Можно подумать, у меня здесь толпа приятельниц и дюжина кузин. А Ройнал, улыбнувшись, как ни в чем не бывало, ушел. Уверена, он рад, что я теперь под ногами мешаться не буду…


Остаток вечера я провела в невеселых размышлениях. Чем больше я смотрела на ситуацию со стороны, тем больше осознавала нелепость своего положения и неуместность претензий к Ройналу. Есть лойд Ройнал Лориан, есть вдова Корнул. И между ними однозначно и без сомнений происходят какие-то взаимоотношения. А при чем тут, собственно говоря, я? Есть у меня какие-то чувства к супругу или нет, это никому не интересно. Ройналу уж точно. Так стоит ли продолжать нелепые попытки привлечь внимание и отваживать его от Натэлии? Думаю, ответ очевиден.


Проснулась я от бодрого голоса Ядвиги:

— Госпожа, просыпайтесь! Посмотрите какой чудесный день!

Служанка раздвинула портьеры, демонстрируя мне прелесть наступившего утра. Только мне что за радость от всего этого великолепия? По мне так лучше бы уж ливень лил, было бы не так обидно.

— Госпожа, ну что за траурный вид?

— Не вижу смысла радоваться жизни, когда я вынуждена сидеть взаперти…

Ядвига всплеснула руками:

— Ну кто же заставляет вас сидеть взаперти? Чего сидеть в этой спальне, когда в саду просто непередаваемое очарование…

— Ядвига, ты кое-что забыла, — я продемонстрировала служанке забинтованную ногу.

— И что здесь такого? Моя матушка служила у одной престарелой лойдессы. Так вот, когда у госпожи от старости отказали ноги, она и не думала становиться затворницей. Среди слуг она отобрала самых крепких мужчин и они таскали специально изготовленное для лойдессы кресло, в котором она посещала все светские приемы. А у вас всего-то — стопа порезана.

Болтовня служанки меня словно встряхнула. А ведь это идея. Нет, на светские приемы я в таком виде не собираюсь заявляться, но навестить Марсию вполне могу.

— Ядвига, срочно позови Дерика!


Когда в гостиную Марсии меня внес на руках крепкий мужчина в униформе лакея, кузина только ахнула.

— Аделия, что случилось?

Я продемонстрировала кузине ногу:

— Да вот, решила вчера прогуляться босиком и как видишь, неудачно.

Посвящать сестру во все подробности вчерашнего инцидента я посчитала излишним. Зачем ей лишние волнения?


В особняк я не спешила возвращаться. Меня там никто не ждет, а у кузины я получила полную порцию сочувствия и понимания.

— И все же, Аделия, не спеши. Уехать ты всегда успеешь. Ты слишком рано сдаешься.

— Марсия, ты не понимаешь. Я не собираюсь кого-то отвоевывать и что-то доказывать Натэлии.

— Но ведь Ройнал нравится тебе?

Я вздохнула. Нравится? Нет, я уверена, что мои чувства к супругу гораздо сильнее, чем простая симпатия или влюбленность. Да только что в них толку, если они ему не нужны?

— Марсия, я уже все решила. Завтра я вернусь в дом опекуна и постараюсь забыть о Ройнале Лориане. Жила же я как-то раньше и без него.


В особняк Ройнала я вернулась ближе к ужину. Попросила лакея отнести меня в беседку в саду. Беседка находилась в живописном месте, окруженная цветниками и фигурно подстриженным кустарником. В другое время я, безусловно, отдала бы должное окружающей красоте, но сейчас меня терзал выбор: остаться или уехать? Здравый смысл, гордость кричали — уезжай, но в сердце что-то робко нашептывало: а может лучше остаться?

— Адиан, займись своими прямыми обязанностями, — голос Ройнала прервал мои размышления. Лакей поклонился и поспешил удалиться.

— Ройнал, зачем ты отослал его? Ты же знаешь, что я не могу без посторонней помощи сделать и шага. Тем более становится прохладно…

— Аделина, твоя предприимчивость просто поражает меня. Я, надеюсь, ты не собираешься таким же образом посещать светские приемы?

— Не собираюсь. Можешь не переживать, вам с Натэлией больше некого стесняться.

Ройнал вздохнул. Понимаю, мне и самой уже имя его любовницы набило оскомину. Но что делать, если такова реальность.

Ройнал поднял меня на руки с выражением вселенской скорби на лице. Мне так и захотелось ущипнуть его, но тут я заметила лукавый блеск в его глазах: он еще и шутник, оказывается.

Помогая мне усесться за стол в столовой, Ройнал проговорил:

— Аделина, я тебя прошу, не наседай на пончики. Иначе через три недели я тебя просто не смогу поднять.

— Не переживай, Ройнал. Тебе вовсе не придется поднимать меня эти три недели. Я решила вернуться в дом дяди. Распорядись, пожалуйста, насчет экипажа.

Я встретилась взглядом с Ройналом. Его брови чуть дрогнули, выдавая удивление:

— С чего вдруг?

— Там, по крайней мере, я буду окружена любовью и вниманием.

— Тебе не хватает заботы? Нужна еще одна служанка?

— Ройнал, мне не хватает любви.

