Кейси Уэст - Моя жизнь среди парней

Как же мне сейчас было нужно сесть у забора и обсудить свои проблемы с Брейденом. Мне хотелось услышать тембр его голоса. У него очень успокаивающий голос. И он всегда знал, что сказать… если не брать в расчет все те гадости, что он наговорил мне в последний раз. Никто не мог разозлить меня так, как он. Наверное, он настолько хорошо меня знал, что с легкостью мог найти мое самое больное место.

Я ясно могла представить его лицо: ореховые глаза, взъерошенные золотисто-каштановые волосы, легкая россыпь веснушек. Как краснели его щеки, когда он физически перенапрягался. Как тем вечером, когда мы поссорились и он пробежал за мной пять миль лишь для того, чтобы мне не пришлось бежать одной. Тем вечером его щеки были такими красными.

Перевернувшись на бок, я поправила одеяло и закрыла глаза, однако передо мной все равно стояло его лицо с кривой улыбкой. С моей любимой улыбкой. Словно ему было смешно, но он не хотел в этом признаваться. Он часто на меня так смотрел. Например, когда одержал победу в баскетболе один на один. Мне понравилось, что он мне не поддавался, но я так разозлилась, что он выиграл. Брейден счел это забавным.

Но сейчас мне не было весело. Сейчас мне было больно от того, что Брейден думал, будто я не могу понравиться Эвану такой, какая есть. Почему меня вообще волновало мнение Брейдена? Оно не имело значения. Похоже, мои братья считали Эвана хорошим. И этого было достаточно.

Нет, не было.

Почему?

Зарычав, я легла на спину и уставилась на тени на потолке в надежде, что они ответят мне на этот вопрос. Но единственное, что я в них разглядела, – это лицо Брейдена.

Мое сердце ёкнуло, и я села. Вот черт!

Я поняла, почему меня это волновало. Почему это имело такое значение. Почему его мнение было единственным, что имело значение.

Я не просто запала на него. Я любила Брейдена.

Я смотрела телефон. Нужно позвонить Брейдену. Его замученный вид в нашу последнюю встречу преследовал меня. Мне так не хотелось переживать из-за нашей размолвки. Нет. Мне хотелось, чтобы он переживал больше. Нет. Опять не то. Было очевидно, что он переживал. Мне хотелось, чтобы он переживал по-другому.

Я прижала кулаки к глазам, желая, чтобы жжение ушло. Как я могла не знать, что люблю Брейдена? Конечно, я знала, что стала иначе к нему относиться. Но не понимала, насколько глубоко зашли мои чувства. Как долго я уже его любила? Вот почему было так больно, когда он сказал, что я ему не нравлюсь, – я хотела ему нравиться. Безумно хотела. Я думала, что была унижена, но я была разочарована. Будь моя мама жива, позвонила бы я ей за советом? Были бы мы с ней близки? Я много раз слышала, как люди говорят, что ненавидят своих мам. Интересно, принимала бы я ее как должно, если бы все это время она была со мной? Папе я точно звонить не стану. Он никогда не знал, что сказать. Наверное, он посоветовал бы не разрушать дружбу с Брейденом разговорами о своей любви. И он был бы прав. Назад дороги не будет. Мне нужен был Брейден в моей жизни. Я не могла потерять его из-за своего признания в любви.

Пиликнул телефон, и мое сердце пропустило удар. Я проверила сообщение – от Гейджа. Как же сложно было не предаваться разочарованию, пока я его читала:

Если встретишь парня по имени Фредрик, скажи ему, что он должен мне два доллара. Скучаю.

Я написала в ответ:

Ты хочешь, чтобы я сказала Фредрику, что он должен тебе два доллара и что ты по нему скучаешь?

Ха-ха.

Я улыбнулась.

Я тоже по тебе скучаю.

Я смотрела на телефон в ожидании, что Гейдж напишет что-то еще. Но он молчал. И спустя две минуты томительной тишины я наконец напечатала:

Ты гулял с Брейденом?

Да.

И?

И что?

Иногда мой брат был таким тугодумом. Мне просто хотелось узнать, в порядке ли Брейден. Но теперь, когда я призналась себе в любви к нему, мне казалось, что все это заметят. Быть может, все уже это видели. Может, все, кроме меня, знают, что я люблю Брейдена?

Я вздохнула.

И ничего. Просто стало интересно, умираете ли вы, ребята, без меня.

Конечно же умираем!

Возможно, и умирали, но не так, как я. Черт, завтра нужно будет пробежать вдвое больше.

Спокойной ночи, Гейдж.

Спокойной ночи, Чарльз Баркли.

* * *

Как же было здорово не краситься целых восемь дней. Мне не приходилось каждый вечер оттирать глаза гелем для умывания. А еще было здорово снова соревноваться. До приезда в лагерь я неделю не играла с братьями. Я скучала по игре.

Сьюзи подняла носок:

– Твой?

– Ой, да.

Она кинула его мне, и я запихнула его в сумку, которую уже подготовила к завтрашнему отъезду.

– Ты должна связаться со мной в Фейсбуке и рассказать, чем все в итоге закончится с твоими парнями.

