– Ты не подойдёшь? – спросила Марсела, видя, что Рикардо и не собирается снимать трубку.

– Я не буду подходить, – сказал он спокойно.

– Почему?

– Я не хочу.

– Если никто не хочет брать трубку, подойду я, – Марсела подошла к телефону. – Алло!… Алло!…

– Кто это? – спросила Жесика.

– Не знаю. Как только я ответила, там положили трубку. Наверное, это она? – Марсела зло усмехнулась.

Рикардо не обратил на слова жены никакого внимания. Он обернулся к Патрисии и спросил:

– Тебе не пора возвращаться домой?

– Да, мой отец уже волнуется, – сказала Патрисиа, вставая.

– Я отвезу тебя.

Эти слова словно током ударили Марселу.

Она проводила выходящих Рикардо и Патрисию ненавидящими глазами. Жесика ужаснулась. Она и представить себе не могла, что на лице человека может быть написана столько ненависти…


Жоао

Он никогда не сможет забыть того позора.

Когда конь удачи уже, казалось, вывез его из полосы невзгод, Жоао радостный, с видом победителя пришёл к Витории.

– Ну, вот что я тебе скажу! – заявил он. – Твой Эдуардо мошенник, он просто бросил тебя и смылся. Тебе пора уже забыть о нём. Вспомни лучше обо мне. Ведь ты когда-то любила меня, пока не появился этот прощелыга. Я прощаю тебе эту небольшую измену и готов снова ухаживать за тобой.

Жоао был так увлечён собой, что просто не заметил, как лицо девушки, чем дальше, тем больше расплывается в улыбке. Он-то принял улыбку за радость по поводу его возвращения, а оказалось…

– Да, Жоао, – сказала Виториа очень тоненьким и очень несчастным голосом. – Мне так плохо без тебя. Подойди поближе.

Жоао петушиной походкой приблизился к девушке.

– Наклонись, – попросила Виториа.

Жоао улыбнулся. Он склонил свою ухоженную голову прямо к лицу Витории.

– Закрой глаза, – попросила она.

Ну конечно, ей было немного стыдно. Жоао закрыл глаза. Он ждал горячего поцелуя.

– А теперь открой глаза, – сказала Виториа.

Вместо лица девушки Жоао увидел лицо, которое ненавидел всеми фибрами своей души.

Широко улыбаясь, перед ним стоял Эдуардо.

Нет, такого позора Жоао не забудет. Теперь, именно теперь он сможет отомстить ненавистному Эдуардо. Он станет его тенью, он будет преследовать его днём и ночью, он выведет его на чистую воду, и тогда Виториа сама поймёт свою страшную ошибку.

И удача, казалось, снова улыбнулась ему.

Желая разузнать у Беренисе подробности исчезновения и чудесного появления Эдуардо, Жоао и Зека отправились к ней домой. И что же они увидели по дороге?

Эдуардо стоял на улице вместе с Дирсе и очень мило о чём-то беседовал.

– Ага!!! – закричал Жоао. – Попался, голубчик! Зека, останови машину.

Зека резко затормозил, и Жоао выскочил, как выскакивают полицейские в американских боевиках, чтобы схватить опасного преступника.

– Добрый вечер, Эдуардо Коста Браво! – с угрозой в голосе произнёс Жоао, представая перед своим злейшим врагом.

Надо сказать, что появление Жоао не произвело, казалось, на Эдуардо никакого впечатления. Он нехотя повернул к нему голову и сказал:

– Шёл бы ты своей дорогой, Жоао.

– Не думаю, что Марко Антонио будет в восторге, узнав, что ты преследуешь его девушку. – Жоао улыбнулся.

– Правда? – спросил Дока.

– Давай с тобой договоримся, – предложил Жоао. – Ты оставляешь Виторию в покое, а я забываю о твоём существовании.

– И всё?

– Тебя это устраивает, ведь так?

– А теперь, мальчик, – Дока перешёл на конфиденциальный тон, – проваливай отсюда.

– Не так быстро, Эдуардо. Ты ещё мне посоветуй, стоит ли говорить Витории, что ты ухлёстываешь за моей сестрой? – Жоао нанёс самый решительный удар.

– Ты хочешь знать, что я думаю? – спросил Дока.

– Конечно…

Удар пришёлся Жоао прямо в скулу.

– Прекрати! – закричала Дирсе. – Дока! Перестань!

Но Дока и не думал останавливаться, он месил вялое тело Жоао, словно тесто.

– Ты у меня на всю жизнь запомнишь! – приговаривал он. – Я тебе покажу слежку!

Собрав последние силы, Жоао бросился бежать. Зека завёл мотор, и машина рванула с места.

Всхлипывая разбитым носом, Жоао благородно возмущался:

– Он мне ещё заплатит за это!

– Чего ж ты сразу не дал ему сдачи? – скептически спросил Зека.

– Я не хотел напугать Дирсе, – не очень умело оправдывался Жоао. – Но он мне заплатит!

– Ничего ты ему не сделаешь, – сказал Зека. – Потому что ты размазня…

– Оставь меня в покое! – закричал на друга Жоао.

Он сейчас ненавидел весь свет.

И на следующий же день отправился к Витории.

Девушка загорала возле бассейна. Она хотела теперь добрать тех радостей жизни, которые пропустила из-за меланхолии. Рядом с ней сидела Магда, и они очень мило беседовали.

– Сегодня ты прекрасно спала, могу поспорить, – сказала Магда.

