– Это их последний шанс забить, – сказал Эван, показывая на экран. – У них два аута.

Я чуть не ответила «знаю», но вовремя прикусила язык. В моей голове раздался голос Джерома: «Неужели трудно иногда позволять парню чувствовать себя нужным?» И я просто кивнула, не в силах заставить себя попросить рассказать подробнее. Однако он почему-то решил, что именно этого я и хочу, и начал объяснять мне правила игры, не используя профессиональные термины, а выражаясь общедоступно вроде: «Парням в белых футболках очень нужно перекинуть мяч через забор, и тогда они выйдут в плей-офф». Я чуть не сказала: «Вообще-то, в этом году им далеко до плей-оффа, но так, по крайней мере, для них закончится полоса из трех поражений, что позволит ребятам вернуть себе немного достоинства и столь необходимую уверенность в себе». Но опять же, я, вероятно, лишила бы его возможности почувствовать себя нужным.

– А теперь тренер говорит питчеру, какой мяч бросать.

Камера взяла тренера крупным планом.

Я точно знала, что тренер разговаривал с Поузи, кэтчером «Гигантов». Но даже если бы тренер подозвал питчера, как делали многие, то про мяч он все равно сообщит кэтчеру, а не питчеру. Мне было убийственно сложно не исправить его, зато мои братья могли бы мной гордиться. Я прикусила изнутри щеку и ощутила солоноватый вкус во рту.

– Тебе нравится смотреть бейсбол? – спросил Эван.

– Да.

– У моего папы есть четыре сезонных абонемента на игры Высшей лиги. Ты могла бы взять кого-то из друзей. Устроим двойное свидание.

Я попыталась сдержать порыв радости, который бурлил в моей груди.

– Да, у меня есть друг, который будет вечно боготворить тебя за это, – сказала я с мыслью о том, что теперь Брейден передо мной в неоплатном долгу. Но затем до меня дошло, что Эван, скорее всего, имел в виду одну из моих подруг, сидящих за столиком, а вовсе не парня.

– Правда?

Я скрестила руки на груди, вовремя заметив, что от волнения вцепилась в край стола.

– Мм… Да, наверное, я могла бы найти такого друга, – внесла я поправку.

Он выдернул из подставки салфетку:

– Думаю, тогда я должен взять твой номер, чтобы это согласовать.

Я продиктовала ему свой номер, он записал его и засунул салфетку в карман джинсов. Эмбер едва заметно покачала головой, давая понять, что я слишком легко сдалась. Но она была увлечена разговором и не знала, что я только что получила билеты на игру Высшей лиги. Конечно, мне придется пойти с мистером «Я поделюсь с тобой всеми своими посредственными знаниями о бейсболе», но, учитывая, что он был симпатичным и милым, эту жертву я была готова принести.

Глава 17

Была полночь. Конечно, я не думала, что Эван позвонит мне так поздно, но все равно сидела за столом в своей комнате, гипнотизируя телефон. Нужно было взять его номер, тогда все зависело бы не только от него, как сейчас. Я потерла глаза, с которых уже смыла косметику, и мне вдруг стало интересно, попросил бы Эван мой номер телефона, если бы увидел меня сейчас. В трениках, с запутанными волосами, уставшими глазами и так далее.

Пиликнул телефон, вызывая у меня резкий вздох.

Выйдешь?

Брейден. Мои руки покрылись мурашками, и я их потерла.

Да.

Я выключила светильник, молча осуждая себя за то, что изначально оставила его включенным для Брейдена, и вышла на улицу.

– Где ты пропадала весь день? – спросил Брейден по ту сторону забора.

– На работе. – Если бы я захотела кому-то рассказать о занятиях по макияжу, то выбрала бы Брейдена, вот только мне не хотелось.

– Весь день?

– Нет, после работы я пошла в кафе.

– Правда? – Судя по его удивленному голосу, он решил, будто я ходила на свидание.

– С девочками, – быстро добавила я.

– Серьезно? – спросил он с еще большим удивлением.

Я рассмеялась:

– Да. И это было странно.

– Почему?

– Ну, я думала, что не понравлюсь им, а я понравилась.

– С чего бы это ты им не понравилась?

– С того, что я ничего не знаю о шопинге, волосах и прочей фигне.

Брейден расхохотался:

– И ты думаешь, все девушки любят только это?

– Не знаю. Может, я думала, что это любят все нормальные девушки. – Откуда мне знать, что любят нормальные девушки?

– Нормальные девушки?

– Девушки, которые не занимаются спортом. Я ведь всегда общалась только с девчонками, похожими на меня. Большими и крепкими, – пошутила я, чтобы разрядить обстановку, которая внезапно стала накаленной.

– Ты не большая и крепкая, Чарли. Ты высокая и сильная. Есть разница. И может, это ты нормальная, а не они.

Смешно, если учесть, что Эмбер – предел мечты любого парня.

– Неважно. Меня это не беспокоит. Просто сегодня я чувствовала себя странно. – Но это же не означало, что плохо. Вообще-то, мне понравилась Эмбер, и, наверное, это тоже странно. – А ты? Чем ты сегодня занимался?

