— Это имеет какое-либо значение?

— Просто никак не возьму в толк, почему ты её так рьяно защищаешь, — отец попивает воду и крепко о чём-то задумывается. — А в целом нет, не имеет никакого значения кто она.

После того как отца хватил инсульт прямо на работе и его жизнь висела на волоске, он стал тщательнее следить за своим здоровьем, стал оберегать себя от негатива, но не перестал волноваться по пустякам. Моя защита в сторону Лиды — пустяк. Так чем же она ему сейчас не угодила? Наверное, тем же, чем и мне — отец не любит перемены и сложно привыкает к чему-то новому. Хотя можно смело сказать, что к Новиковой я приспособился. По крайней мере, она не раздражает меня так сильно как раньше.

Вечер набирает обороты. Начинаются танцы, на сцене выступают популярные поп-группы и шоу-балеты. Неинтересно и нудно, но надо отбыть положенное время. Я спокойно попиваю виски, как вдруг вижу маленькую девочку в летящем голубом платье, которая мчит со всех ног в мою сторону и не видит перед собой ничего вокруг.

— Ой, — произносит, когда натыкается на меня.

Смотрит своими большими голубыми глазами и несколько раз подряд моргает. Если мне не изменяет память, эта девочка — дочка Лиды. Но вопрос номер один, который меня волнует больше всего — почему она бегает одна, без присмотра, в огромном зале полном гостей.

— Ты почему одна? — ставлю бокал с виски на барную стойку и сажусь на корточки перед девочкой.

Точно дочка Лиды. Это видно невооруженным взглядом. Такие же светлые волосы, вздёрнутый нос и мелкие веснушки на лице.

— Мы поссорились с Катей. Она не захотела со мной делиться куклой, — сообщает девочка. — И я убежала из детской комнаты искать маму.

— Нужно было сообщить взрослым, что ты уходишь, — сообщаю серьезным тоном. — Ты могла заблудиться и потеряться, а мама и папа потом волновались бы.

— Папа с нами не живёт, — неожиданно откровенничает дочка Лиды.

— Это не имеет значения, ребёнок. Уходить одной — опасно.

Девочка хмурится и кажется вот-вот расплачется. Чёрт, никогда не умел ладить с детьми за неимением какого-либо опыта. Всегда знал, как разбирать двигатель, как заключить выгодный контракт, как соблазнить понравившуюся женщину, но как успокоить ребёнка — нет. Поэтому, наверное, я впервые в своей жизни теряюсь.

— Твою маму зовут Лида? — спрашиваю у девочки.

К моему счастью, она передумывает плакать и задумчиво кивает.

— Мы работаем с твоей мамой в одной компании. Хочешь вместе её поищем? — поднимаюсь на ноги и протягиваю девочке свою ладонь.

Она вкладывает туда свою крошечную руку и смело идёт следом за мной. Совершенно не знаю, где искать Лиду и уже было лезу за телефоном в карман брюк, как вдруг Новикова появляется сама. Из ниоткуда. Подбегает к нам и крепко обнимает дочку.

— Господи, Полина! Я чуть с ума не сошла, пока искала тебя! Не успела на минуту отвернуться, как ты сбежала от аниматоров. Ну кто так делает?

— Не ругайте её сильно, Лида, — считаю должным вмешаться.

Возможно, потому что мне показалось, будто мы подружились. Да и Полина оказалась нормальным ребёнком, который не орёт по поводу и без и адекватно выражает свои мысли.

— Мне кажется, что она сама испугалась, когда осознала, что не может найти Вас в толпе людей.

Новикова выпрямляется, берёт дочку за руку и бросает на меня быстрый взгляд.

— Спасибо Вам, Артём Сергеевич. Даже дважды за сегодня спасибо. За тот разговор, который Вы вовремя прервали. И за то, что не оставили Полину одну…

— А! Вот ты где, Артём! — в наш разговор, словно яркая фурия, вклинивается Рита.

Подходит ко мне сзади, кладёт руки на мои плечи и коротко целует в шею.

— Я тебя везде ищу, Артём Сергеевич, — а затем обращается к подруге. — Лид, как тебе вечер? Не скучно?

— Нет, здесь очень хорошо, Рита. Но мы с Полиной уже поедем, ей спать пора, — отвечает Новикова.

Девочка выпускает свою руку из моей руки и делает шаг в сторону к маме.

— Хорошо, Лида. Я позвоню тебе на днях и буду очень рада, если Артём Сергеевич как-нибудь отпустит тебя с работы пораньше, чтобы мы посидели и посплетничали где-нибудь в ресторане под бокал вина.

— Обсудим, Марго. Буду ждать твоего звонка, — Новикова машет нам рукой и направляется в сторону выхода.

Полина послушно идёт за мамой, а потом поворачивает голову в мою сторону, смотрит на меня своими красивыми голубыми глазищами и шлёт воздушный поцелуй на прощание.

— Кажется ты разбил ещё одно девичье сердце, Волков, — произносит Рита.

— О чём поговорить хотела?

— Может, потанцуем?

