Имение было немногим больше дядиного. Но все просто кричало о том, что здесь-то дела идут замечательно и уж банкротство точно не грозит хозяину. Множество слуг, идеальный порядок и в особняке, и в саду. Богатая обстановка, бросающаяся в глаза роскошь. Да, чтобы получить все это в наследство, можно согласиться и на фиктивный брак.

Комната, в которую меня привела леда Диделия, была обставлена скромно, но это на первый взгляд. Просто здесь вся мебель от кровати под балдахином и до комода на резных ножках, была подобрана с особым вкусом. Я не удержалась от восхищенного вздоха, меня просто поразило изящество и чувство меры бывшей хозяйки этой комнаты. Экономка правильно истолковала мой вздох:

— Лойдесса Риган обладала очень тонким вкусом.

Мне показалось, что в голосе экономки прозвучала легкая грусть. То ли по безвременной кончине бывшей хозяйки имения, то ли по безвозвратно ушедшим годам.

— Сейчас придут служанки, они помогут вам принять ванну и переодеться. А потом вам принесут ужин.

— Принесут? Разве мой супруг не будет ждать меня в столовой?

Леда Диделия вздохнула, будто ей приходилось объяснять мне очевидное:

— Лойдесса Лориан, ваш супруг сейчас беседует с нотариусом и полагаю, что беседа продлится допоздна. А вам лучше отдохнуть и спокойно поужинать.

И с легким поклоном экономка удалилась. У меня появилось ощущение, что экономка здесь имеет больше прав, чем я. Иначе как еще объяснить это превосходство во взгляде и снисхождение в голосе?

И все-таки я должна была признать, что леда Диделия была права. Когда служанки захлопотали вокруг меня, помогая раздеться и залезть в ванну, я почувствовала, что все это время была напряжена. Переживания по поводу не совсем логичного поведения Ройнала опустошили и вымотали меня. После ванны я несколько успокоилась, и все показалось не таким уж и ужасным. А после ужина я снова воспрянула духом и решила, что обязательно сегодня поговорю с Ройналом. Не будет же он до утра сидеть с нотариусом?

Но мне пришлось долго ждать, прежде чем послышались звуки шагов в смежной комнате. Поплотнее запахнула пеньюар, чтобы у моего супруга не возникло мысли, что я решила соблазнить его и постучала в дверь между нашими спальнями. Неторопливые шаги, дверь распахнулась. Удивленный взгляд Ройнала меня смутил, и я немного растерялась, скользя глазами по распахнутой на груди белой рубашке. Его прическа тоже претерпела изменения: волосы уже не были гладко зачесаны, несколько непослушных прядей спустились на лоб. Мне такой Ройнал понравился еще больше.

— Аделина? У тебя все в порядке?

Я замялась, все слова, которые приготовила заранее, вдруг испарились, вспомнить бы хоть одно из них.

— Я…хотела поговорить…

Ройнал сделал приглашающий жест рукой и я неуверенно прошла в его спальню. А мой супруг пододвинул кресло, и мне ничего не оставалось, как опуститься в него. Ройнал же уселся прямо на постель и выжидающе посмотрел на меня.

— Я просто… как бы понятнее выразиться… Думаю, что раз уж мы несколько месяцев будем считаться супругами, то нам нужно обговорить какие-то моменты, чтобы все выглядело правдоподобно.

Ройнал подчеркнуто вежливо улыбнулся и произнес:

— Не переживай, Аделина. Тебе вовсе не придется терпеть мое общество все это время. Живи как жила до этого, не забивай свою прелестную голову лишними мыслями.

Сказать, что я удивилась его ответу, ничего не сказать. А Ройнал, как ни в чем не бывало, занялся запонками на манжетах рубашки, намекая, что разговор окончен.

— Но… как же… Вы же должны будете представить меня на балу у наместника Императора. Это мой первый выход в свет, и вы, как мой супруг, хоть и фиктивный…

Мне не дали продолжить. Ройнал протестующе взмахнул рукой и нахмурился:

— Стоп, Аделина! Какой бал, какой выход в свет? Я не знаю, что ты себе напридумывала, но я с твоим опекуном точно об этом не договаривался. Мы заключили фиктивный брак. Через несколько месяцев состоится развод. А до этого каждый из нас живет своей жизнью. Я завтра уезжаю в столицу, а ты можешь оставаться здесь, а можешь вернуться в дом своих родственников. Мне это совершенно безразлично. О предстоящем разводе я сообщу письмом.

Вот если бы я на глазах у толпы упала в навозную жижу, мне было бы не так стыдно, как сейчас. Пытаясь унять дрожь в руках, я, не глядя на Ройнала, чуть слышно пролепетала:

— В таком случае, я хотела бы ознакомиться с брачным контрактом, чтобы знать какие еще сюрпризы меня ожидают…

Ройнал со вздохом поднялся и, пройдя мимо меня, как-то невесело хмыкнул:

— Мне жаль тебя огорчать, Аделина, но видимо, тебя ввели в заблуждение относительно нашего… хм… брака. Нет никакого контракта. Все договоренности с твоим опекуном носили устный характер. Он поверил моему слову, но тебе нечего опасаться. Я сдержу все данные обещания.