– Да, уснула сразу. А вот теперь хочу подзагореть… Боже мой, посмотри, кто идёт. Неужели он не понимает, что неприятен мне?

Нет, Жоао этого не понимал.

– Здравствуйте, девушки! – улыбался он опухшими губами.

– Здравствуй и прощай, – сказала Виториа и отвернулась.

– О! Жоао, с кем это ты так целовался? – издевательским тоном спросила Магда.

– Зря ты так, Виториа, – пропустил замечание Магды мимо ушей Жоао. – Я пришёл тебе рассказать кое-что важное про твоего жениха…

– Если это опять какие-то пустые наветы, – сказала Виториа с угрозой, – я попрошу Порфирио выставить тебя отсюда.

– Нет, это важно, – испугался Жоао. – Вчера вечером я встретил твоего жениха возле дома Дирсе. Они так мило беседовали. Видно, у них близкие отношения…

– Порфирио! – крикнула девушка.

Слуга тут же появился.

– Выставь этого молодого человека за ворота, – попросила его Виториа.

– С удовольствием, – сказал слуга, приближаясь к Жоао.

– Подожди, Виториа, ты мне не веришь? Но Зека тоже это видел.

– И что же? Эдуардо ещё вчера дал тебе недвусмысленно понять, чтобы ты перестал за ним следить, – сказала Виториа. – Ты вон до сих пор еле губами шевелишь. Но если тебя интересует, пожалуйста. Он навещал своего дядюшку и увидел Дирсе. Скажи мне, Жоао, когда ты видишь на улице знакомого человека, ты с ним здороваешься?

Жоао понял, что его карта бита, так же как и его физиономия, – крепко.

– Но ты не знаешь, что он постоянно звонит моей сестре. Он приглашает её на свидания. – Жоао цеплялся за соломинку.

– Почему ты решил, что я этого не знаю? Я всё знаю прекрасно. Они друзья. А друзья, естественно, встречаются. Если у тебя всё, Жоао, всего доброго.

– Но я… – начал было Жоао.

– Порфирио, помоги ему уйти, – снова попросила Виториа.

Чтобы не быть опозоренным окончательно, Жоао пришлось ретироваться самому.

Надо всё-таки отдать должное этому молодому человеку. Другой на его месте давно опустил бы руки. Ну, надо же! Неудача за неудачей, один позор за другим! Но не таков был Жоао. Преследование Эдуардо уже превратилось для него в какую-то манию. Он твёрдо знал: когда-нибудь он выведет своего врага из игры.

Зека уже отказывался помогать другу, поэтому Жоао теперь действовал один. Он решил пойти к дядюшке Эдуардо ещё раз. Как бы это ни было страшно, он должен будет сделать всё. Явно этот дядюшка что-то знает!

Адрес, который дала ему Беренисе, Жоао хранил свято. И теперь сразу нашёл нужный дом. Для своего визита он выбрал вечернее время, потому что снова надеялся увидеть Эдуардо здесь, в этом районе. И, если повезёт, опять с Дирсе.

Но Эдуардо он не увидел, а оказался перед запертой дверью, в которую и позвонил.

Долго никто ему не открывал. Жоао, правда, слышал за дверью приглушённые голоса и тихие шаги. Значит, кто-то был дома! Жоао позвонил ещё раз. И теперь дверь открылась.

Правда, то, что случилось в следующую секунду, было для добровольного детектива полной неожиданностью.

Чьи-то руки схватили его и втащили в тёмную комнату. Возле горла оказался нож. Его лезвие упёрлось Жоао прямо в кадык.

– Ну, полицейская ищейка, – прохрипел чей-то голос, – прощайся с жизнью! Эй, Тощий, кончай его!

– Подождите! Вы что?! – заверещал Жоао. – Я не полицейский! Я пришёл поговорить с сеньором Пабло!

– Говори, это я Пабло, – сказал другой голос, совсем не похожий на голос дядюшки Эдуардо.

– Честное слово, у меня серьёзный разговор! – умолял Жоао.

– Так тебе нужен Пабло? Вот тебе Пабло!

Удар в солнечное сплетение заставил Жоао согнуться в три погибели. Он судорожно хватал ртом воздух.

– Эй, Аржемиро, давай прирежем его! – услышал Жоао.

– Не делайте этого, умоляю вас! – заныл Жоао.

– Сейчас мы тебя враз научим!

– Аржемиро, дай я выколю ему глаза!

– Ты отлично придумал, Тощий!

– Отпустите меня! – заплакал Жоао. – Я уйду и ничего никому не скажу-у-у…

Луч фонаря ударил Жоао в лицо.

– Смотрите, какие у него красивенькие голубые глазки! Дайте, я их выдавлю пальцами!

– Прошу вас! Умоляю-у-у…

– Слушай, мальчик, чтоб мы больше никогда тебя здесь не видели, понятно? Никто не смеет соваться в мою жизнь, понял?

– Д-да…

– Тогда проваливай!

Жоао развернули и пинком под зад выбросили на улицу.

Он бежал так, что ветер свистел у него в ушах. Только на освещённой яркими огнями, людной улице он перевёл дух… И тут понял, что ему снова надо бы спрятаться в темноту. Брюки его были мокрыми…


Бианка

Одинокая жизнь уже давно тяготила Бианку. С годами она всё больше тосковала по семейному очагу. Но неразделённая любовь к Рикардо давно перешла в дружеские отношения, а другое чувство так и не захватило её. Теперь Бианка очень жалела о том времени, когда она могла завести себе ребёнка. Но время ушло и сделало ещё одну мечту неосуществимой.