— Спасибо, я это ценю.

Вокруг нас повисло молчание, пока Джейк не откашлялся.

— После всего ты, правда, не считаешь меня полным придурком?

Я засмеялась.

— Ну, не все время. Сегодня днем ты был огромным придурком. — Заметив его гримасу, я добавила: — Но при этом ты позволил мне мельком увидеть парня, прячущегося глубоко внутри. А еще у тебя есть подкупающие качества. — Я оставила его, чтобы еще раз сполоснуть тряпку. — И я не знаю, каково это быть мазохисткой. Но знаю, как пытаться быть хорошим человеком, которым меня воспитали родители.

Мука в его глазах сменилась весельем.

— Ах, да, якобы хорошая девочка с золотым сердцем, но со ртом сапожника.

От его собирательного образа я не смогла сдержать смеха.

— Ага, очень точно. Но я же не пью и не сплю со всеми подряд. У меня должен быть хоть один порок, так что «грязный рот», видимо, он и есть.

Я провела тряпкой по его груди, стирая рвоту с украшающих его кожу замысловатых татуировок.

— Так много татуировок, — прошептала я.

— Тебе они не нравятся?

— Нет, наоборот. У моих братьев тоже есть. На самом деле, я и сама думала сделать себе одну.

Джейк взвыл от смеха.

— Ты же не серьезно, да?

— Вообще-то серьезно, — фыркнула я, шлепнув его тряпкой по руке.

— Ох, Ангел, как бы мне хотелось это увидеть.

— Тогда ладно. Может, ты сможешь отвести меня за татуировкой.

В его голубых глазах мелькнул озорной блеск.

— Хочешь заключить со мной еще одно пари?

— Может быть.

Он медленно покачал головой.

— Я так не думаю, детка. Если ты вернешься к своим братьям вся разрисованная, они надерут мне задницу.

Я закатила глаза.

— Не приплетай сюда моих братьев.

Джейк вскинул руки.

— Ладно, ладно. Я отведу тебя за татуировкой.

У меня округлились глаза.

— Правда? — взвизгнула я.

Он поморщился и закрыл уши.

— Господи, убавь громкость. — Когда я взглянула на него, он ухмыльнулся. — Да, правда. Адам — единственный парень, кому я доверю твою нежную кожу. Но тебе лучше не выеживаться на меня.

Я поняла, что он ожидал от меня какой-то реакции, потому что использовал слово, которое я ненавидела. Но я сохраняла спокойный вид.

— Чудно. — А потом снова продолжила его умывать.

Но стоило мне коснуться пояса его джинсов, как он схватил меня за руку.

— Здесь я справлюсь сам. — Он подмигнул мне. — Ты слишком близка к тому, чтобы нарушить мой покой, Ангел.

— Ох, э-э, прости, — ответила я. В попытке скрыть свое смущение я развернулась и прошла на кухню. Пока я пыталась занять себя уборкой чистых тарелок, Джейк поднялся с кресла.

— Мне, наверно, надо по-быстрому принять душ.

— Хорошо.

Он протянул мне тряпку, и на его лице промелькнуло робкое выражение.

— Когда я выйду, ты сможешь приготовить мне тот чили, что делала парням?

— А ты уверен, что твой желудок это выдержит?

— О, да, обычно после того, как меня вырвет, мне лучше несколько часов поголодать.

— Фу, — пробормотала я.

Он усмехнулся.

— Прости. Но это правда.

— Хорошо. Иди в душ, а я приготовлю тебе ужин.

— Спасибо, Ангел, — ответил он, а потом притянул меня к себе в сдержанном объятии. Он поцеловал меня в макушку, и я попыталась сдержать дрожь от накрывшего все мое тело возбуждения. У меня потрясенно открылся рот, когда он протопал в ванную и закрыл за собой дверь.

— Чудеса в решете, — пробормотала я себе под нос, а потом взялась греть Джейку ужин.

Я обернулась на звук открывающейся двери в ванную. Там стоял Джейк в обернутом вокруг талии крошечном полотенце, с его тела капала вода. Он опустил взгляд на свой оголенный торс.

— Прости. Мой опьянелый мозг забыл взять с собой одежду.

— Э-э, да нет, все в порядке. Я тут тебе чили разогреваю. Он будет готов, как только ты оденешься.

— Отлично.

Даже при том, что не должна, я стояла и пялилась на него, пока он шел по проходу в спальню. Трепетание сердца и порхающие бабочки в животе дали мне понять, что у меня серьезные проблемы.

Я решила переключиться и стала накрывать для Джейка стол. Он появился несколько минут спустя в футболке, которая была слишком ему мала, поскольку подчеркивала каждую рельефную мышцу, и малюсеньких трусах-боксерах.

Застыв на месте, я смотрела на него, как на видение. Его волосы были по-прежнему влажные, и несколько капель блестели на лице. Когда он поймал меня за этим занятием, к моим щекам прилил жар.

— Ты меня пожирала глазами, Ангел?

— Нет, вовсе нет.

Он тихонько рассмеялся.

— А я думаю, что да.

Я развернулась и уперла руки в бока.

