– Или бабушка.

– Эмма – сирота, у неё нет родственников.

– Вы и вправду…

Запнулся, посмотрев на меня исподлобья.

Замолчал, испуганно закусив мясистую губу. Я ухмыльнулся, показывая последнюю фотографию, на которой изображена девушка с бала-маскарада. Тыкнул пальцем в экран ноутбука.

– Мне нужна она, ясно? Это – мать этого мальчика, Эрика. Её зовут Валерия. Она работала горничной в доме Олеси Владимировны Москвиной, но совсем недавно была уволена.

– Так. Уже кое-что. И вы хотите узнать, является ли Эрик вашим сыном?

– Это было бы отлично. Возможно, в доме Москвиной что-то сохранилось. У мальчика там, насколько я знаю, была собственная комната.

– Понял.

– Нужно найти. Свяжитесь с Москвиной, ищите по своим каналам, но найдите этих двоих в кратчайшие сроки. Ясно?

По лицу сыщика пробежала тень лёгкого раздражения, но он тут же поспешно стёр её, закашлявшись. Поднял на меня свои глаза, посмотрев с лёгким недоумением, как на сумасшедшего.

– В общем, возьмите на себя Москвину. Я с этой фурией не желаю иметь никаких дел. А я поеду, поищу дом с фотографии. Попробую порасспрашивать соседей. Потом созвонимся.

– Вы уверены, что тоже хотите участвовать?

– Я не смогу сидеть в офисе и гадать, что сейчас происходит с Валерией и Эриком. Тем более, вы сами рекомендовали начать мне детективную карьеру. Так как, возьмёте меня в помощники?

– С радостью, Руслан Игоревич.

– Отлично.

Вытащил бумажник, кидая на колени частного детектива тугую пачку купюр, перевязанную канцелярской резинкой.

– Получите в три раза больше, когда устроите мне встречу с Валерией и Эриком.

– Я понял, Руслан Игоревич. Прямо сейчас отправлюсь к Москвиной.

– Очень надеюсь.

Разблокировал двери автомобиля, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

*****

Розовая, искрящаяся вывеска «Гламурр» встретила меня яростным сиянием.

Взглянул на фото с ноутбука, удовлетворённо хмыкнув. Да, определённо – это тот самый дом. То же окно со стоящим на подоконнике блестящим топиарием и выщербленный угол дома с торчащими кирпичами.

Отлично.

Схватил с соседнего сидения отпечатанные фотографии, добытые из карты памяти, и быстро хлопнул дверцей автомобиля. Втянул носом прохладный весенний воздух, оглядываясь вокруг. Что ж, если верить этому снимку, то Валерия должна жить в третьем подъезде.

И, кто знает, может, мне повезёт и она сейчас дома?

Жар полыхнул где-то в груди, распространяясь по телу, и я машинально дёрнул «молнию» на куртке вниз. Очень надеюсь, что судьба будет ко мне благосклонна, и уже сегодня я встречусь с той самой девушкой, которая явилась на бал-маскарад с чужим приглашением в кармане.

Подошёл к нужному подъезду, внимательно оглядываясь по сторонам. Очень надеюсь, что Лера не следит сейчас за мной с какого-нибудь окна. Потому что, если она заляжет на дно, будет весьма проблематично её отыскать.

А то, что она будет скрываться – я уверен.

Даже если моя теория с воскрешением Эммы – полный бред, тогда какого чёрта Валерия явилась на праздник в дом моего отца? Оделась в чужое платье, прокралась к дверям моей спальни и отдалась мне…

Это всё очень странно.

Кто она? Сумасшедшая фанатка? Одержимая сексом маньячка?

Или всё-таки та, чьё имя я привык произносить только шёпотом, будучи с собой наедине…

Дверь нужного подъезда неожиданно распахнулась, выпуская во двор девочку, тащащую на поводке огромную лохматую собачищу ярко-рыжего цвета.

Псина, учуяв меня, одним прыжком достигла меня, оскалившись.

– Фу, Альма, фу!

Малышка, кажется, совсем не растерялась. Она бодро влепила собачище крохотной ладошкой между ушей, и дёрнула поводок на себя. Псина тотчас присмирела, покорно отойдя от своей добычи в виде меня, и села у ног маленькой хозяйки.

– Привет. Ты можешь мне помочь?

Аккуратно присел на корточки, осматривая девочку. Она чуть насупилась, склонив голову на бок и задумчиво покачала ей из стороны в сторону, пробубнив:

– Не-а. Мне бабушка не разрешает с незнакомцами разговаривать.

– Мне очень нужна твоя помощь. Я тебя не обижу.

– Ну… Не знаю… бабуля будет против…

Тут, словно в подтверждении слов малышки, окно на четвёртом этаже распахнулось, и оттуда высунулась взлохмаченная голова пожилой женщины.

– А ну, отойди от неё, извращенец!

Тут же в руках старушки мелькнуло что-то коричневое, и я едва успел отпрыгнуть в сторону – на то место, где я только что стоял, приземлилась какая-то глиняная ваза. Бах! Хрупкое изделие тотчас развалилось на кучу черепков, и в воздухе повис противный запах.

– Фу, Альма!

