Что ж. Придётся уволиться из «Клеопатры». Оставаться там слишком опасно для моего разоблачения.

Руслан уже знает где меня искать.

Визг тормозов раздаётся откуда-то сзади, и я испуганно оборачиваюсь, впериваясь взглядом в чёрный автомобиль, останавливающийся в паре метров от меня.

До боли знакомый номерной знак заставляет моё сердце обвалиться на уровень желудка, и я поспешно закрываю лицо ладонями. Страх накатывает на меня, пригвождая к месту, и я понимаю, что он всё-таки нашёл меня.

Всё кончено.

Сквозь пальцы я смотрю, как Руслан выпрыгивает из-за руля, направляясь ко мне. В его руке нервно подпрыгивают ключи от автомобиля, а на красивом породистом лице отражается какая-то настороженность.

Облачко морозного пара поднимается в небо из его чётко очерченного рта, растекаясь в серебристом воздухе. Он прищуривается, сканируя меня осторожным, каким-то рентгеновским взглядом.

Проникающим сквозь одежду.

Зарождая одними своими глазами огонь в каждой клеточке моего измученного тела.

Отступаю на пару шагов назад, пригвождаясь к кирпичной стене, и моё тело тут же начинает трястись в ознобе, покрываясь мурашками. Чёрт. Теперь я точно подхвачу простуду.

Если вообще выживу после разоблачения.

– Валерия Ивановна? Можно с вами поговорить?

Глава 58

Руслан

*****

Понимаю по крикам продавщицы, что Демидова ускользает от меня, и быстро прыгаю за руль. Вдалеке мелькает лишь тоненькая фигурка, облачённая в какую-то чёрную форму, и я изо всех сил давлю на педаль газа. Сжимаю пальцами руль, пытаясь не упустить из вида эту белокурую бестию.

Она что-то знает. Определённо.

Человеку нет смысла избегать меня. Пугаться моего голоса и удирать, только завидев на горизонте. Скорее всего… Чёрт, я уверен в том, что она что-то знает.

Просто уверен.

Тело напряжено так, что на руках под бронзовой кожей выступают вены. Кровь по ним начинает течь всё быстрее, пульсируя каким-то бешеным ураганом, и я едва не теряю управление, входя в поворот.

Замечаю, как стройная фигурка продавщицы ныряет в какую-то подворотню и понимаю, что мне придётся объезжать двор, чтобы перехватить её. Чертыхаясь, включаю поворотник, разворачиваясь на месте.

По сигналам других участников движения я прекрасно понимаю, что они все думают обо мне и о моём стиле вождения. Но мне сейчас не до них.

Штраф? Оплачу сколько угодно.

Мне пофиг.

Въезжаю во двор с другой стороны и выхватываю фарами хрупкую фигурку Валерии. Кажется, адреналин уже отпускает её из своих когтистых лап, и она выглядит слегка растерянной, оказавшись далеко от магазина в простенькой униформе продавщицы.

Выпрыгиваю из-за руля, направляясь прямо к ней.

Девчонка начинает оглядываться в панике и налетает спиной на стену дома. Прикрывает лицо ладонями, не в силах посмотреть на меня.

Трясётся как осиновый лист на ветру, и я понимаю, что у меня в груди начинает концентрироваться какой-то тугой комок, сотканный из щемящей теплоты.

Дыхание перехватывает, и я подхожу ближе. Минимизирую расстояние, не в силах вздохнуть.

Просто умираю от непонятных болевых ощущений, где под рёбрами гулко стучит израненное сердце.

Она стоит в трёх шагах от меня.

Тонкий аромат её тела с болью ввинчивается в мои лёгкие, возрождая в моём мозгу непонятные картинки из прошлого. Я быстро ощупываю девчонку цепким взглядом, понимая, почему эта хрупкая блондинка сейчас приводит всё моё естество в движение.

Она поразительным образом так похожа на Эмму…

Мою Эмму…

Эта схожесть тревожит меня до колик под лопатками. Приносит яркую физическую боль, выкручивая все внутренние органы.

Хриплю, переходя на еле слышный шёпот:

– Валерия Ивановна? Можно с вами поговорить?

Девчонка начинает раскачиваться как китайский болванчик. Из-под ладоней я слышу надрывные всхлипывания, и вот она уже вся трясётся от переполняемых её эмоций.

Я осторожно дотрагиваюсь пальцами до её ладоней, которые по-прежнему прикрывают лицо. Всматриваюсь в шрамы на скуле.

Уродливые, неправильной формы. Отвратительные.

Вздрагиваю от своих собственных ощущений, которые мелкими иголочками впиваются в мою грудную клетку, раздирая её на части.

Она боится… Я пугаю её…

– Валерия? Я не причиню вам вреда. Я просто хочу поговорить. Разузнать кое-что. Понять, как так получилось.

Шепчу, врезаясь взглядом в аккуратную родинку на ключице.

Дёргаюсь, как от удара током.

Ладони моментально леденеют, становясь похожими на безжизненные плети и я, повинуясь какому-то порыву, с силой убираю руки девушки от её лица.

