– То есть я пять лет безутешно страдаю по умершей любимой женщине и ребёнку, а ты всё это время преспокойно жила, не заботясь о моих душевных терзаниях?

– Это не так…

– Ты исчезла, притворившись мёртвой! Боже…

Осёкся, не сводя с меня безумного, какого-то расфокусированного болью, взгляда.

– Но в автомобиле были найдены останки. Там сгорела девушка… Блондинка. При ней были твои ценности, смартфон, кольцо. Я видел заключение эксперта… Сам опознал тебя, сам!!!

Вздрогнул.

Лицо исказилось от жуткой неестественной боли.

– Кто это был? Кого я похоронил с почестями, рыдая на могиле?

– Подруга…

– У тебя никогда не было подруг. По крайней мере, я о ней ничего не знал.

– Мы редко общались. В основном, по телефону. Она, как и я, выросла в детском доме. Валерия Ивановна Демидова. Я как-то говорила тебе о ней. Хотела познакомить…

Глаза Руслана моментально вспыхнули, как яркие прожекторы в тёмную ночь. Из горла вырвался какой-то свист, заставляя меня поёжиться.

Продолжила рассказ, понимая, что мне просто необходимо выговориться. Вывалить на него всё. Без остатка.

Не утаивая ничего.

– Мне было страшно в деревне, и Лера… Она приехала ко мне, понимаешь? И в ту ночь…

– Что случилось?

– В дом ворвались… Мне было так страшно… Им нужна была я…

Из глаз брызнули слёзы, а горло сжала какая-то ледяная невидимая рука, проникая под кожу и сводя все внутренности судорогой. Воспоминания о той ужасной ночи нахлынули с новой силой, сметая все преграды разума, и я затряслась в истерических рыданиях, дёргая плечами.

– Девочка моя… Любимая…

Руслан тут же отказался рядом.

Сгрёб меня в свои объятия, прижимая к своему раскалённому как сковорода, телу. Его тепло яркой вспышкой пронеслось по моим венам, начиная понемногу согревать, и я безвольно опустила голову, спрятав лицо у него на груди.

– Я расквитаюсь со всеми, кто причинил тебе боль… Баландин мёртв, но есть ещё киллер. Ты ведь видела нападавших? Сможешь дать показания в полиции?

– Руслан…

– Не переживай. Мы поднимем это дело. Заставим полицию работать. Возобновим процесс.

– Не надо…

Нутро покрывается льдом и я понимаю, что слова через силу начинают вырываться из моего больного горла. Мужчина окатывает меня непонимающим взглядом, и я понимаю, что больше нет смысла скрывать ничего.

– Руслан. Баландин не виноват. Он – подставное лицо. Это всё устроил другой человек…

– Кто?

Глава 60

Эмма

*****

– Иван.

– Кто?

– Твой сводный брат… Или кем он там тебе приходится?

При упоминании имени этого человека по моей спине побежали колючие разряды. Больно закололи в груди, распространяя жар по всему организму.

Я понимаю, что этот дьявол в человеческом обличье в системе моих страхов до сих пор находится на первом месте. Занимает лидирующую строчку, по – прежнему нагоняя ужас.

Замечаю, как напряглось при этом лицо Руслана.

Взгляд его кофейных глаз буквально вспорол меня:

– Иван? Ванька? Этот недотёпа?

– Он… Вовсе не такой, как ты думаешь. Это всё маска. Для отвода глаз.

– Не верю…

– Он всегда мечтал прибрать к своим рукам и меня и фирму твоего отца…

Стараюсь держать спину идеально ровной, убирая взгляд от мужчины. Он хмурится и осторожно касается двумя пальцами моего подбородка.

Приподнимает лицо, встречаясь осторожным взглядом с моими глазами. Обдувает мятным дыханием моё лицо, заставляя каждый миллиметр кожи дрожать от приятной близости.

– Эмма… Боже… Я не знал, дорогая…

– Я… Я не думала, что он зайдёт так далеко…

– Я думал, он успокоился. Перестал преследовать тебя, когда понял, что мы счастливы с тобой.

– Нет.

Покачала головой, растягивая губы в сокрушённой улыбке.

– Я не хотела рассказывать тебе. У вас и так были не самые хорошие отношения, и мне не хотелось встревать между вами. Вы же родственники всё-таки…

– Этот ублюдок – мне никто!

Руслан взрывается подобно вулкану, вскакивая на ноги. Меня моментально прошибает волной его свежего парфюма, и я запрокидываю лицо вверх, сдерживая слёзы.

– Он продолжал свои атаки. Но совсем озверел, когда узнал, что я беременна… Понимаешь, наш сын разом бы отобрал у него все надежды.

– На что?

– На меня и на фирму. Он был бы наследником. Прямым, самым настоящим. Твой отец смог бы воспитать в нём бизнесмена, как он всегда хотел. Всё бы передал внуку, так как ты особо не интересовался делами фирмы. И Ваня…

Последняя фраза прозвучала чересчур глухо в звенящей тишине номера. Разбилась о стены, рассыпавшись на горстку отвратительных воспоминаний.

– Он приехал к тебе? Нашёл?

– Да. Мне повезло, что со мной была Лера. Он…

Всхлипнула.