– Смотрел классику НБА.

– Фу-у. Ненавижу смотреть повторы.

– Знаю.

Я улыбнулась. Было что-то успокаивающее в том, что Брейден так хорошо меня знает. Может, потому, что еще пару часов назад я тусовалась с ребятами, которые совершенно меня не знали.

– Правда? Знаешь?

– Ага. Ты ненавидишь повторы, потому что уже знаешь, кто победит. Но иногда интересно просто смаковать игру.

– В чем азарт? – Я закусила губу, все еще улыбаясь. – Играл Джордан?

– Конечно. – По-моему, я услышала в его голосе улыбку. Быть может, ему тоже нравилось, что я хорошо его знаю.

– Люблю за ним наблюдать. У него непревзойденный бросок с отклонением.

Я положила руку на сердце, хоть Брейден и не мог меня видеть.

– Вот что должна знать нормальная девушка, – сказал он.

– Ага, в твоих снах, – хихикнула я.

– Тогда, пожалуй, мне следует отправиться им навстречу. – Он встал, кряхтя. – Спокойной ночи, Чарли.

– Это считается за факты?

– Конечно. Но, если тебе нужен еще один, нет проблем. Ты храпишь.

– Что?! – ахнула я.

– Комната Гейджа рядом с твоей. Думаю, на день рождения я подарю тебе аппарат от храпа.

– Аппарат от храпа?

– Ну, знаешь, такой аппарат с маской. Надеваешь его на ночь, и он предотвращает храп.

Я знала, что при объяснении он показывает аппарат руками, и сжала губы, чтобы не рассмеяться.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Ты точно знаешь, о чем я говорю.

Я засмеялась уже в голос. Да, знала.

– Ну а ты во сне пускаешь слюни.

– Только когда очень устану.

– Думаю, я подарю тебе аппарат от слюней. Ну, знаешь, такая маска с завязочками…

– Смешно.

– Я так и думала.

Я встала, отряхнула свои фланелевые треники и, глядя на забор, отошла на несколько шагов.

– Сегодня было скучно, – сказал он. – Не работай больше весь день.

Мое сердце пропустило удар, и я отругала его. Брейден просто хотел поиграть в мяч или еще во что-то, а рядом никого не было… кроме моих братьев и всех остальных.

– Спокойной ночи, Брейден.

Пытаясь сдержать улыбку, я развернулась и побежала домой.

* * *

Я неотрывно смотрела на развешанные на стойке блузки, позволяя цветам сливаться. Почему мне так трудно сказать Линде о моем уходе? Может, потому, что мне вроде как понравилась моя работа. Она расслабляет. Последний клиент сказал мне, что со мной легко выбирать вещи, поскольку я не нервирую и не давлю, но хорошо помогаю. Мне никогда раньше не говорили ничего подобного. И мне это понравилось.

– Не могла бы ты переодеть манекен у окна? – спросила Линда.

– Конечно. – Я повернулась и протянула руку, ожидая, что она даст мне одежду. Но она этого не сделала. – А во что? – в замешательстве спросила я.

– Почему бы тебе самой не выбрать? На нем уже пару недель эта одежда.

– Признайтесь, вы не хотите, чтобы я выбирала.

– Хочу конечно! – Линда посмотрела на меня – на мне был стильный топ, который я выбрала сама, а поверх него прозрачная шелковая блузка, выбор Линды. Я не была уверена, сочетаются ли эти вещи, но, по-моему, получилось неплохо. Неужели она собирается меня раскритиковать? – Ты неплохо справляешься, – услышала я.

Я вздохнула и прошлась по магазину, остановив свой выбор на кружевной юбке, которую обнаружила в дальнем углу, и летней кружевной блузке.

– Линда, каждое лето я на неделю уезжаю в баскетбольный лагерь, – сказала я, раздевая манекен у витрины.

– Здорово. Не знала, что ты играешь в баскетбол.

– Да. Играю. И скоро мне нужно будет уехать.

– Ох. – Взяв сумочку, она покопалась в ней, достала небольшой ежедневник и открыла его: – В каких числах тебя не будет?

– С первого по восьмое августа.

Она что-то записала:

– Хорошо. Я отметила, что на той неделе у тебя отгул.

– Оу… – Отгул. Эта идея мне понравилась. – Спасибо! – воскликнула я, продолжая расстегивать рубашку на манекене.

– Ты, конечно, можешь думать, что у тебя нет вкуса, Чарли, – сказала Линда, оценивая вещицы, что я повесила на крючок рядом с собой, – но эта комбинация отнюдь не примитивна. Ты подобрала по кружеву, а не по цвету. Это о многом говорит.

Мне не стоило так гордиться ее комплиментом, ведь я просто видела, как что-то подобное покупал один из клиентов.

– Я тебе говорила, что объем выручки увеличился на десять процентов, с тех пор как мы реализовали эту затею с косметикой?

– Нет. Это здорово. – Надев на шею безголовому манекену блузку, я уставилась на белую несгибаемую руку. Ну и как мне засунуть ее в рукав?

– Да, точно. – Линда убрала свою сумочку обратно под стойку.