И тут я взвинтилась, не сдержавшись и снова повысив голос:

- Мне не нужна бабская доля!!! Я хочу - пусть маленький, но - кусочек женского счастья!!! Счастья! Понимаешь ты или нет??? И - хватит уже устраивать мне смотрины! – я зло буравила её глазами, еле сдерживая себя, чтобы не наговорить грубостей. Ирка тут же испуганно затараторила:

- Хорошо-хорошо, я же хотела, как лучше…

- Лучше – оставь меня в покое! – грубо перебила я её, - Думаешь, я не вижу, что ли, что ты больше переживаешь за своего Андрюшу, а не за мою «бабскую долю»? Так знай: да, он подкатывал ко мне, и не раз, но я с ним не согласилась бы и за великие деньги! Так что - будь спокойна! – выкрикнула я ей в лицо, и добавила, - По крайней мере, за меня!

- Вот ты сука, Людка! – хлопнув калиткой, Ирка пулей вылетела из моего двора.

Слёз уже не было, внутри всё клокотало от злости и ярости, и я пошла в дом. Взяв мобильник, набрала в поисковике сайты знакомств и зарегистрировалась на первом же из них.

Сразу же посыпались различные предложения, но привлекло внимание только одно: «Доброй ночи. С удовольствием скрашу Ваш досуг. Внимателен и ласков» - вот так: коротко и ясно. Вполне грамотно. И мордашка на фото вполне симпатичная. Правда, молоденькая. Но… Всё может быть.

Договорились о встрече на завтрашний день. Прямо в моём торговом центре было уютное кафе на первом этаже, там и решили встретиться за обедом.

Отключив мобильник, пошла в ванную. Набрав полную ванну тёплой воды и добавив душистую пену, улеглась «отмокать». Было приятно ощущать нежно ласкающую меня тёплую воду, и вдыхать любимый аромат пенки. Закрыв глаза, я лежала, представляя завтрашнее свидание. Отчего-то казалось, что этот мальчик меня уж точно не потащит на первой же встрече «по взрослому» попить вина…

Вышла из ванной чисто вымытая, ароматная и умиротворённая. Даже лёгкая улыбка уже заиграла на моих губах, и в постель я легла уже совсем спокойной, в приподнято-радостном настроении от ожидания завтрашней встречи.

… На этой неделе со мной работал Петя – мальчик-стажер, и мне пришлось немного задержаться в отделе. Обед превратился в полу-ужин, и встречу пришлось перенести на чуть попозже, зато я смогла уже на сегодня уйти, оставив отдел на Петю.

Я сидела за столиком, когда в кафе зашёл он, мальчик с сайта. Да, он оказался именно таким, как и на фотографии – молоденьким, и каким-то восторженно-пугливым. Он бросал на меня жадные взгляды исподтишка, боясь посмотреть прямо в глаза, чем безумно смешил и умилял. А ещё он пытался делать комплименты, но так робко и несмело, что лишь вызывал у меня улыбку.

Само собой, ни о каком будущем у нас с ним и речи быть не могло. Я никогда не считала себя любительницей юных тел, а близость с ним представлялась мне чем-то навроде совращения малолетних. Да, он был умненьким, с ним очень интересно было разговаривать – насколько это возможно при разнице в возрасте. Он был приятным и обходительным, так мило ухаживал за мной в кафе – кофе, пирожные… Но в груди у меня стала подниматься паника: мои мечты рассыпались на мелкие осколки, как высокие волны морского прибоя – о песчаный берег. И где же мне искать созданный в воображении образ?

Это ведь далеко не первая попытка знакомства: за годы после окончательного развода с мужем я встречалась с разными мужчинами, и к слову сказать, только малая часть из тех знакомств была устроена «доброжелательницей» Иркой. Были и деловые партнёры, и случайные мужчины в кафе-ресторанах, где я гуляла порой с подругами, отмечая наши женские праздники, но почему-то всегда оказывалось так, как с Олегом: очень скоро выяснялось, что им всем что-то от меня надо. К слову сказать, до близости даже дело крайне редко доходило. Как –то они быстро начинали свои права на меня предъявлять, и отношения распадались, даже не успев завязаться.

А вот теперь я попробовала новый путь – знакомство по интернету. Эту новомодную придумку. И сижу теперь с юным мальчиком, и не знаю, как, не обидев его, уйти со свидания…

И тут неожиданно зазвонил мобильник: тренировку отменили, и нужно было мчаться за Юлькой.

- К сожалению, мне пора – нужно ребенка забрать с тренировки, - и я убежала, не дав юному созданию даже опомниться и тем более – проводить меня.

К чести Миши – как звали мальчика, он оказался настойчивым в достижении поставленных целей, примерно таким же, как я. С одной лишь разницей: я ставила перед собой реальные цели, а он замыслил сделать меня своей женщиной. У нас было ещё несколько встреч, пару раз он приезжал ко мне в обеденный перерыв, однажды мы даже сходили в кинотеатр. С каждой встречей я понимала всё отчётливее, что этот юный мальчик никогда и ни при каких обстоятельствах не станет моим мужчиной. Даже на одну ночь.