Я засмеялась:

– Да уж, мне и самой интересно.

Мне нравилась Сьюзи. Если бы она жила ближе ко мне, мы были бы лучшими подругами. Мне не хватало такой дружбы. Может, однажды мы с Эмбер так подружимся… Просто мне нужно быть с ней искренней. И с Линдой тоже. Она привнесла в мою жизнь нечто новое. Она могла читать мои эмоции так, как ни один из окружающих меня мужчин. Мне нужен был кто-то, кто бы меня понимал. И помог мне понять себя. Но сначала мне нужно во всем признаться. Огромная ложь, которую я нагородила, мешала нам сблизиться.

Но одна истина стояла во главе всего остального, что я увезу с собой из лагеря, – я любила Брейдена Льюиса. Я любила его так сильно, что это причиняло боль. Ведь я знала, он не любил меня так, как мне бы хотелось. И мне придется научиться с этим жить, потому что я не могла его потерять. Я должна быть счастлива, что являюсь хоть какой-то частью жизни Брейдена.

Раздался стук в окно, и Сьюзи посмотрела на меня. Я пожала плечами и открыла его.

– Чарли. Сегодня последняя ночь. Ты сказала, это ночь проделок, – донесся шепот с пляжа.

Сьюзи застонала.

– Мы слишком устали.

– Струсили? – подначил кто-то другой.

Вызов брошен – вызов принят. Во мне вспыхнула страсть к соперничеству.

– Мы будем через минуту. – Я закрыла окно.

– Серьезно? – спросила Сьюзи, перекатившись на бок.

Я коварно улыбнулась:

– Это традиция.

– Прекрасно. И что мы делаем в этом году?

– Набиваем комнату Фредрика баскетбольными мячами. Он должен моему брату два доллара. Думаю, это лучше денег.

Она залилась смехом:

– Что ж ты сразу не сказала?

– Не думала об этом.

– Как мы достанем ключи от зала?

– Что-нибудь придумаем.

Я счастливо вздохнула, когда Джером заехал на нашу подъездную дорожку. Хоть в лагере и было весело, я была рада вернуться домой. Мне хотелось проведать Брейдена – убедиться, что он в порядке. Нужно было звонить ему из лагеря. Именно так поступил бы настоящий друг. Я же, вместо того чтобы быть хорошим другом, зализывала собственные раны. Я ужасный человек.

Джером припарковал машину в гараже, и мы зашли домой через кухню, где Натан сидел с девушкой, которую раньше я никогда не встречала.

– Чарли, ты дома.

– Так и есть.

Джером прошел мимо с моей сумкой:

– Отнесу ее в твою комнату.

– Спасибо. Ты самый лучший.

– Я знаю.

Я закатила глаза, но он этого не заметил, так как уже вышел из кухни. Тогда я повернулась к незнакомке, которая сидела возле Натана:

– Мы не знакомы.

Девушка улыбнулась. Она была симпатичной – невысокая азиатка с длинными черными волосами и широкой улыбкой.

Натан встал и обнял меня:

– Это – Лорен. Лорен, это моя сестра Чарли.

– Лорен? Лорен с диск-гольфа?

Натан кивнул:

– Да. Это она потеряла фрисби.

– Ух ты! Ты не выглядишь большой и крепкой, – сказала я ей. Или, как выразился Брейден, высокой и сильной. Судя по тому, как мой брат ей улыбнулся, он на нее запал. Мое сердце ухнуло вниз. Не потому, что я не хотела, чтобы она нравилась Натану, а потому, что поняла: Брейден никогда так на меня не посмотрит.

– Что, прости?

– Это наша шутка. Извини. Приятно с тобой познакомиться, но я только что вернулась домой из лагеря и…

– Тебе нужен душ, – перебил Натан.

Я ударила его по руке:

– Большое спасибо. Я хотела сказать, что мне нужно выспаться. Мы всю ночь веселились. Но думаю, сначала я все-таки приму душ.

Оставив их с девочкой-фрисби на кухне, я вошла в гостиную, и мне тут же захотелось развернуться и пойти назад. На диване между Брейденом и Гейджем сидела Эмбер, и они все смотрели телевизор. Брейден выглядел хорошо. Даже слишком хорошо. Его глаза были ясными, а волосы в идеальном беспорядке.

Мое сердце затрепетало, и мне пришлось успокаивать его, напоминая, кто сидит ближе допустимого рядом с Брейденом.

Едва Гейдж меня заметил, как тут же подскочил и обнял:

– Я скучал по тебе, Чарльз Баркли.

Я закрыла глаза, силясь игнорировать возникшее жжение:

– Я тоже по тебе скучала.

– От тебя воняет.

Я хлопнула его по спине:

– Спасибо. О, кстати, я забрала у Фредрика твои два доллара… вроде как.

– Я весь во внимании.

– Прошлой ночью, когда он спал, мы забили его комнату баскетбольными мячами. Это было потрясающе! – Рассказывая это, я старалась, чтобы мой голос звучал легко и радостно. Будто в лагере я отрывалась на полную катушку.

Гейдж захохотал – похоже, мне удалось его убедить.

– Ты настоящий парень… ну, парень женского рода.