Она повинуется, ошарашенная моим напором и замирает, впериваясь в меня дрожащим взглядом серых глаз.

Таких любимых…. Родных…

Наполненных слезами. Живых…

Тех, которые я уже и не надеялся увидеть. Никогда.

– Эмма…

Глава 59

Эмма

*****

– Эмма?

Я вижу, как вытягивается лицо Руслана при этих словах, а карие глаза начинают светиться искренним, каким-то неподдельным счастьем.

По горлу поднимается вязкий комок, и усилием отправляю его вниз, чтобы не задохнуться от сдавленных рыданий в объятиях любимого.

Киваю, не в силах справиться с этим щемящим до глубины души, давлением.

– Но… Как?

Уголки его губ нервно вздрагивают, и я усилием воли подавляю в себе желание дотронуться пальцами до его губ. Провести с лёгким нажимом. Очертить эту жёсткую линию.

Успокоить.

– Прости.

Хриплю, понимая, что я не могу ему всё объяснить прямо сейчас.

У меня просто не хватит на это сил. Ни моральных, ни физических.

Мужчина хватает меня за руки повыше локтей. Сильным, уверенным движением притягивает к себе.

Хмурится так, что между бровями ложится глубокая морщина.

Облизывает меня взглядом, кажется, забывая дышать. Из его узких ноздрей вырывается свист, и он рычит как раненый дикий зверь:

– Эмма, это ты? Ты? Ответь!

– Я…

По рукам бежит ток, и я не замечаю, что мы с Ковалевским по-прежнему стоим в какой-то подворотне, а моё тело начинает подпрыгивать от ледяного ветра.

– Какого чёрта, Эмма?

Взрывается, словно фейерверк.

Осторожным, нежным движением касается шрама на щеке и быстро одёргивает руку, как будто боясь обжечься о мою рану.

– Боже… Кто тебя так, девочка моя?

Я не успеваю ответить.

Сильные руки Руслана поднимают меня в воздух, словно пушинку и волокут к автомобилю. Я не сопротивляюсь, безвольно прикрывая глаза.

Я слишком устала, чтобы вновь пытаться убежать.

Да и больше не за чем…

Всё раскрыто. И теперь мы снова под ударом.

Все вместе.

Любимый устраивает меня на сидении, прыгая за руль. Блокирует двери, будто боясь, что я выпрыгну из его автомобиля на полном ходу.

Снова исчезну.

Включает обогрев сидения, заглушая громкость музыки. Вперивает в меня свой жадный, какой-то обжигающий взгляд и молча трогается с места.

Ни слова не говоря. Даже не пытаясь что-то узнать.

Осторожно кладёт свою ладонь на моё колено, слегка касаясь разгорячёнными, какими-то волнительными движениями. Этот жест прошибает меня насквозь, пригвождая к сидению автомобиля наподобие распятья.

Я понимаю. Он боится, что я опять сбегу. Испарюсь. Просочусь сквозь невидимые щели.

Но этого не будет.

Правда, теперь мы становимся уязвимыми перед врагом. Перед тем, кто приложит все усилия, чтобы отправить меня прямиком в Ад за неповиновение…

Провожу языком по пересохшим губам, наблюдая из-под полуприкрытых ресниц за мужчиной. Он ведёт автомобиль рваными резкими движениями, и я понимаю, что он чертовски напряжён.

– Руслан… Осторожней…

Шепчу, сглатывая слюну.

Он нервно вздрагивает, сворачивая в переулок. Закашливается, сцепливая зубы в жёсткую линию. Хрипит еле слышно, до боли врезаясь пальцами в оплётку руля.

– Ты права. Я не могу сейчас вести машину.

– Остановись. Давай поговорим.

– Не сейчас. Подожди.

Крутит рулём, всматриваясь в проплывающие мимо вывески.

Паркуется на углу здания, вытаскивая ключ из замка зажигания.

Я смотрю на вывеску, не веря своим глазам. Внизу живота начинает полыхать настоящее пламя, и я смотрю на мужчину с каким-то животным страхом.

– Отель?

– Да. Это самое подходящее место. Тут нас никто не найдёт и не подслушает. Идём.

*****

– Рассказывай.

Руслан быстрым движением пальцев щёлкает замком, оставляя ключ в замочной скважине. Я прохожу вперёд, дрожащим взглядом оглядывая внутреннее убранство номера «люкс».

Сглатываю слюну, натыкаясь на его тёмный, полный бушующего гнева, взгляд.

Боже, он, наверное, ненавидит меня. За всё то, что я сделала.

Но мне пришлось. Не было другого выхода.

Только смерть…

Провожу рукой по пледу, запуская пальцы в его плотный ворс, и осторожно присаживаюсь на краешек кровати. Руслан по-прежнему находится у входной двери. Его лицо непроницаемой маской сканирует все мои действия, но мне нетрудно догадаться, о чём он думает.

По шее мужчины бегут багровые пятна, а венка быстро пульсирует, выдавая крайнее напряжение.

– Мне пришлось… Понимаешь…

– Пришлось?

Рычание с яростным бульканьем вырывается из горла любимого и я, не готовая к всплеску эмоций, вжимаюсь в кровать.