Даже согревшись под одеялом, она долго не могла уснуть в эту ночь. Только под утро забылась коротким сном, в котором привиделась ей странная картина, похожая на давешнюю придуманную таблицу, в которой вместо цифр в клеточках – люди. Вот встали в одну строку, взявшись за руки, Наташа с Никитой, вот Анночка Васильевна косит сердитый взгляд на стоящую рядом с ней улыбающуюся победно Яну, а вот и ее, Марусино, местечко освободилось – рядом с мамой, с жалобно зовущими к себе Аксиньей и Дуняшкой… Надо только закрыть глаза, собраться с духом, разбежаться и впрыгнуть в нужную клеточку. Разбежаться и впрыгнуть! И вся таблица выстроится так, как надо, и все сложится так, как надо, и вертикаль с горизонталью сойдется, потому что Ксения Львовна права – каждому свое место должно быть судьбой определено и предназначено, несмотря на всякие там чужеродные нервные страсти да прихоти, которые судьбы людские путают.

* * *

Утро свое Маруся проспала. Забыла с вечера будильник завести. Соскочила, заметалась по комнате, как заполошная курица, натягивая на себя одежду. Но голова, как ни странно, была ясной. Такой бывает по утрам голова у человека, который принял для себя наконец единственно важное и нужное ему решение. Простое и ясное, как белый день. Арифметически четкое. И экономически самое оптимальное. Хотя и трудное, конечно, что там говорить…

– Ты почему опаздываешь? – сердито подняла на нее голову, блеснув линзами очков, Анночка Васильевна, когда она ворвалась к ней в кабинет. – Учти, ты не можешь себе этого позволить! Я тебя сюда привела, и я за тебя отвечаю! Ты видела хоть раз, чтобы я, например, на работу опоздала?

– Ой, извините, Ан Васильна, не ругайтесь на меня! – плюхнулась Маруся в кресло перед ее столом. – Я и без того боюсь, что вы сейчас на меня сердиться будете!

– А что такое? – сразу насторожилась начальница, сведя подведенные брови к переносице. – Ты что, ошиблась где-то, да? Говори быстрее!

– Ну да, ошиблась, если можно так сказать… По большому счету, конечно же – ошиблась.

– Ладно, хватит мне тут загадки загадывать! Что у тебя стряслось?

– Ну, в общем… Не могу я так больше, Анна Васильевна! Можете убить меня после этого, а не могу!

– Чего ты не можешь?

– Да место чужое занимать не могу! Не мое это место!

– А чье оно, по-твоему?

– Яны Красновой. Я вчера ее случайно встретила, она так себе другую работу и не нашла.

– О господи… – сдергивая очки и откидываясь на спинку кресла, только и произнесла Анна Васильевна, глядя на нее снисходительно. – Как же ты мне надоела, Маруся, со своими деревенскими штучками! Ну вот скажи – какое тебе вообще дело до этой Красновой? Кто она тебе? Сестра, подруга?

– Да никто, в общем… Но Анночка Васильевна! Родненькая! Я вас очень прошу! Возьмите ее обратно, пожалуйста! Все же говорят, что она очень хорошо работала! Гораздо лучше меня! И она это… не будет больше вперед вас выпрыгивать. Она все осознала и поняла!

– Что-о-о? – обиженно протянула начальница, глядя на нее во все глаза. – Что ты сейчас сказала? Иль ты тоже считаешь, что я ее уволила из каких-то своих меркантильных соображений?

– Ну да… А разве не так?

– Марусь… Я не пойму, ты совсем глупая или это от наивности твоей деревенской идет? Ты хоть понимаешь, что сейчас говоришь, простота ты моя человеческая?

– Ну возьмите ее, Анна Васильна! – просящее протянула Маруся. Видно, рожица у нее в этот момент очень уж забавная была, потому что Анна Васильевна вдруг расхохоталась от души, запрокинув назад голову. Странным был этот смех – похожим на сердитый птичий клекот. Марусе даже показалось, что вот сейчас она просмеется, распрямит обратно голову и клюнет ее в самое темечко. Даже голову в плечи втянула на всякий случай…

Не клюнула, слава богу. Отерев пальчиками выступившие из уголков глаз слезинки, махнула рукой:

– Иди давай работай, сердобольная ты моя! А про Краснову забудь. Куда я ее возьму? Я ж на ее место тебя посадила, вакансий больше нет.

– Ой, так я же могу уволиться, Анна Васильевна! Раз такое дело, – с готовностью сунулась к ней Маруся. – Прямо сейчас могу уволиться!

– Ну все, хватит! – сердито шлепнула по столу ладонью начальница и поморщилась то ли от боли, то ли от досады. – Пошутили, и хватит! Никогда здесь Красновой больше не будет, заруби это на своем конопатом носу! Не нужна она мне здесь! И вообще не лезь не в свое дело! Пришла тут, жизни меня учить будет, неблагодарная девчонка. Я ее из навоза вытащила, а она мне – уволюсь… Никакой благодарности.

– Да нет, что вы! Я вам очень, конечно, благодарна, но…

– Иди, Маруся! – уже на полуистерике замотала головой Анна Васильевна, водружая на законное место очки. – Разговор окончен! Мне работать надо, а я сижу, глупости твои выслушиваю! Иди, принеси мне отчет по себестоимости за второй квартал. Ну? Быстро! Одна нога здесь, другая там!