– Он стал распускать руки. Хотел сделать меня своей… Он был не один, понимаешь? Их было трое. И Баландин – в том числе. Он был его пешкой, его правой рукой, но не главным действующим лицом, понимаешь?

– Тварь, нужно было проверить его контакты. Ведь я знал, что он причастен. Чувствовал. Настаивал, но меня никто и слушать не стал.

– Я не смогла ничего сделать.

Руслан хрустнул костяшками. Кулаки побелели от натуги, а под бронзовой кожей моментально вздулись вены.

– Ублюдок.

– Мы сбежали. Сели в автомобиль и поехали в город. Лера была за рулём.

– А ты?

– Я плохо себя чувствовала от стресса. Меня тошнило. И…

Подняла глаза на Руслана.

Его ореховый взгляд облизал меня. Придал силы на то, чтобы вернуться в прошлое. Вновь окунуться в воспоминания того ужасного дня.

– Меня стало рвать. Лера остановилась у обочины, и я кинулась в кусты, а когда пошла назад, то…

Прикрыла глаза, проматывая в сознании ту роковую секунду, разом изменившую всё.

– Бензовоз врезался в мой автомобиль. Раздался взрыв. Ударной волной меня отбросило назад. Обожгло так, что я потеряла сознание. А когда очнулась – всё полыхало.

– И ты решила подстроить собственную смерть?

Кивнула, проводя ладонью по лицу. Дотронулась до шрамов, которые на мгновение показались мне свежими, вновь открывшимися ранами.

– Я кинула своё кольцо в огонь. Телефон и сумочка с паспортом и так остались в машине. Подумала, что так меня точно посчитают умершей. И Иван оставит в покое меня и нашего сына.

– Почему ты не обратилась ко мне? Вместе мы бы сразу приструнили этого козла! Посадили бы его за решётку!

– Я испугалась!

Вскочила на ноги, забегав по номеру.

К горлу подступил противный склизкий комок, а на глазах мгновенно нависли тяжёлые солоноватые капли.

Чёрт, это всё сложно.

Руслан осторожно подошёл ко мне пружинистой походкой. Дотронулся до запястья, заглядывая в глаза. С какой-то тёплой щемящей нежностью. Тихим спокойствием.

Его голос винтом моментально проник в мой мозг. Заставил остановиться поток слёз, подбирающихся к горлу.

– Маленькая моя… Я так скучал…

Нежная улыбка тронула краешки его губ, и он осторожно провёл пальцем по моей скуле, стараясь не касаться шрамов. Очертил мягкий овал подбородка. Нежно запечатал пальцем рвущийся наружу вздох.

– Я сходил с ума от горя, но всё равно не терял надежды. Мечтал побыстрее сдохнуть, чтобы хотя бы так воссоединиться с тобой. Любил только тебя все эти годы. Одну тебя…

Нежный взгляд облизал меня. Обжёг жаром, распространяясь по всему телу цепочкой приятных шаловливых мурашек.

– Ты не представляешь, сколько раз я думал о самоубийстве. И только месть Баландину заставляла меня оставаться на этом свете.

– Прости…

Прошептала одними губами, не сводя с мужчины внимательного взгляда. Он чуть дёрнулся, будто отшатнувшись. Сглотнул слюну, заговорив ещё тише:

– Так значит, с почестями я похоронил твою подругу? Валерию? Ту, под чьим именем ты всё это время и жила?

Кивнула, втягивая носом воздух.

– Да. После того, что произошло, я попала в больницу. Рухнула в обморок прямо на улице. Прохожие вызвали «скорую». Ты понимаешь, я была напугана, вся в крови. Несла какой-то бред. Когда в больнице спросили мои паспортные данные, я не могла представиться своим именем…

– И ты сказала, что ты – Лера?

– Да. Никто ничего не заподозрил. Мы обе – блондинки, стройные, одного возраста. После аварии моё лицо было трудноузнаваемым. Никто не стал копать глубже. Я просто поехала на квартиру Леры и забрала её документы себе.

– А потом? Неужели тебе не хотелось найти меня? Утешить, сказать, что ты жива?

– Хотелось. Но я так боялась за Эрика… Один Бог знает, на что способен твой кузен…

– Я его убью!

На лице Руслана заходили желваки, и я поспешно схватила его за руку:

– Нет, стой! Так ты ничего не добьёшься. Думаю, самое время мне перестать бояться и объявить, что я жива. Воскреснуть из мёртвых. И тогда мы сможем посадить Ивана надолго. За убийство Леры.

– И Баландина.

– Он мёртв?

– С недавнего времени, да. Как и водитель бензовоза, который совершил на вас наезд. Так что думаю, на шее Ваньки не одно убийство. И ты права, им должна заняться полиция.

Руслан моментально прожёг меня своим опасным, как лезвие бритвы взглядом и осторожно нагнулся. На миг задержался, пронимая меня рентгеновскими лучами тёмных глаз. Опалил ими. Заставил задрожать.

– Я хочу…

Пробормотал, выдыхая мне прямо в лицо облачко мятного дыхания.

Тугой узел моментально скрутился внизу живота, начиная пульсировать, и я до боли закусила нижнюю губу, понимая, что согласна на все его безумства прямо сейчас.