Малышка визгнула, толкая собаку в лохматый бок и я тут же заметил огромную зловонную кучу, которую от испуга навалила псина. Мои брови взлетели вверх и я, не сдержавшись от комичности ситуации, громко расхохотался.

– Ба, Альма испугалась! Ты чего творишь?

– А чтобы к тебе тот извращуга не приставал!

– Ну вот, гулять больше не надо.

– Отлично! Давай, поднимайся наверх!

Я поднял голову, встретившись с боевой женщиной спокойным взглядом. Потряс в воздухе пачкой отпечатанных фотографий.

– Можно я тоже поднимусь? Мне поговорить с вами нужно.

– Поговорить? Ну, давай. Только без глупостей. Я тебя уже сфотографировала. Полиция быстро найдёт.

– Не волнуйтесь, спасибо.

Покачал головой, ухмыльнувшись.

Очень надеюсь, что эта дружелюбная бабуля больше не будет кидать в меня ничего из своих вещей, и мы сможем с ней спокойно поговорить.

Глава 55

Руслан

*****

– Ну, проходите. Вы уж за вазу извините, испугалась я за Дашутку. Новости по телевизору уже смотреть страшно, маньяков развелось…

– Да-да, я понимаю, ничего страшного. Тут Альма, скорее, пострадала.

Хмыкнул, скосив глаза на погрустневшую, оставшуюся без нормальной прогулки, собаку. Женщина хлопнула себя по круглым бокам, добродушно махнув рукой:

– Ничего. Зять через час придёт с работы, погуляет с ней нормально. Ну, что вы хотели узнать?

Протянул женщине фотографию. На ней Эрик был изображён с какой-то женщиной, и я понимал, что это – ещё одна зацепка, которая сможет меня навести на след Валерии.

– Я ищу этого мальчика и его мать. Кто эта женщина на фото – я понятия не имею. Но у меня есть только такая фотография. Поможете? Его зовут Эрик, а его маму – Валерия и они, вроде бы, должны жить в этом доме.

– Так знаю я их. Конечно. А женщина эта – няня Эрика, Нина Аркадьевна её зовут. Лерка-то дома почти не бывала, всё деньги зарабатывала, у какой-то богачки уборщицей крутилась. Она и мне предлагала за Эриком последить, да я не могу – сама с Дашкой целыми днями вожусь.

Женщина спокойно пожала плечами, поджимая губы.

Дикий огонь прожёг мою кожу насквозь, опаляя её до самых костей. Пульс участился, взрываясь фонтаном где-то в горле, и я еле справился с собой, прохрипев:

– А где Валерия живёт, в какой квартире?

– А вам она зачем? Почему ей интересуетесь?

Внезапно она отшатнулась от меня, прижав ладонь к раскрывшемуся от удивления, рту. Её глаза расширились, вперившись в меня стальным взглядом, и она неожиданно протянула:

– Вы отец Эрика, да? Я смотрю – похож мальчишка как! Просто одно лицо!

Фраза женщины взбудоражила мою кровь, разносясь по венам огненной волной, и я вместо ответа просто кивнул, стараясь не дышать.

– Что ж вы сыном-то не интересовались! Хороший мальчик! Жили они в сорок пятой квартире.

– Почему жили?

Внутри всё моментально заледенело, как будто я умер. Покрылось толстым льдом, скручивая органы в замысловатые фигуры.

Господи, неужели я опоздал?

– Так съехали. Лерку-то её богачка уволила, вот они с сыном сразу и съехали, пару дней назад. Я сама в окно видела, как они с чемоданом спускались.

Нервы зазвенели, и я попытался втянуть носом воздух, который, кажется, стал вязким как манная каша.

– А куда они уехали, вы не знаете?

– Не-а. Мне без надобности.

Пожала покатыми плечами и сморщила нос. Потёрла пальцами седые виски, как будто раздумывая о чём-то.

– Да вы поговорите с няней мальчика. Может, она что знает.

– У вас есть её номер телефона?

– Ага, мы с ней подружились. Общаемся иногда по телефону. Вот, записывайте номер…

*****

– Нина Аркадьевна?

Прохрипел, пытаясь справиться с крупной дрожью, которая колотится в висках, выбивая из моего мозга все мысли. Вцепился свободной рукой в руль, чувствуя тёплую кожу оплётки, и прикрыл глаза.

– Да, что вам угодно?

– Ваш номер мне дала ваша знакомая. У неё есть внучка Даша и собака неизвестной породы по кличке Альма.

– Ах, Герочка? Слушаю вас.

Втянул носом, пытаясь понять, как же на самом деле зовут ту самую бабушку Даши. Быстро прогнал эти мысли, стараясь говорить как можно более спокойно.

– Да, она. Дело в том, что я ищу Эрика и Валерию. Я знаю, что вы работали няней у мальчика, но Валерия неожиданно сменила место жительства и не дала мне новый адрес.

– А вы кто?

– Знакомый.

– Простите, но это дело Валерии. И, раз она не захотела давать вам адрес, значит, не такой уж вы и хороший знакомый.

Неожиданно в голосе женщины послышалась сталь.

Я раздражённо засопел, пытаясь придумать, как заставить эту несговорчивую женщину заговорить, как она выдала:

– И я всё равно не знаю, куда они переехали.

– Лера отказалась от ваших услуг?