– Ты тупая, или прикидываешься?

– Н-н-нет…

– Что – нет, дубина ты стоеросовая?

Откидывает светлую прядь волос с лица, злобно клацая зубами. Взрывается словно бомба замедленного действия, переходя на ультразвук:

– Дура, что ли? Раздевайся, немедленно! Это приказ!

Осторожно развязываю фартук. Снимаю платье. Остаюсь в нижнем белье под испытывающим, грозным взглядом хозяйки.

Провожу потными ладошками по бёдрам, не до конца понимая, что ей пришло в голову на этот раз.

– Мммм. Хорошо…

Её взор тёмных как кофейные зёрна, глаз, по-хозяйски прохаживается по моему телу. Осматривает каждую клеточку.

Прожигает.

Ощущаю себя куклой в витрине магазина перед особо придирчивой покупательницей.

Наконец, девушка расплывается в хищной улыбке. Довольно кивает. Потирает маленькие ладошки.

– Ты отлично сохранилась несмотря на роды. Хорошая фигура. Спортом занимаешься?

– Это, скорее генетика…

Шепчу, смущённо опуская лицо вниз.

Ну, не напоминать же хозяйке, что я как проклятая кручусь по хозяйству в её огромном доме, забывая про еду, питьё и сон.

Нет, пожалуй, это только выведет её из себя.

– Отлично! Вполне сойдёшь за меня!

– Вы о чём?

Раздражённо цокает. Прищуривается.

– У меня созрел отличный план. И ты мне в этом поможешь!

Глава 16

Лера

*****

– Какой?

– В общем так, Валерия. Слушай и не перебивай. Я должна в выгодном свете засветиться перед Ковалевскими. Рассказ о травмировании ноги засчитан не будет – меня просто больше не пригласят ни на один вечер. Так что нужно идти. Обязательно. Но, сама понимаешь, я сейчас несколько не в форме.

– Понимаю.

Ошарашено гляжу на Москвину.

Она впервые назвала меня полным именем – Валерия видимо поняв, что сейчас она во мне нуждается больше, чем я в ней. Так неужели её предложение – правда, а не глупая шутка?

– Ну вот. Поэтому, вместо меня в особняк Ковалевского отправишься ты. Мы с тобой очень похожи. Обе – натуральные блондинки, стройные, с хорошими формами. Наденешь моё платье, чулки, обувь, маску. И никто не заподозрит, что на вечере не я.

– Но с ними же нужно разговаривать.

– Ну, так ты и не дура. Язык у тебя подвешен, мозг на месте. Пообщаешься, попробуешь очаровать Руслана Игоревича и вернёшься домой. Долго не задерживайся. Нам главное – очаровать его. И ты должна с этим справиться.

– Но я же…

– Ты будешь в маске! Никто не увидит твоих уродских шрамов! Главное, чтобы все были уверены, что Москвина приехала, всё в норме. Посветишь телом и уматывай!

Меня проняло жаром. Стало невыносимо душно. Как будто кто-то в одночасье перекрыл мне доступ кислорода.

Увидеть Руслана… Ещё раз…

Об этом я даже не могла мечтать.

Конечно, во снах я постоянно видела сценки нашей встречи и постоянно просыпалась в холодном поту. Я – урод. Он даже не посмотрит в мою сторону. Побрезгует.

А тут… Я буду в шикарной маске. В красивом платье, золоте, бриллиантах.

Всё, что от меня требуется – это просто побыть на этом вечере и перекинуться парой фраз с хозяином особняка.

Главное, не пересечься с НИМ. С тем, кто стал воплощением зла для меня, и кто разрушил мою жизнь…

Потом можно смело уехать обратно.

Моё молчание Олеся Владимировна расценила по-своему.

– Боишься? Риск – благородное дело, Лерка. А взамен, если ты согласишься мне помочь, я оплачу тебе все необходимые операции.

– Что?

– Восстановим тебе лицо. Полностью за мой счёт. Согласна?

Сглатываю комок, вставший в горле.

Об этом я даже мечтать не могла.

Хриплю, сжимая руки в кулаки:

– Согласна.

*****

– Ну вот, готово.

Звонкий голос Москвиной заставил меня вздрогнуть. Ловкие пальчики хозяйки слегка оцарапали мою кожу пониже лопаток, и, наконец, оставили в покое.

Дёрнулась. Сделала шаг вперёд.

Ощущаю себя моделью, шикарной куклой, которую разрядили в пух и прах для какого-то непонятного умысла.

Хотя…

Позиция моей хозяйки ясна – я просто обязана расположить к себе принца вечера, Руслана Ковалевского.

Но я не смогу. Не сумею даже заговорить с ним. Не смогу посмотреть в его красивые, светящиеся любовью и болью, глаза.

Это слишком сложно. Слишком больно.

И слишком опасно. Для всех.

Кто знает, не столкнусь ли я на вечере с ним. С тем ужасным монстром, кто в одночасье сломал мою жизнь. Переломил как сухую ветку, а затем поджёг, чтобы скрыть следы.

Страшно до колик под лопатками.

До боли. До потери сознания.

– Можешь взглянуть на себя в зеркало.

