Валентина обессиленно опустилась на пол.

– Чего ты добиваешься? – спросила она.

– Нет, ты мне не сказала, как тебе понравилось твоё же собственное оружие?

– Чего ты хочешь? – опустошённо сказала Валентина.

– Заметь, это средство защиты от тебя. Я сам человек мирный.

– Я спрашиваю, чего ты хочешь?

– В первую очередь мне нужны деньги. Много денег.

– Сколько?

– Ну, для начала в пять раз больше, чем ты выделяешь мне обычно. – Энрике достал из сумки Валентины чековую книжку, ручку и всё это бросил ей на пол.

Валентина заполнила чек. Встала. Отдала чек Энрике.

– Если ты используешь эту плёнку против меня, ты умрёшь, – сказала она твёрдо.


Жесика

Давно уже Жесика не была так счастлива. Её мать теперь была жива и здорова, они жили вместе, и, казалось, не о чем больше было и мечтать. Но человек устроен так, что на смену достигнутым очень быстро приходят новые желания… Единственное, чего ещё хотела Жесика, так это того, чтобы её родители окончательно воссоединились.

– Папа, я хотела бы попросить тебя, чтобы ты был терпеливее с мамой, – оставшись наедине с отцом, сказала Жесика.

– Куда же ещё терпеливее? – нахмурился Рикардо. – Ты знаешь уже, что она выкинула?

– Да, мне рассказала Анжелина. Но пойми, это же так естественно, она же борется за тебя, – ответила девушка.

– Но не таким же образом! – взорвался Рикардо.

– Папа, ты должен прощать её. Она ведь, бедняжка, была серьёзно больна и только сейчас стала поправляться. Я прошу тебя, папа, будь терпеливее, – настаивала Жесика.

– Я знаю, дочка, что тебе бы очень хотелось, чтобы мы вновь стали мужем и женой по-настоящему, а не формально. Но пойми, наконец, что из этого ничего не может получиться.

– Это потому, что ты влюблён в другую? – допытывалась девушка.

– Поверь, не это определяет моё решение. С твоей матерью очень трудно жить. Я даже не знаю, как мне дальше себя с ней вести… – ответил Рикардо.

– Папа, но ведь она может измениться! Не надо только требовать от неё всего сразу! – не отступала Жесика.

– Жесика, тебе лучше смириться с тем, что из этого ничего не выйдет. Напротив, если она останется одна, у неё скорее получится начать новую жизнь. Марселе будет гораздо лучше вдали от меня.

– Неужели так трудно попробовать? – воскликнула девушка.

– Я даже и пробовать не хочу!

– Но это жестоко, папа!

Рикардо молча вышел из комнаты. Разговора явно не получилось.

А тем временем Марсела уже сама стала подыскивать для себя новую квартиру. Она сказала об этом Жесике, и та выразила желание жить вместе с матерью.

Утром, когда Рикардо зашёл к дочери, она собирала вещи в большой чемодан.

– Что ты делаешь, Жесика? – обескураженно спросил у неё отец.

– Собираю вещи. Я ухожу вместе с мамой, – холодно ответила девушка.

– Ты бросаешь меня? Покидаешь в тот самый момент, когда ты мне так необходима? – всё ещё не мог поверить Рикардо.

– Я тебе не нужна! У тебя ведь полно женщин, которые только и мечтают о том, как быть к тебе поближе, – не прекращая своего занятия, сказала Жесика.

– Видно, твоя мать уже настроила тебя против меня, – с горечью заметил Рикардо.

– Ну, теперь ты ещё начнёшь вспоминать о том, как ты заботился обо мне, когда мама была больна, что для тебя не было человека дороже… – с усмешкой сказала Жесика.

В этот момент в комнату вошла Анжелина. Услышав последние слова Жесики, она возмущённо сказала:

– Не разговаривай так с отцом! Он действительно всегда беспокоился о тебе, и тебе отлично известно, что для него не было человека дороже…

– Ты ошибаешься, Анжелина, в его жизни самое дорогое – это его любовницы! И так было всегда!

– Замолчи! – резко сказала Анжелина.

– Да вы, я вижу, теперь выступаете единым фронтом! – усмехнулась девушка.

– Жесика, твоё место рядом со мной, тебе незачем уходить из родного дома. – В словах Рикардо было столько боли, что на минуту Жесика засомневалась в правильности своего решения.

– Моё место рядом с матерью, которая столько лет провела вдали от меня, – откинув сомнения, наконец, сказала девушка.

– Это твоё последнее слово? – опустив голову, спросил отец.

– Да, – ответила Жесика.

– Анжелина, надеюсь, что, по крайней мере, ты меня не бросишь? – спросил он у женщины.

– Я остаюсь с вами, доктор Рикардо, – твёрдо сказала Анжелина.

Когда Рикардо вышел из комнаты, Анжелина строго спросила девушку:

– Ты хорошо подумала?'

– Здесь не о чем думать, – не глядя на женщину, ответила Жесика.

– Жесика, тебе известно, что у твоей мамы не было другой такой подруги, как я… Так вот я думаю, что тебе нужно остаться с отцом, а с мамой ты можешь жить время от времени, – твёрдо сказала женщина.

