилась и, кажется, обрадовалась Дирсе, увидев, что возле бассейна нет привычной компании.

– Да, вся компания поехала на ранчо! – рассмеялся Марко. – Слушай, давай не будем терять времени! Ныряй в бассейн. Вода чудесная! Смотри!

Марко разбежался и нырнул в голубую воду.

– Ты сошёл с ума! Я же говорила, что не умею плавать! – рассмеялась девушка и отбежала подальше от бассейна.

– Вон там есть лесенка, спускайся по ней, – показал Марко.

– Нет, я боюсь! Я ни за что не полезу в воду, – говорила девушка, а сама потихоньку подошла и стала медленно спускаться по лесенке.

Марко подплыл поближе и вдруг поднял огромный фонтан брызг. Дирсе в секунду была мокрой. Она махнула рукой на робость и плюхнулась в воду. Счастливый смех вырвался из её груди. От этого смеха она чуть не захлебнулась.

– Не торопись, – сказал Марко. – Встань сюда. Здесь мелко. А теперь вот что – сильно оттолкнись ногами и сразу начинай грести. Понятно?

– Как грести? Руками? Как?

– Вот так, – показал Марко, – вот так. Ну, ну, смелее.

Девушка набрала воздуха, оттолкнулась и пошла ко дну.

Марко тут же подхватил её и вытащил из воды. Они оба не испугались, а стали хохотать. Дирсе просто заливалась.

– Ты забыла, что надо грести! – смеялся Марко.

– Да, я всё забыла! Я же первый раз плаваю в бассейне!

– Ну, попробуем ещё раз! – сказал Марко.

Дирсе снова оттолкнулась и на этот раз проплыла метра три.

– А-а! – кричала она радостно. – Я плыву! Ты видишь, я плыву.

На следующий раз получилось лучше. Скоро уже Дирсе попросила Марко не страховать её. Она хотела попробовать сама. И у неё получилось. Она доплыла от одного бортика до другого.

– Ты прекрасная ученица! – ликовал Марко.

– Скоро я стану чемпионкой мира по плаванию!

– Ну, пока только вслед за топором! – засмеялся Марко.

Парень и девушка веселились вовсю…

– Не люблю приносить дурные вести, – вдруг услышали они голос Порфирио, – но дона Изадора предоставила вам выбирать – либо вы перестаёте кричать, либо уходите из бассейна.

– Изадора Вентурини в своём репертуаре, – с досадой сказал Марко. – Ладно, Дирсе, оденься, пойдём в дом.

– Но, Марко, здесь так здорово! – не хотела вылезать из бассейна девушка.

– Дело в том, что у доны Изадоры мигрень. В этом состоянии она крайне раздражительна, – сухо заметил Порфирио.

– Да, это уж точно, её всегда раздражает, когда я с Дирсе. – От досады Марко хлопнул ладонью по воде. – Ты не проголодалась, Дирсе? Может, поедим чего-нибудь?

– Ужасно!

– Тогда пойдём, перекусим.

Марко вылез из воды и подал Дирсе руку.

– Ну, я тебе скажу, и маман у тебя, Марко, – сказала девушка, когда они переоделись и сушили волосы феном. – Не забалуешь. Ты хоть сказал ей, что мы просто друзья?

– А ей всё равно.

Порфирио накрыл им ленч в комнате Марко. Молодые люди уплетали всё подряд. После купания ужасно хотелось есть. Почти не говорили, потому что рты были набиты едой. Только междометиями выражали крайнюю степень своего блаженства.

Зазвонил телефон. Порфирио передал трубку Марко. Тот вовсе не хотел ни с кем разговаривать, но по мере того, как он слушал собеседника на другом конце провода, лицо его прояснялось.

– Ну, по-моему, сегодня я заслужил крепкий поцелуй, – сияя от гордости, сказал Марко, положив трубку.

– Да? И за что же? – удивилась Дирсе.

– Я прошёл в университет! – заорал Марко как оглашённый. И стал прыгать, пытаясь руками дотянуться до потолка.

– Правда?! – обрадовалась и Дирсе. Она даже всплеснула руками.

– Теперь ты согласна, что я заслужил поцелуй?!

– Я могу вас поцеловать, сеньор Марко Антонио, – скромно предложил свои услуги Порфирио.

– Нет, спасибо! – расхохотался Марко.

– Конечно, Марко Антонио! Дай я тебя поцелую! Поздравляю!

Дирсе вскочила и бросилась к Марко на шею. Поцелуй её неожиданно получился вовсе не дружеским. Тактичный Порфирио отвернулся.

И в этот момент в дверь без стука вошла Изадора.

– Никак у вас праздник? – кисло спросила она.

– Мама! – закричал Марко. – Я поступил в университет!

– И первой об этом узнаёт посторонняя девушка? – обиженно сказала Изадора.

– Во-первых, она не посторонняя, она мой друг! А во-вторых, мне только что звонили. Только что!

– Поздравляю, – сухо произнесла Изадора.

– Добрый день, дона Изадора. Вы такая воспитанная женщина, что я сразу подумала: надо поздороваться с этой сеньорой. Я правильно сделала? – не без иронии сказала Дирсе.

– Здравствуй, девочка, – ответила Изадора. – Я хотела спросить у тебя, Марко, скоро ли вернётся Виториа?

– Не знаю, мама, она же на ранчо.

– Да-да…

– А сами мы отправимся отпраздновать это событие!

– Да, повод лучше не придумаешь! Только мне надо на работу, Марко, – грустно сказала девушка.

– Ты прогуляешь сегодня! Я тебе сам заплачу!

– Ты уже нанимаешь на работу девушек? – сказала Изадора.

– Я просто освобождаю Дирсе на сегодняшний день! Идём, Дирсе!

– Идём, – встала девушка из-за стола.

– А вы, девушка, учитесь где-нибудь? – спросила Изадора.

– Мама, сейчас не время, мы уходим!

– Я могу ответить, Марко, – сказала Дирсе. – Вы меня об этом спрашиваете уже во второй раз. Я вам отвечала, что только работаю. Я же не родилась в золотой колыбельке.

– Твоя подружка – грубиянка, – взвизгнула Изадора.

– Не вам это говорить, – сладко улыбаясь, сказала Дирсе.

– Идём отсюда, Дирсе, – сказал Марко примирительно.

А на следующий день дон Лазаро, узнавший о поступлении внука, сказал:

– Проси что хочешь.

– Хочу только одного, – сразу сказал Марко, – чтобы Дирсе приходила сюда в любое время и ни от кого ничего не выслушивала.

– Ты имеешь в виду меня? – вскинулась Изадора.

– Да, мама…

– Ну что ж, – сказал дон Лазаро, – так тому и быть.


Валентина

По прошествии нескольких дней после помолвки Изадоры и Андре, Валентина решилась на ответные действия. Она отдавала себе отчёт в том, что её поступок был крайне неосторожен. Но он был продиктован отчаянием…

Войдя в приёмную Рикардо, Валентина попросила доложить о её приходе. Рикардо встретил её настороженно, было видно, что и сам он пребывает в состоянии растерянности.

– Рикардо, нам нужно обсудить с тобой создавшееся положение… – решительно начала женщина.

– Ты имеешь в виду то, что Изадора в скором времени станет директором «Вентурини»? – словно читая её мысли, проговорил Рикардо.

– Да. При этом я теряю мой престиж, моё положение… Меня даже выставили из моего кабинета! – жёстко сказала Валентина.