— В смысле? — не понял Степанов.

— Деньги исчезли. Украли их! По-настоящему сперли… Только как мне в милицию пойти? Узнают, что я давал ложные показания в целях обогащения!

— Подождите, а куда вы дели деньги изначально?

— Так брату на хранение дал, есть у него место потайное, особое.

— Может быть, это ваш брат деньги и…

— Не может! — продолжал брызгать слюнями Прутский. — Я ему так морду разукрасил, почище чем бог черепаху. Нет денег… А всё по вашей милости!

«М-да, что делать, если клиент — дебил?» — хмыкнул Степанов про себя. А ведь дело казалось простым.

И тут он вдруг заметил, как Прутский уставился на его драгоценную помощницу.

— Ах ты, шлендра этакая… Думала, я тебя не узнаю? — вдруг заголосил он и кинулся на Ангелину, тихо сидевшую за своим рабочим столом.

Степанов еле успел его перехватить, но тот, даже будучи скрученным явно превышающим его в размерах Игорем, всё продолжал кидаться вперед.

— Вы что несете? Моя помощница точно не при делах! — попытался вразумить его Степанов.

— Ты смотри, кого себе на работу взял! Это же засланный казачок, и как я сразу не догадался… Это жена Акулова, а именно к нему пошла моя Аня защиты искать.

«Опять этот Акулов!» — мрачнел Степанов, оттаскивая клиента подальше от стола помощницы.

Мало того что Акулов тщательнейшим образом пытался отбить у него Ангелину, еще и в дела полез.

«Это перебор», — шипел он про себя.

А клиент тем временем не успокаивался:

— Думала, я тебя не узнаю, тварина такая?! Видел, видел тебя с муженьком, как вы год назад к свекрам ездили, помню тебя! Акуловы ж соседи наши. Думала, не вспомню? Из ума выжил?

— Я ничего не думала… — тихо ответила Ангелина.

Однако и Степанов, и Прутский тут же почувствовали в ее словах нотку злорадства.

— Это она во всем виновата! — снова забрызгал слюной Виктор Алексеевич.

— Геля, тебе есть что сказать? — прогремел Игорь, глядя на помощницу в упор.

— До этой минуты я даже не знала, что этот человек — сосед моих свекров, — пожала плечами Ангелина. — Да, вы показались мне смутно знакомым с самого начала, но не более. Я ничего не делала вам во вред.

Выглядела при этом вполне искренне, и Степанов предпочел ей поверить.

— Так, — резко отчеканил он. — Виктор Алексеевич, совершенно очевидно, что моя сотрудница никакого отношения к делу не имеет хотя бы потому, что была не в курсе нашей с вами идеи… Я ей ничего не рассказывал, поэтому нечего ее обвинять. И вообще, не сработаемся мы с вами, идите-ка вы к другому адвокату, гонорар я вам верну.

— Что?! — подпрыгнул на месте тот. — Ободрали меня как липку и выгнать собрались? Ну нахалы…

— По вашим же словам выходит, что вы отдали деньги ненадежному человеку, а обвинили нас, хотя мы были даже не в курсе местонахождения денег. Попрошу на выход! Или мне позвонить в полицию?

— Вы еще пожалеете… — процедил сквозь зубы Прутский и поспешил вон. — Я из-за вас, считай, жены лишился! Она даже разговаривать не хочет, к маме уехала.

Степанов с чувством захлопнул за бывшим клиентом дверь.

— Он псих? — охнула Ангелина.

Игорь пожал плечами:

— Его можно понять — и денег лишился, и семьи.

— Так он же сам, своими руками… — округлила глаза Акулова.

— Других обвинять всяко проще, чем искать причину в себе. Ты мне лучше вот что скажи, Геля, ты рассказывала Акулову об этом деле?

— Нет! — замотала она головой.

— А вы вообще часто видитесь? — спросил Степанов неожиданно даже для самого себя.

И вдруг отметил удивительный жест: помощница тут же потянула руку к груди и спрятала под блузкой какой-то кулон с синими камнями.

— Что ты прячешь под одеждой? — спросил сразу.

— Так, безделушку… — пожала она плечами. — И ничего я не прячу, просто поправила, это маленький подарок на Новый год.

Степанова аж перекосило всего:

— С кем ты справляла новый год Ангелина? Уж не с мужем ли?

По глазам прочитал: попал в точку. Даже пожалел, что так легко умел ее читать.

— Ты не подумай ничего такого. Он просто зашел поздравить, — пропищала помощница тихонько.

И на этой славной ноте у Степанова задергалось веко.

— Ясно, — коротко бросил он и широкими шагами отправился обратно в свой кабинет.

* * *

Он, значит, вокруг нее которую неделю круги нарезал, пылинки сдувал, дочь ее готов был принять как родную… Помогал, ухаживал, в рестораны приглашал, домой подвозил, постоянно в положение входил, раньше отпускал. Подарки им на Новый год подготовил.

Да что там — ни разу, ни единого разу не попытался уложить Ангелину в койку, а хотелось!

И она ему такой дурно пахнущий сюрприз подарила — Новый год с бывшим мужем.

«Надо было сразу забеспокоиться, когда она сказала про больную дочь», — ругался Степанов про себя, в сотый раз перекладывая на рабочем столе совершенно не нужные папки.

