— Что-то интересное на работе? — спрашивает Элис, орошая меня крошками от пиццы, вылетевшими из ее рта. Я изображаю, что вытираю их с лица. Она смеется. — Черт, прости.

— Все в порядке. Было довольно интересно, в самом деле. Но не так, чтобы вдаваться в детали. Я уволил кое-кого, кто пытался под меня рыть.

Элис закидывает ноги на диван.

— Ох! Что ты говоришь!

— Ты жутко назойлива, — ругает ее мама и хлопает по ногам, — и опусти ноги.

— Мама права. Лучше тебе не знать. Помнишь всю ту драму с твоей подругой Холли? — напоминаю я ей, взяв новый кусок пиццы.

— Эй, отрежь мне кусочек. Я не знала, что она работала на твою психованную бывшую жену.

— Без «психованная», пожалуйста. Она просто моя бывшая жена.

Элис морщит носик.

— Почему ты встал на защиту? Это странно. Это потому, что она приехала в дом престарелых? Ты чувствуешь, что своего рода обязан ей?

Я скрежету несуществующим песком на зубах.

— Элис, достаточно.

— Ну уж нет! — Она выпрямиляется на диване и поворачивается лицом ко мне. — Почему ты взял ее с собой? Зачем она приезжала на похороны? После всего, что она сделала с тобой, почему ты все еще хорошо к ней относишься? Ты забыл план, которого изначально придерживался? Ты хотел ее уничтожить. Поэтому скажи мне, Алекс, что изменилось за последние несколько недель?

Нет было ни одной причины, по которой я должен отвечать на вопросы сестры. Я не должен держать перед ней отчет, вообще-то. И ничего объяснять. Если я хочу защищать Либби, то, черт возьми, буду это делать.

— Не собираюсь с тобой разговаривать, пока ты не успокоишься.

Я встаю с дивана и направляюсь в свой кабинет, чтобы сбежать от этого.

Закрыв за собой дверь, я слышу, как мама высказывает Элис свое мнение. Да, ей стоит это сделать. Для нее это было в порядке вещей — положиться на Либби после смерти бабушки, но теперь она не хочет иметь с ней дел. В смысле, я понимаю, из-за чего она огорчена, но это смешно.

Сидя за столом, я просматриваю свои письма и проверяю обновления последних извещений от Наблюдателя. И они были, ожидали в моем почтовом ящике, чтобы я их открыл. Коллекция новых фотографий. Удивительно, они все о Либби:

Прибытие в офис.

Отъезд с Дэниелом.

Ланч.

Практически обычный день в офисе для нее. Она ведет себя так, будто ничего не произошло, и меня вообще не существует в ее жизни несколько недель назад. Все мои звонки все еще переводились на голосовую почту, электронные письма оставались без ответа, ее помощник отказывался передать сообщение. Я застрял вне возможности до нее добраться.

— Вообще-то нет. — Я встряхиваю головой, рассеивая идиотские мысли. Идея заманить ее в засаду снова закрадывается в голову. — Давай другую, — произношу я со вздохом.

Но я знаю, что это безнадежно, и ничего не могу сделать, пока она не отвечала. Либби держит меня за яйца.

Я стал буквально одержим.

В действительности, мне стоит закончить эту игру и сосредоточиться на ее брате-придурке.

Но вот вопрос: хочу ли я держаться от Либби подальше? Я уже знаю ответ.

Нет, черт меня дери, не хочу. 


Глава 14

Всю прошлую неделю от моего частного сыщика приходило все меньше и меньше фотографий. Почти за сорок восемь часов я не получил ничего.

Вообще ничего.

Бенедикт заверил меня, что все на мази, и он свяжется непосредственно с самим Наблюдателем, но меня это не убедило. Какая ирония, что картинки перестали приходить сразу после того, как я уволил Айви. Вне сомнений, она рыдала на плече Дэйла, говорила ему о фотографиях, на которых они вместе. И теперь этот ублюдок, вероятно, нашел способ помешать моему парню выполнять свою работу.

— Мне нужны эти фото, чтобы следить за ней. Позвони этому типу и узнай, какого черта творится? — рявкаю я в телефон Бенедикту.

— Уже занимаюсь, я уже этим занят, — заверяет он меня, но я ощущаю все, что угодно, только не умиротворение. Если Либби спалила слежку, тогда я в дерьме. По крайней мере, сейчас я могу наблюдать за ней издалека. Это неидеальный вариант, и я все еще чувствую себя неудачником, но это все же лучше, чем ничего. — Я сейчас же ему позвоню.

— Дай мне знать, что он скажет.

Я разъединяю звонок, бросив Bluetooth-гарнитуру на стол, и откидываюсь на спинку кресла, закрыв глаза.

Я благодарю глухую тишину вокруг себя.

Впервые за последние три недели моя квартира пуста, потому что мать с сестрой вернулись в свой дом. Это было здорово — жить рядом с ними, но с работой были неполадки. Каждый раз, когда я пытался начать что-то делать, они отвлекали меня своими заботами. Отчасти из-за этого прошлые три недели я старался работать ночами, чтобы хоть как-то руководить бизнесом. Но даже это не помогло мне верховодить персоналом. Я потерял связь со всем, что происходило.