Мой ответ заставил замереть супруга на мгновение. Потом он недоверчиво посмотрел на меня, причем я не собиралась отводить взгляд. Не собиралась… Но чем дольше он смотрел на меня, тем меньше становилась моя решимость. И через несколько секунд я отвела глаза, залившись румянцем.

— Хорошо, Аделина. Завтра я отвезу тебя к твоему дяде.

В путь мы отправились ранним утром, что не удивительно. Ройналу ведь еще и обратно возвращаться. Погода этим утром соответствовала моему настроению. Хмурое небо, затянутое тучами, которые грозились вот-вот пролиться ливнем. Я, находясь в полудреме, отвернулась к окну и лишь изредка бросала на супруга взгляды из-под ресниц. Ройнал тоже то ли дремал, то ли крепко о чем-то задумался, совершенно не обращая на меня внимания.

Наша поездка проходила в молчании. В полдень мы сделали небольшой привал. И мне приходилось постоянно прибегать к помощи Ройнала, даже в весьма пикантных ситуациях. К счастью у Ройнала хватило такта и воспитания никак не комментировать мою беспомощность.

Мерное покачивание экипажа навевало сон. Кажется, мы уже преодолели больше половины пути, когда сон все-таки сморил меня.

Очнулась я от мокрых брызг в лицо. Ливень все-таки начался и через окно экипажа крупные капли попадали внутрь. Я запахнула накидку, которую так предусмотрительно сунула мне в руки Ядвига. Хорошая девушка, я буду скучать по ней.

Экипаж замедлил ход. Через плотную завесу ливня практически ничего не было видно. Еще несколько минут мы двигались черепашьим шагом, а потом и вовсе остановились. Ройнал вышел наружу, а вернулся через пару минут мокрый насквозь.

— Нам придется свернуть к гостиному двору. Дорогу размыло и мы просто не проедем сейчас. Заночуем там. А утром продолжим путь.

До гостиного двора добрались за каких-то полчаса. Я знала это место по рассказам дяди. Покупатели скакунов, которых разводил мой опекун, постоянно останавливались здесь. Когда мы мокрые ввалились внутрь, владелец, окинув нас внимательным взглядом, заявил:

— Свободна одна комната.

Глава 10

Это была скорее комнатушка, на полноценную комнату это крохотное помещение не тянуло. Ройнал усадил меня на единственный табурет, что стоял возле стола, а сам ушел проверить, где разместили нашего возницу и заодно принести мне сухое платье из моего багажа.

Я стянула с плеч мокрую накидку и бросила её на стол. Платье тоже нужно снять, но без посторонней помощи мне этого не сделать. Зря не захватили с собой Ядвигу, сейчас помощь служанки была просто необходима. Повязка на ноге тоже намокла. Просто бедственное положение какое-то!

Дожидаясь Ройнала, оглядела комнатушку. Стол стоял возле единственного окна. Через потеки и мокрые разводы ничего не удавалось рассмотреть, но мерное шуршание говорило, что дождь еще не кончился. С правой стороны от стола стояла ширма, а с левой стороны кровать. Размеры этого ложа указывали на то, что спать нам с Ройналом придется в близи друг к дружке. Да, условия не самые комфортные, но хотя бы чисто и запахи, долетающие из обеденного зала, вполне приемлемые.

Ройнал вернулся относительно быстро. В руках у него был мой пеньюар, что, учитывая время, было логичным. Не в платье же мне спать ложиться.

— Сейчас нам принесут ужин, а пока давай переоденься. Так и простыть недолго.

Я смерила супруга скептическим взглядом: я бы с удовольствием, но вряд ли я смогу расстегнуть платье, балансируя на одной ноге.

Ройнал понял мой намек и помог встать на ноги. Я уцепилась руками за столешницу, стараясь не упасть, пока супруг расстегивал на платье крючки. Я была так измотана дорогой, что сил на стеснительность и стыдливость уже не оставалось. Даже пошутила:

— Ройнал, после всего этого ты просто обязан жениться на мне по-настоящему.

— Лучше застрелиться.

Я обернулась, чтобы шлепнуть не слишком любезного супруга по руке, но потеряла равновесие, и если бы Ройнал вовремя не подхватил меня, пришлось бы в этой дыре еще и доктора искать.

— Аделина, давай супружеские игры оставим для более подходящего места.

Он усадил меня на кровать, а сам стал стягивать с себя насквозь мокрую рубашку. А ведь с собой Ройнал не захватил сменную одежду. Тут я опомнилась: сижу в одной нижней сорочке и беззастенчиво разглядываю полуобнаженного мужчину. Схватила пеньюар и судорожно стала его натягивать.

— Ройнал, у меня повязка намокла.

— Этого только не хватало…

Но к счастью мой ридикюль в котором лежали бинты не промок. Ройнал уселся передо мной на корточки и стал снимать промокшую повязку. И я могла без зазрения совести рассматривать его. Выглядел сейчас супруг, надо сказать, весьма…волнующе. Без рубашки, с мокрыми спутанными волосами, практически на коленях передо мной. А когда его руки коснулись моей стопы, я не удержалась от судорожного вздоха.

— Больно?

— Щекотно, — голос сорвался на шепот. Да что это такое? Когда доктор Матьюз бинтовал ногу подобных ощущений не было. А от малейшего прикосновения Ройнала мурашки по телу и дыхание перехватывает.