Она обходит меня из-за спины, обвивает мою шею руками и встав на носочки приближается к уху. Звучит медленная мелодия и мы начинаем двигаться в такт.

— Артём Сергеевич, когда я звонила тебе и интересовалась какого цвета будет твой костюм, то рассчитывала на то, что он действительно будет чёрного цвета. Понимаешь?

— Не совсем, — кладу одну руку ей на поясницу, а другой рукой придерживаю её ладонь.

— Это же элементарно, Волков. Ну! Ты же самый умный среди нас? — распинается Рита, а я в это время действительно не пойму какая к чёрту разница какого цвета мой костюм. — Я подбирала своё платье в тон к твоему костюму и рубашке, сечёшь? Чтобы мы с тобой выглядели красивой парой. А теперь получается так, что моё изумрудное платье совсем не в тон к твоему темно-синему костюму.

— Не думал, что всё настолько серьезно, — произношу откровенно.

— Нормальная жена никогда не придет на торжество в платье, которое не сочетается с костюмом мужа. Это моветон, Волков, запомни, — её губы касаются моего виска и оставляют там поцелуй.

— Не парься, Марго. Никто даже не заметил, — моё лицо трогает легкая улыбка.

Рита смешная, когда злится. Особенно сейчас, когда на людях нужно держать лицо, а её всю распирает от недовольства по поводу какого-то дурацкого костюма.

— Думаешь? — она вдруг всхлипывает и утыкается лицом в мою грудь. — Я совсем что-то дерганная стала, прости. Всё время кажется, что ничего не выйдет.

Музыка замолкает и к нам тут же подходят родители Риты.

— Какие они милые, правда, Сеня? — спрашивает Виолетта Максимовна у мужа. — Ещё бы внуков нам подарили, то сделали бы нас самыми счастливыми!

Глава 18

Лида.

— Мы будем искать нового папу? — спрашивает дочка, когда мы мчим на такси по ночному городу.

Молодой водитель, улыбнувшись, косится на нас в зеркало заднего вида.

— Что? Нет, Полина! — целую дочку в макушку.

Моя малышка растеряна, потому что её привычная питерская жизнь осталась в прошлом. На смену пришли новые московские декорации, новые люди и условия. Я думала, что дочь нормально воспримет наше расставание с Пашей, и мне даже в голову не приходила мысль о том, что ей будет недоставать отца.

Когда мы с мужем вели нормальную семейную жизнь, его распорядок дня был забит по часам — уезжал он рано, а приезжал чаще тогда, когда дочка готовилась ко сну. Он мог выделить для неё полчаса своего личного времени, но это было скорее в виде исключения.

Редко, когда нам удавалось выбраться на совместную семейную прогулку. Так редко, что я даже не помню, когда это было в последний раз. Забота о дочери почти на все сто процентов ложилась на мои плечи. Но, тем не менее, Полине сейчас недостает отца, раз она задает мне такие вопросы. И как хорошо, что у нас в детском саду работает психолог — попрошу его, чтобы позанимался с дочкой на эту тему.

— Нет, малыш, — шепчу ей на ухо, не переставая прижимать к себе. — Нового папу мы искать не будем.

— А старого? — спрашивает деловито дочь. — Старого тоже не будем искать?

— Он сам нас найдет, когда у него будет время с тобой повидаться. Наверняка у него накопилось много дел, поэтому он к нам и не приезжает.

Я не намерена настраивать дочку против бывшего мужа. Он отец, и он нужен Полине, несмотря на моё предвзятое к нему отношение. Уверена в том, что Паша рано или поздно появится в нашей жизни. Возможно даже подпортит мне жизнь и захочет делить родительские обязанности напополам, забирая дочь тогда, когда ему заблагорассудится. Он обязательно появится. И к тому времени я должна быть полностью к этому готова.


Перед рабочим днём отвожу дочку в сад. Полина совсем не волнуется о том, как пройдет её первый день в новом незнакомом коллективе, и я даже как-то по-дружески ей завидую. Мне бы такой настрой перед рабочим днём после прилёта из Сочи. Мои руки дрожат от волнения, а мысли в голове бессвязно путаются, когда я думаю о том, как мы будем работать с Артёмом Сергеевичем бок о бок, после того поцелуя на берегу моря.

Едва мы переступаем порог группы, как Полина убегает играть с детьми и игрушками лишь на секунду отвлекаясь, чтобы махнуть мне рукой на прощание. На душе тут же становится спокойно и легко. Уверена, что в детском саду о ней хорошо позаботятся, но сегодня мама все равно подстрахует — заберёт Полину немного раньше, сразу же после обеда.

— Не волнуйтесь, воспитатели в группе очень ответственные и квалифицированные, — заверяет меня заведующая, когда я обуваюсь, чтобы убежать на работу.

— Спасибо большое. Я очень на это надеюсь.

Когда я останавливаюсь напротив высотного здания офиса, собственные страхи и сомнения атакуют с новой силой. Как смотреть без стеснения в глаза Артёму Сергеевичу? Может быть сделать вид, что я ничего не помню? Но такое, чёрт возьми, сложно забыть — а саму себя, к сожалению, я обманывать не умею.