Ведь чувствовал — надо ехать. Но нет, решил не бегать за ней, проявить характер. И вот она уже с какой-то висюлькой платиновой на шее сидит и врет ему, что Акулов просто зашел поздравить.

«Упустил девку! Или не упустил, но очень скоро упущу!»

Если Акулов так и продолжит крутиться рядом, Ангелина к нему уйдет — это без сомнения. У них общая дочь, а еще этот прохвост прекрасно знал все ее кнопочки и слабые места, на которые можно было надавить, и наверняка всем этим пользовался себе во благо. Степанов же только начал узнавать сладкую девочку, и ему еще совершенно ничего не перепало.

Чем чаще Игорь представлял свою драгоценную помощницу в объятиях бывшего мужа, тем сильнее стучала в висках кровь. Казалось даже, что где-то внутри мозга начинали лопаться капилляры: слишком высоким становилось напряжение — вот насколько неприятны ему были такие мысли.

«Нет, если я хочу с ней что-то создать, необходимо устранить конкурента. Чтобы духу его возле Ангелины не было!»

Степанов поднялся, да с такой скоростью, что кресло с шумом отъехало назад. Вышел в приемную, Ангелине даже не кивнул и с силой захлопнул за собой дверь.

Направился прямиком в офис напротив.

Повезло, Акулов оказался на месте, причем один, его помощницы в приемной почему-то не оказалось.

— Ты что тут забыл? — резко обратился к Степанову он.

Подскочил со своего места и ринулся к сопернику, на что Игорь в принципе и рассчитывал.

— Она с тобой разводится. Сколько еще ты будешь вокруг нее виться? Отступись! — без обиняков заявил он Акулову.

— Я ее люблю, и у нас общая дочь, — отчеканил противник, скрестив на груди руки. — Так что я собираюсь вокруг нее виться до конца своих дней. Лучше ты отвали! Всё равно тебе с ней ничего не светит, рано или поздно она вернется ко мне.

Желание набить этому уроду морду и без того преследовало Игоря ежедневно, а теперь и вовсе стало почти нестерпимым. Собственно, а почему бы и нет?

— Как стервятник ее преследуешь, — процедил сквозь зубы Степанов. — Девочку обмануть много ума не надо, на уши лапши навешать. Только я не позволю! Давай разберемся как мужик с мужиком.

— А кто здесь второй мужик? — хмыкнул Акулов. — Ты, что ли? Очень спорное утверждение.

Игорю дорогого стоило не врезать противнику в эту самую секунду. Аж руки затряслись от желания вмазать по самодовольной физиономии. Один коронный удар правой, и Акулов бы надолго отправился в больницу — лечить сотрясение.

Но если он вырубит придурка, это выйдет боком прежде всего самому Степанову. Во-первых, Акулов мог потом заявить в полицию, во-вторых, та же Ангелина могла бы пожалеть мужа, ведь кулак у Игоря тяжелый.

Нет, не время и не место.

Лучше уж по всем правилам и при свидетелях, чтобы в случае чего этот болезный не посмел на него заявить. Отлупит его на ринге от всей души и избавится от конкурента раз и навсегда.

— Предлагаю пари, — заявил Степанов с чувством. — Решим наши вопросы на ринге. Кто победит, того и девушка.

— Это глупо — решать дракой чужую судьбу.

— Ей не обязательно знать. Или ты струсил? — показательно усмехнулся Степанов. — Видел ведь, в какой я форме, и струсил… очень на тебя похоже, Акулов.

— Ты меня не знаешь, чтобы решать, что на меня похоже, — отчеканил противник.

— Сегодня в семь вечера в спортзале. Я позову всех знакомых юристов, кто там занимается. Не придешь, значит, действительно струсил!

— А если приду и набью твою паршивую физиономию, тогда что?

— Пудель тоже хотел бы стать волкодавом, да не судьба, — ехидно протянул Игорь.

— Ответь.

— Тогда я уволю Ангелину, и ты можешь спокойно ее нанимать.

— Договорились… — прорычал Акулов. — Хочешь драки, Степанов? Будет тебе драка!

«Как отнять конфетку у ребенка», — усмехнулся Игорь, уходя.

Глава 65

Драка

Ангелина еще никогда настолько быстро по льду и снегу не бегала. Да так, чтобы еще при этом не растянуться на тротуаре. А она в кои-то веки на каблуках… Надо же было именно сегодня надеть обновку! После того как Тимур щедрой рукой сделал ее обеспеченной женщиной, купила себе модные красные кожаные сапожки. Видно, зря.

Бежала она от остановки троллейбуса мимо места работы и аж до фитнес-зала, о котором еще полчаса назад не имела ни малейшего понятия. Всё из-за звонка секретаря, с которой водила дружбу:

— Придешь в спортзал посмотреть на бой? Как? Ты не в курсе дела? Твой шеф будет драться с новеньким. Наши делают ставки, все придут поболеть. Ходят слухи, что драка из-за женщины. Романтично, да? Ты не знаешь, кого они там не поделили?

Оборвав телефонный разговор на середине, Ангелина вышла на первой же остановке и поехала обратно.