Вдох-выдох.

Осторожно разворачиваюсь к огромному платяному шкафу с зеркальными, начищенными до блеска, дверцами. Дрожь молниеносно пробегает по позвонку. Насыщает каждую клеточку кислородом. Сбивает дыхание.

В зеркале отражается настоящая красавица. Шикарная, статная, нежная. С фарфоровой, изумительной кожей и блестящими волосами.

Такая же, как и раньше, до того ужасного происшествия.

Как же кроваво-красная маска на моём лице изменила меня внутренне! Дала необходимую энергию, вдохнула силы, вернула к жизни. Просто поразительно!

Прохрипела, собирая все силы в кулак:

– Очень красиво.

– Ещё бы! Только не забудь, что все шмотки и украшения – мои!

Сглатываю слюну. Поспешно киваю.

Господи, Москвина решила, что я могу позариться на эти безделушки? Да самое прекрасное в этом шикарном ансамбле – роскошная красная маска, закрывающая моё уродливое лицо. Именно она создаёт этот непередаваемый ореол таинственности.

Именно она может спасти меня. Только она.

Без неё я – жалкий урод. Пугающая, отвратительная оболочка, к которой даже страшно прикоснуться.

– Ну всё, такси у входа. Можешь ехать.

– Такси?

– Автомобиль-то ты водить не умеешь. Да и не дам я тебе свою ласточку. Так что, поедешь на такси. Ничего страшного.

Киваю.

Да я на всё согласна, лишь бы быстрее оказаться в доме Ковалевских. Как бы это не было страшно, желание увидеть Руслана всё-таки перебарывает. Укладывает всё моё сознание на лопатки. Заставляет сердце биться быстрее от этого приятного предвкушения.

Вернуться в прошлое и заглянуть хотя бы через маску в логово врага. Того хладнокровного зверя, который однажды сломал меня, стёр в порошок и даже не подозревает, что я готова восстать из пепла.

*****

Выдыхаю, поспешно закрывая дверцу автомобиля.

Вот и всё. Я на месте.

Особняк Ковалевских сияет в полутьме яркими окнами. Шикарный, величественный, огромный. До моего слуха доносится приглушённая музыка. Праздничная, несущая веселье. Новогодняя…

Кажется, этот дом такой родной…

Но в то же время – опасный. И только я знаю, какие тайны он в себе хранит. Какие скелеты в шкафу.

И какой опасный зверь в нём живёт. Ненормальный. Голодный до крови. Ужасный.

Тот, кто готов стереть всё вокруг себя в порошок. Убрать с дороги всех тех, кто хоть как-то посмеет ему помешать.

И я всего в паре шагов от него. Снова…

– Олеся Владимировна Москвина?

Сухое покашливание раздалось совсем рядом.

Сердце моментально заколотилось. Ушло в пятки.

Я едва успела подавить испуганный крик, рвущийся из самого горла, натянув на губы фальшивую улыбку.

Быстро провела влажными ладошками по бёдрам. Ощутила приятный шёлк серебристой материи, выпрямила спину. Спокойно, Лера, тебя никто не узнает.

Оглянулась в темноту, пытаясь держаться как можно спокойнее.

– Да, это я.

Дворецкий материализовался рядом со мной.

Чуть склонился в поклоне, мягко улыбнулся. У меня сразу отлегло от сердца. Демьян в этом змеином гнезде всегда считался самым порядочным и сердечным. И мы с ним даже сердечно подружились.

Позволяли перекидываться не просто дежурными фразами. А с его женой даже обменивались рецептами пирогов.

Впрочем, мне нужно быть осторожней.

Ничем не выдать себя.

Это – слишком опасно.

Глава 17

Лера

*****

Дворецкий просканировал меня своими усталыми глазами, улыбаясь уголками губ, и сердце предательски защемило. Мужчина за эти пять лет здорово сдал – полностью поседел, а лицо избороздили чётко очерченные морщины.

Отступила на шаг назад, опасаясь разоблачения.

– Добро пожаловать на праздник. Все уже вас заждались. Вас проводить?

Указал рукой на дом.

– Нет-нет, спасибо.

– Приятного вечера.

Снова поклон.

Слегка улыбнулась дворецкому. Задрожала от нервного напряжения. Выдохнула. Больше всего на свете мне захотелось упасть в объятия Демьяна, разреветься, сорвать с себя маску.

Я уверена – он бы понял всё, мгновенно оценил бы обстановку, утешил. Но нельзя. Я просто не могу подставить его под удар.

Потому что зверь не спит. Он всё ещё здесь.

Полон сил и здоровья.

Обернулась к особняку и двинулась вперёд. Ступая по выложенной дорожке, я понимала, что я ещё могу повернуть назад. Вызвать такси, махнуть рукой ничего не понимающему дворецкому и исчезнуть.

Но не смогла.

Соблазн увидеть Руслана Игоревича ещё раз был слишком велик. Огромен. Он подавлял мой инстинкт самосохранения, оставив его биться в зародыше.

Чёрт с ним.

Я хочу увидеть его. Хотя бы издалека.

Увидеть улыбку на его мужественных губах. Почувствовать аромат кожи.