На краешке моего стола повышается стопка отчетов, которые Келли складывает для меня каждый вечер, и я пытаюсь расправиться с ними как можно быстрее, наряду с очередью заказов в электронных письмах.

Услышав звонок телефона, я открываю глаза и наклоняюсь вперед, схватив наушник и закрепив его в ухе.

— Что у тебя? — спрашиваю я Бенедикта.

Он заставляет меня выжидать добрых двадцать секунд, прежде чем сделать вдох и сказать:

— Нашего парня прихлопнули судебным запретом. Больше он не может ошиваться рядом с ними.

— Когда?

— На днях.

— И мне сообщили только сейчас? — кидаю я.

— Он пытался его обойти. Запрет касается только Дейла. Кажется, Либби в него не входит.

Улыбка скользит по моим губам.

— Ох, неужели? Так, это уже интересно. Тогда почему нет новой инфы по ней и Дейлу?

— Наблюдатель сказал, что не хочет испытывать удачу, пока не получится обойти запрет Дейла.

— Чушь какая. Этот ублюдок прохлаждался последние несколько дней. — Я сверяю время, оказывается почти семь вечера. — Спроси его, где она.

— Я сообщу.

Бенедикт разъединяется, и я глубоко выдыхаю. Если бы я хотел, чтобы работа откладывалась, я бы сам ее делал. Я ходил вокруг слишком долго, и теперь существует опасность потерять Либби снова. Разве я могу позволить ей опять уйти из моей жизни? Не думаю, что справлюсь бы с этим.

Пэнг.

Сообщение от Наблюдателя внезапно падает в мой почтовый ящик. Я открываю его и обнаруживаю фото, которого не ожидал. На фото Либби с братом стоят у входа в ресторан, который я немедленно опознаю как местечко в «The Quad».

Окруженный каменной лестницей, которая вела с уличной площадки во внутренний двор с открытой планировкой, «The Quad» был элитной оживленной точкой с кухней высочайшего уровня, неподалеку от здания торгового центра. Это место было хорошо известно щедрыми клиентам и деловой элитой Бирмингема, которые пытались таким образом выделиться или произвести впечатление.

Это как раз рядом с улицей Либби, так что я не удивляюсь, что она была там. Оказаться в высших социальных кругах было ее долгосрочной целью, насколько я ее знал, и теперь, когда у нее было достаточно денег, чтобы исполнить мечту, она вовсю этим пользуется.

— Ладно, Алекс, кажется, сегодня вечером ты отправляешься в «The Quad», — бубню я. Отодвинув назад кресло, я встаю, хватаю пиджак и направляюсь к гаражу.


*** 

Двигатель затихает, в автомобиле не горитело ни одной лампочки. Я припарковываюсь на другой стороне дороги. Смотреть. Ждать. Мое нетерпение возрастает.

Все кажется таким неправильным.

Я веду себя, как психованный лунатик, выжидающий момент, чтобы выпрыгнуть из окна. Такое ощущение, будто я пересекаю последнюю черту, просто находясь здесь. Но мое любопытство и желание внести ясность в сложившуюся ситуацию не дают мне покоя. Мой разум и тело ведут ожесточенное сражение, которое я должен был утихомирить. Демон внутри меня ликует от адреналина, текущего в крови, я плотно сжимаю пальцы вокруг руля.

Я сижу в автомобиле уже около часа, сопротивляясь желанию броситься на поиски Либби. Основная цель миссии пока скрыта от глаз, поэтому я не могу позволить себя обнаружить. Если я так поступлю, все полетит к чертям.

— Черт, — шиплю я на вибрацию телефона.

Нажав кнопку приема вызова на гарнитуре, я отвечаю на звонок вслепую своим обычным кратким и отрывистым обращением:

— Алекс Льюис.

— Слышал, ты отправился на ее поиски, — отвечает Шон со вздохом, — думаешь, это умно?

Я напрягаюсь.

— Едва ли. Но разве у меня был выбор? Сидеть на месте, пока она меня игнорирует? Я так не думаю.

— Я только говорю…

— Черт! — бормочу я, увидев Либби на самом верху лестницы. — Шон, мне пора.

Сердце клотится, и я чувствую, как у меня потеют ладошки.

Уставившись на Либби, одетую в милую кремовую блузу и черные джинсы, и пожирая ее глазами, я ощущаю напряжение в районе ширинки своих брюк.

Эта женщина великолепна в любом виде.

Но что тут? Даже в тусклом вечернем свете я вижу, что она была расстроена. Одной рукой Либби придерживала сумочку, а другой махала кому-то.

Это не может быть Дейл. Так ведь?

Я ближе приближаюсь к стеклу, чтобы лучше видеть, и обнаруживаю, что это в самом деле ее придурошный брат, и она кричит ему. Либби была вне себя от ярости, и меня неимоверно интригует то, что же между ними происходит.