Лучше бы меня прилюдно высекли. Такой униженной я себя еще никогда не чувствовала. Вернувшись в свою спальню, рухнула на постель, уткнувшись лицом в подушку. Что, потанцевала на балу у наместника? Встретилась с Марсией?

Как дядя так мог поступить со мной? Ведь он же знал, как я жду открытие сезона! А тетя? Нет, тетушка никогда бы не обманула меня! Значит дядя и ей тоже наврал. А я… Как я могла поверить в такую неслыханную щедрость лойда Лориана? С чего бы ему брать на себя такие обязательства? Ну я и дура…

Но не в моих привычках долго себя жалеть и оплакивать несбывшиеся надежды. Мне захотелось прямо сейчас вернуться в дом дяди и немым укором мелькать перед ним каждый день. Но это вряд ли… Стоит мне вернуться и дядя Инстон тут же умчится на свои конюшни, а вот тетя будет переживать и корить себя… Но и оставаться здесь я тоже не хочу. Чтобы все эти месяцы прислуга перешептывалась за моей спиной — что это за жена такая от которой супруг сбежал сразу после свадьбы…

И тут меня посетила дерзкая мысль, от которой даже страшно стало. А что если… Моему супругу нет никакого дела, где я проведу следующие месяцы своей жизни, мои опекуны будут думать, что я уехала в столицу вместе с Ройналом… А я отправлюсь к Марсии!

Чем дольше я думала об этом, тем менее абсурдной казалась мне эта мысль. Что мешает мне завтра, после отъезда супруга, отправиться следом в столицу?


Утро я встретила в боевом настроении. И это несмотря на то, что чуть ли не до рассвета продумывала план, который намеревалась сегодня же привести в действие. Служанка, которую мне выделила леда Диделия, была несказанно удивлена, застав меня уже на ногах. Я поторапливала растерявшуюся служанку, будто от её расторопности зависел успех моего коварного плана. Достаточно я доверяла опекуну и надеялась на благородство супруга. Теперь я сама позабочусь о своем благополучии.

В столовой, куда меня проводила леда Диделия, поджидавшая у дверей моей комнаты, уже находился Ройнал. Я ослепительно улыбнулась ему:

— Доброе утро, мой дорогой супруг!

Ройнал на мгновение застыл и окинул меня неодобрительным взглядом:

— Ты переигрываешь, Аделина.

Продолжая улыбаться, я занялась завтраком, бросая на Ройнала интригующие взгляды. Чувствовала, что супругу от этих взглядов неуютно и наслаждалась маленькой местью. Вчера он заставил меня почувствовать себя наивной дурочкой, которую обвели вокруг пальца. И сегодня я не могла отказать себе в удовольствии отыграться хоть немного.

— Ройнал, а ты не будешь против, если в твое отсутствие я устрою званный прием в имении? Все-таки я рассчитывала несколько иначе провести эти несколько месяцев. Не умирать же мне от скуки?

Рука Ройнала застыла в воздухе, в глазах промелькнула досада:

— Нет, Аделина. Устраивать званный прием в мое отсутствие плохая идея. Очень плохая.

— Но чем тогда мне занять себя? — я состроила капризную гримасу, выпятив нижнюю губку. И когда во взгляде Ройнала заметила нарастающее раздражение, мысленно злорадно хихикнула.

— Тем же, чем ты занималась в доме опекунов.

— В последнее время я в основном мечтала о том, как появлюсь на балу у наместника Императора. Примеряла платья и слушала рассказы тетушки о том, какой удачный сезон меня ожидает…

Ройнал насупился:

— Мне очень жаль Аделина, что твоим мечтам в этом сезоне не суждено сбыться. Но я не намерен менять свои планы.

Я притворно вздохнула:

— В таком случае, Ройнал, мне будет лучше вернуться в дом моих опекунов.

— Я прикажу подать экипаж.

— Нет, нет и нет! Не хочу, чтобы кто-то стал свидетелем моего позора! Вели запрячь для меня лошадь. Я поеду верхом в обход. А за вещами потом пришлю людей.

— Хорошо.

Ройнал поднялся из-за стола и как только покинул столовую, я приложила ладони к пылающим щекам. Как же нелегко строить из себя дурочку.

Глава 3

Я с нетерпением смотрела в окно, следя, не отбыл ли супруг из имения в столицу. И как только его экипаж скрылся за кованой оградой, поспешила вниз. Как все-таки удачно сложилось, что среди платьев и вороха белья затесался и костюм для верховой езды. Мужской костюм. Это была идея Марсии. Она обожала устраивать скачки наперегонки, а в женском костюме это было бы сложно осуществить. Да и женские седла моя кузина терпеть не могла. Вот нам с сестрой и сшили мужские костюмы. Конечно, тетушка для порядка поворчала, что это слишком легкомысленно и недостойно будущих лойдесс, но все-таки уступила просьбам дочери.

Спрятав волосы под шляпу, я лихо вскочила в седло, проигнорировав лакея, который хотел подсадить меня. Чтобы не встретиться с экипажем Ройнала и не вызвать пересуды прислуги, я направила лошадь в объезд, делая вид, что возвращаюсь в поместье своих опекунов. Но как только имение Лориана скрылось из виду, помчалась во весь дух через пойменный луг, срезая дорогу. Так я и обгоню экипаж Ройнала и прибуду в столицу еще до наступления темноты.