Вздохнув, Маруся медленно поплелась к двери, проигнорировав приказ начальницы относительно быстроты своих передвижений. И даже более того – остановилась в коридоре как вкопанная. Так и стояла еще минуты три соляным столбиком, поджав губы и упрямо набычившись взглядом в стену. Потом, резко развернувшись и махнув рукой – будь что будет! – решительно пошла по коридору в обратную от своего кабинета сторону. В другое крыло пошла, где размещалась приемная генерального директора фирмы «Стройсоюз». Открыв тяжелую дубовую дверь, просунула голову вовнутрь, потом и сама скользнула осторожненько, пытаясь унять разыгравшуюся внутри, пугливую дрожь.

– Слушаю вас… – развернулась к ней от компьютера хорошенькая блондинистая секретарша, окинув ее быстрым профессиональным взором оценщика на ярмарке человеческого тщеславия. Видно, дорогой Марусин костюмчик все же впечатление на секретаршу произвел, вызвав на ее лице гримаску завистливого презрения, и она повторила уже более приветливо: – Говорите, слушаю вас…

– А мне бы, знаете, к директору попасть… – робко подошла к ее столу Маруся.

– Хм… А по какому вопросу? Виталий Петрович вообще-то занят…

– По личному! Мне надо по личному вопросу!

– Прием по личным вопросам будет в следующий вторник, с четырех до шести! – отчеканила секретарша, вновь отворачиваясь к экрану компьютера. – Если хотите, я вас запишу.

– Ой, да как же во вторник! Мне сегодня, мне сейчас надо! Пожалуйста, девушка! Очень надо. А я вам потом шоколадку принесу! Большую…

– Ага, прям разбогатею я от вашей шоколадки! – хмыкнула секретарша, вновь поднимая на нее накрашенное личико. – Ладно, подождите… Сейчас узнаю. Как вас хоть представить-то?

– Так Климова я. Мария. Ой, фу-ты, господи… Горская, Горская, конечно! Из экономической службы.

– Так вы у Бритовой работаете? Как же, наслышана про вашу начальницу. Уж не жаловаться ли на нее пришли?

– Нет, что вы!

Легко поднявшись с места, секретарша плавно двинулась по большому пространству приемной, на ходу поправляя пышную челку. Проходя мимо большого зеркала, выгнулась причудливо гибким модельным станом, через плечо глянув на свою аккуратненькую, обтянутую узкой юбочкой попку. Маруся даже тихо подивилась про себя этому ее жесту – вроде люди сначала в зеркало на лицо свое смотреть стараются… Видно, у девушки этой свое представление сложилось о том, что в ее облике первично, а что вторично. Впрочем, секретарша и про лицо свое не забыла. Вытянув пухлые губки, она постаралась придать ему выражение умеренной серьезности и только потом открыла тяжелую дверь с табличкой «генеральный директор Говоров В. П.». Маруся осталась в приемной, войдя в состояние трепетного боязливого ожидания и тихо удивляясь про себя – как это у нее наглости хватило взять и сюда припереться? Чудеса, да и только! Сроду не подозревала в себе такой решительности…

– Заходите! – выплыла вскоре в приемную секретарша и даже царстенно протянула руку в открытую дверь. – У вас есть десять минут!

Маруся вошла в эту дверь, безуспешно пытаясь унять сильно бьющееся, будто застрявшее в горле сердце, пошла, не чуя ног, по мягкому ворсистому покрытию в сторону большого сооружения – то ли стола такого большого, то ли кафедры с притулившимся к ней маленьким длинным дополнительным столиком. Робко отодвинув стул, села на самый краешек и только потом решилась поднять глаза…

Как оказалось, ничего страшного Говоров Виталий Петрович собой не представлял. Мужик как мужик. Чернявый, худой, смуглый, глаза уставшие. На отца Кольки Дворкина похож немного. Белая рубашка с галстуком, пиджак на спинке кресла висит. И Маруся, видно, ему в симпатию пришлась – вон как улыбнулся хорошо навстречу. Наверное, опять ее веснушки да ямочки свое умильное дело сделали. Спасибо, пригодились…

– Ну? И какое же у вас ко мне срочное дело? – с умильной смешинкой в голосе проговорил директор. – Выкладывайте, не стесняйтесь.

– Да это скорее и не мое дело-то… – сглотнув застрявшее в горле сердце, заторопилась Маруся. – Я вообще-то по делу Яны Красновой к вам пришла. Помните такую?

– Краснова, Краснова… – быстро повторил за ней Виталий Петрович, нахмурив смуглый лоб. – А! Ну да, была такая сотрудница, помню, как же! Хваткая такая девчонка, умница! Молодая, а хваткая! Но она же уволилась, насколько я знаю. По собственному желанию.

– Да в том-то и дело, что не по собственному! – загорячилась Маруся, уже смелее распахнув на него глаза. – Это Анна Васильевна заставила ее написать заявление!

– Бритова? Анна Васильевна? А зачем?

– Ну, я не знаю. Не могу вам сказать… – заерзала Маруся на стуле. – Да это, в общем, и не так важно. Я просто хочу попросить вас – возьмите ее обратно! Она сейчас без работы бедствует, а у нее ребенок маленький, ей жить негде! Возьмите ее обратно, пожалуйста!

– Да, помню, толковая девчонка была… – повторил генеральный директор. – Как же…

– Ну конечно, толковая! Так возьмете?

– Вообще-то я, знаете ли, подбором кадров не занимаюсь. Да и в епархию Бритовой не лезу. Она сама себе кадры подбирает. И вообще – как вы себе это представляете? Вызову ее и скажу – найди Краснову и приведи ее обратно?