— Хорошо, я пожирала тебя глазами. Теперь доволен?

— Бесспорно. Мне нравится, когда ты смотришь на меня так, будто хочешь. Будто считаешь меня... красивым.

Мои брови от удивления взлетели вверх.

— Красивый? Это слово не очень-то подходит к твоему описанию.

С ухмылкой он поинтересовался:

— А как меня можно описать?

— Хм-м-м, сексуальный, чертовски привлекательный и вызывающий у женщин желание скинуть трусики? — предложила я, протягивая ему колу.

— Да, ты права. Это лучше мне подходит.

Я поставила на стол стакан воды.

— Чтобы выпил весь стакан и колу. У тебя, наверно, обезвоживание.

— Слушаюсь, доктор Ренард, — ответил он, в его глазах плескалось веселье.

— Медсестра во мне сказала бы тебе ничего не есть и уж точно не чили.

— Поверь мне, Ангел, я знаю свое тело.

— Как скажешь.

Проглотив целую ложку чили, он закрыл глаза и с одобрением промычал:

— Черт, как же это вкусно.

— Спасибо.

— Так ты еще умеешь готовить?

— Немного. Моя бабушка — консервативная уроженка Техаса, а это ее секретный рецепт.

— Это пипец как вкусно.

Я ухмыльнулась.

— Я ей передам.

Он фыркнул.

— Ага, точно. Хоть у тебя и грязный рот, но я не представляю, как ты скажешь своей бабушке такое.

— Верно, в самую точку.

Несколько минут мы и сидели в тишине, пока он поглощал чили, будто не ел несколько дней. Я не понимала, как он собирается все это удержать в себе и насколько плохое ему может стать завтра, но решила просто помалкивать.

Наконец, Джейк поднял на меня взгляд.

— Эбби, нам нужно поговорить о том, что произошло.

— Правда? — переспросила я, дергая потрепанную веревочку на подставке для тарелок.

Он склонил голову.

— Знаю, сегодня днем я напортачил и всякого наговорил тебе. — Он поморщился как от боли. — Мне прекрасно известно, что во всей этой ситуации с Бри я вел себя как грубый кретин. Я не должен был приводить ее сюда, в автобус, пока ты здесь. Мне очень жаль.

Мне показалось, что моя челюсть отвисла настолько сильно, что ударилась об стол, когда он снова начал приносить мне свои сердечные извинения. Я уже решила, что меня больше ничто не шокирует, как он продолжил:

— Но ты проявляла ко мне лишь заботу и сострадание, когда я этого не заслуживал. И поверь мне, когда я говорю, что действительно искренне сожалею.

— Спасибо. Я это ценю.

— Значит, мы все уладили? Никаких обид?

Я рассмеялась.

— Ты веришь в моментальное прощение и избавление от обид, да?

— Не совсем, но я надеюсь, что ты не будешь долго злиться на меня из-за того, что я сделал.

— Я постараюсь, ладно? Но это не значит, что ты можешь вести себя со мной как раньше и ждать при этом, что я упаду в твои объятья.

Он нахмурил брови.

— Не могу?

— Э-э, нет, со мной такое не сработает. Может, с твоим гаремом поклонниц — да, но я другая.

— Полностью с тобой согласен, — пробормотал он. Как только его ложка заскребла по дну тарелки, я встала, чтобы налить ему еще. — Нет, мне хватит.

— Уверен?

Он улыбнулся.

— Не хочу переусердствовать.

Я засмеялась.

— Мне кажется, две столовые ложки и так уже перебор, но я же не знаю, твое тело, да?

По тому, как глаза Джейка слегка расширились, я поняла, что совершила ошибку, даже невинно упомянув его тело.

— Послушай, мне нужно еще кое-что у тебя спросить о том, что было. — У меня перехватило дыхание от одной только мысли даже отдаленно вспомнить то, что произошло. — Я сказал тебе что-нибудь неловкое, прежде чем меня вырвало и я отключился?

— Джейк...

Его голубые глаза сверкали от волнения, когда он, наконец, встретился со мной взглядом.

— Кое-что из этого я помню. Я сказал, что хочу трахнуть тебя, но не говорил ли я чего-нибудь еще? Чего-то более... откровенного?

— Говорил, — прошептала я.

— Что именно? — наседал он.

Дословно я помнила все, что он сказал, поэтому повторила его слова. Глаза Джейка округлились, и он резко втянул воздух.

— Но ты не беспокойся из-за слов, чтобы такая как я полюбила тебя. Я же понимаю, что ты был пьян, — быстро добавила я, вскочила со своего места, как чертик из табакерки, и забрала у него тарелку. Поспешив на кухню, я положила ее в раковину и включила воду.

Но тут я охнула, когда к моей спине прижался Джейк.

— Ангел, — прошептал он, его дыхание обжигало мою шею. Несмотря на жар, я задрожала. — Я подразумевал каждое слово, которое произнес: как плохое, так и хорошее.

Развернувшись, я уставилась в его глаза. Но стоило мне увидеть в них искренность, как мое сердце забилось сильнее.

— Правда?