– Ты зря тратишь время, Анжелина!

– Твой отец – добрый и хороший человек. Это он тебя воспитал, посвятив тебе свою жизнь. И ты ему нужна сейчас! – уговаривала девушку Анжелина.

– И вовсе я ему не нужна!

– Разумеется, нужна! Речь ведь не идёт о том, чтобы ты бросила свою мать или перестала с ней видеться. Но твой дом здесь, – говорила Анжелина.

– Я уже всё для себя решила, я буду жить с мамой, – не уступала Жесика.

– Да прекрати ты возиться с вещами! Выслушай меня спокойно. Твоя мать больше не может жить с отцом. Из этого ничего не получится, ты и сама это понимаешь. В чём же виноват твой отец? За что ты его так наказываешь? – горячо сказала Анжелина.

– Послушай, Анжелина, я уже устала от твоих уговоров…

– Но твой отец не собирается бросать твою мать! Он не перестанет уделять ей внимание. Он по-прежнему будет оказывать ей помощь. Благодаря ему Марсела ни в чём не будет нуждаться. Но каждый человек имеет право сам распоряжаться своей жизнью. И твой отец в том числе. Нельзя принуждать его жить с человеком, который ему неприятен! Когда-то они были нужны друг другу, а теперь – нет! И не надо устраивать из этого драму! Миллионы людей разводятся – и ничего! Пойми это! Тебе давно уже пора вырасти, – закончила Анжелина.

– Разговор закончен, я ухожу вместе с мамой!

– Ты раскаешься в этом раньше, чем думаешь. Запомни это!

Оставшись одна, Жесика довольно долго думала о словах Анжелины. Теперь они не казались ей пустыми уговорами. Но она уже дала слово матери, и повернуть назад было невозможно…


Фелипе и Беренисе

Для них это было подобно появлению пришельцев из космоса. Хотя такое появление, возможно, и не сулит столько опасностей.

Миллионер, нанявший на работу Фелипе, оказался просто-напросто крупным торговцем наркотиками. Только теперь Фелипе понял, почему подмоченная репутация мало интересовала работодателя. Он и сам был не из безгрешных, мягко говоря.

В связи с этим вокруг Фелипе снова стали сгущаться тучи. Вспомнили его прошлые прегрешения и однозначно пришли к выводу, что мафиози не зря нанял на работу жуликоватого экономиста.

Фелипе понимал, что это полный крах его карьеры. Теперь его не возьмут даже торговцем картинами, все будут думать, что он продаёт поддельные.

Пока никто, правда, не предъявлял ему официальных обвинений, но это пока.

Для Беренисе эта новость была не столь неожиданна. Чутьё подсказывало ей, что у Фелипе что-то должно случиться, особенно после того, как он укрыл от своего хозяина проценты. Ни один честный бизнесмен не позволил бы своему служащему распоряжаться деньгами, как тому заблагорассудится. Это мог сделать только человек, который зарабатывает деньги нечестно и не считает их. Так и получилось.

Правда, Беренисе в тот самый момент не встречалась с Фелипе. Мелкий их раздор был для неё первым звоночком. Она почувствовала, что их отношения зашли в какой-то тупик. Что им нужно время осмыслить всё и проверить себя. Но теперь, когда с Фелипе случилась беда, Беренисе махнула рукой на все эти душевные тонкости и помчалась к любимому, чтобы быть с ним рядом.

Фелипе был пьян. Оказалось, что днём к нему приходили из уголовной полиции. Они собирались выяснить кое-какие обстоятельства. Но любому было ясно, что Фелипе зададут много неприятных вопросов.

– Моё имя опять изваляют в грязи, – выговаривал он нетвёрдо.

– Ты никогда особенно не беспокоился о своём имени, – резонно заметила Беренисе. Прекрати пить! Ты считаешь, что это тебе поможет?

– Я так рад тебе, – пьяно заулыбался Фелипе. – Зачем ты злишься?

– Меня раздражают твои тёмные дела! Хватит с меня Аржемиро!

– Но я делал это ради детей и семьи.

– Да, Аржемиро говорил то же самое, – горько сказала Беренисе.

– Я заботился и о тебе! – помахал пальцем Фелипе.

– Прекрати! Это называется обыкновенной жадностью!

– Но деньги обесцениваются, Беренисе, – развёл руками Фелипе. – Разве полтора миллиона долларов это так уж много?

– У тебя столько денег? – ахнула женщина.

– Только – тсс… – Фелипе приложил палец к губам.

– Откуда они у тебя?

– Все в этой стране как-то крутятся…

– Вот мы и крутимся на месте! – в сердцах сказала Беренисе.

– Ты мне, очень нужна, любимая… – Фелипе попытался обнять её, но, ни руки, ни ноги уже не слушались его.

– Я тоже тебя люблю, – сказала Беренисе, укладывая Фелипе на диван. – Видно, такая у меня судьба – всю жизнь иметь дело с преступниками…

На следующий день Фелипе опять напился. В полиции ему прямо сказали, что подозревают его в непосредственной связи с наркобизнесом. Правда, никаких доказательств у них нет, но они и не собираются заводить уголовное дело, они просто ославят его на весь мир.