Примерно через неделю после знакомства с Мишей я, выйдя из торгового центра после работы, пошла к своей машине. Возле неё, нервно меряя шагами парковку, ходил Миша, судорожно сжимая в руках букет белых садовых ромашек на длинных стебельках. Едва увидев меня, лавирующую между автомобилями, он стремительно кинулся мне навстречу:

- Привет! Это – тебе, - подбежав ко мне, он протянул ромашки, заглядывая мне в глаза и пытаясь поймать взгляд.

- Привет. Миш, спасибо тебе, конечно, но я не люблю ромашки, - улыбнулась я, взяв небрежно букет в руки. Повертев его мгновение в руках, я добавила, - Миш, знаешь, я думаю, нам не стоит дальше продолжать общение. Извини.

- Но почему?! – тут же взвился он.

- Ну, во–первых, я намного старше тебя, - пришлось объяснять ему банальные вещи.

- На тринадцать лет – это ерунда! Я всё равно тебя люблю! – горячо воскликнул Миша, пытаясь поймать мои руки. Я тут же спрятала их за спину.

- Это и есть второе, Миш: ты ещё очень молод, и в «люблю» ты вкладываешь совсем другие понятия, такие, которые сильно отличаются от моих, - я смотрела ему в глаза и говорила твёрдым, спокойным голосом.

- Прошу: дай мне шанс! Ведь со временем люди находят общий язык! Почему ты отказываешься? – он искренне недоумевал, и мне было его даже немного жаль, но так было надо.

- Миш, понимаешь, я не хочу тебя обидеть! Ты – очень славный мальчик! И я уверенна: ты найдёшь ещё свою любовь…

- Я её уже нашел!

- Не перебивай меня! У меня уже был один подкаблучник, и иметь второго я не желаю. Понимаешь, как бы сильна ни была женщина, ей хочется видеть рядом мужчину сильнее себя!

- То есть, у меня нет никаких шансов? – упавшим голосом спросил Миша.

- Нулевые – я бы сказала, - переведя дыхание и шумно выдохнув, сказала я.

- Понятно, - сказал он, - Но если вдруг ты передумаешь – ты мне позвонишь?..

- Миш, я не передумаю, - коротко отрезала я.

- Ну, я пойду? – растерянно спросил он, понуро опустив голову

- Да, конечно. Прощай. Будь счастлив!

Проводив взглядом его поникшую фигуру, я села в машину, бросив цветы на заднее сиденье, и запустила двигатель.

В сумке зазвонил мобильник. Достав его, я приняла вызов:

- Мам, ты скоро? Тренировка уже закончилась. Ты меня заберёшь?...

- Да, Юль! Я уже в машине, выезжаю. Через минут двадцать буду, - ответила я и помчалась к спортивному комплексу за дочкой.

На ужин мы поели лёгкое овощное рагу с овощным же салатом и, убрав со стола и помыв посуду, разбрелись по комнатам. Юля села за уроки, а я устроилась перед телевизором. Но я плохо понимала происходящее на экране: в голове неотступно кружились мысли: «Неужели всё так плохо у нас? Неужели все настоящие мужчины остались в прошлом да на страницах сопливых романов? Где они – эти сильные, уверенные, самодостаточные мужчины, с которыми хочется быть рядом…»

Утром я пришла в свой магазин в отличном настроении: несмотря на вчерашние грустные размышления, мне удалось выспаться и отдохнуть за ночь. Солнце ярко светило, обещая тёплый весенний денёк, и я радостно принялась за работу. Однако счастье моё длилось недолго: внезапно на пороге появился управляющий сети. Молодой да резвый, он почему-то решил, что знает всё лучше всех, и то и дело проявлял неуместную ретивость в деле обучения сотрудников тому, в чём сам, однако, разбирался не особо-то и хорошо. С места в карьер, даже не обращая внимания на то, что я занята с покупательницей – оформляю документы на только что совершённую покупку, стал объяснять мне, как надо работать с клиентами.

Девушка, купившая комплект сатинового бирюзового белья на двуспальную кровать, понимающе улыбнулась мне и подмигнула: «Сами плавали, знаем!»

Внезапно дверь открылась, и в отдел вошёл молодой мужчина. Управляющий тут же кинулся к нему, видимо стараясь показать мне мастер-класс общения с клиентом:

- Добрый день! – преувеличенно-радостно заголосил он, напомнив мне тут же бабку-зазывалу с овощного рынка, - Чем я могу быть Вам полезен? – едва не расшаркиваясь перед мужчиной, управляющий в своём строгом деловом костюме и белоснежной рубашке выглядел поистине комично и нелепо.

Игнорируя полностью все реверансы управляющего, мужчина огляделся и направился прямиком ко мне: сегодня в отделе я работала одна, выполняя функции и кассира, и консультанта, и, собственно, продавца.

Управляющий с завидным упорством обежал мужчину и снова обратился к нему:

- Так чем я могу Вам помочь? – подобострастно улыбаясь, он замер перед клиентом.

- Молодой человек, - окинув его холодным взглядом, спокойно произнёс мужчина ледяным тоном, от которого даже у меня пробежали по спине мурашки, - Когда мне понадобится Ваша помощь – я обращусь к Вам лично, - отчеканил он и повернулся ко мне, - Добрый день, девушка! – тепло улыбнулся мужчина.

- Добрый, - выдавила я, всё ещё не оправившись от озноба и разглядывая его во все глаза: вроде ничего такого особенного на вид, короткая стрижка, деловой костюм, в руках – брелок с ключами от машины... Откуда такая реакция-то на его голос?!