— Мы готовы, ждем вас.

Его глаза на мгновение закрылись.

— Как всегда чертовски вовремя, — проворчал он, прежде чем повернуться к парню. — Спасибо, Джо. Давай начинать шоу.

— Шоу? — пропищала я.

Джейк снова повернулся ко мне.

— Да, прошлым вечером после твоего разговора по телефону с этим говножуем...

— Гарретом, — поправила я.

— Как скажешь. В любом случае, я подумал о том, как ты испугалась и занервничала из-за того, что тебе не хватает времени на репетицию дуэта с этим придурком, и решил, что мог бы помочь.

Вдруг рядом со мной возник Джо и стал пихать в руку микрофон.

— Джейк, что происходит? — спросила я.

— Ты отрепетируешь свой дуэт, чтобы в воскресенье вечером все было прекрасно.

— Но как...

Он взмахнул в мою сторону микрофоном.

— Мы споем вместе.

— Что? — я чуть не взвизгнула.

Игнорируя мое потрясение, он сказал:

— Знаю, будет не то же самое, раз нам придется использовать фонограмму. Я хочу сказать, что у парней не будет времени выучить песню, но я знаю все слова.

Я вспомнила сегодняшнее утро, когда он сидел с наушниками, и мое сердце с трепетом остановилось.

— Ты выучил песню?

— Конечно. — Он подмигнул мне. — К твоему счастью, я быстро учусь.

— Не могу в это поверить, — прошептала я.

Джейк усмехнулся, заправив прядь моих волос за ухо.

— Ты готова раскачать эту арену?

Если до этого я и сомневалась о глубине моих усиливающихся чувств к Джейку, то в этот момент они испарились. Я провела с ним всего сорок восемь жалких часов, но все равно каким-то образом влюбилась в него. Постойте, как это вообще возможно? Я всегда смеялась над понятием любви с первого взгляда. Такие вещи не случались. Страсть с первого взгляда — да, но любовь?

Никогда.

Но теперь, когда Джейк стоял передо мной, я задавалась вопросом, может ли это быть правдой. Ну, это частично было правдой, поскольку, когда я положила на него глаз, это нельзя было назвать любовью, а скорее злостью, особенно после того, как я пнула его между ног.

— Ангел, ты меня слышишь?

— А, что?

— Я спросил, ты готова?

— Ах, да, конечно. — Я прочистила горло и попыталась перевести дыхание. Как я вообще собралась петь с таким неровным дыханием?

Джейк окинул меня скептическим взглядом.

— Ты уверена? Ты аж вся позеленела, будто тебя вот-вот вырвет.

С моих губ сорвалось хихиканье, и я прикрыла рукою рот.

— Думаю, я просто нервничаю.

Джейк в удивлении вскинул брови.

— Серьезно? Здесь же только я.

Так, именно ты и заставляешь меня невероятно нервничать.

— Знаю, но я никогда не занималась разогревом публики или пением гамм. Должно быть, я говорю, как больная корова или вроде того.

Он пренебрежительно взмахнул микрофоном в мою сторону.

— Тебе и не нужно этого делать. Ведь для чего еще нужны репетиции, а?

— Ну, если так. — А потом я склонила голову. — Давай сделаем это, пока я не начала паниковать.

Джейк подмигнул мне, а потом крикнул:

— Ладно, Джо, врубай!

В считанные секунды над ареной заревела музыка, заставив меня подпрыгнуть. Джейк поднес микрофон к своим губам:

— Я, правда, очень не хочу упустить этот момент, — начал он.

Я не могла пошевелиться, как будто в меня выстрелили из пистолета «Тазер»[13], и меня полностью парализовало. Я не могла моргнуть или даже сделать вдох. Я просто стояла и смотрела на Джейка, который с такой страстью и чувством пел свою партию. Только когда он перестал петь, я пришла в себя.

— Выключи музыку! — воскликнул Джейк. Музыка замолкла, и он озадаченно посмотрел на меня. — Что случилось?

— А?

— Ты не вступила в припев.

Боже мой. Меня настолько захватили голос Джейка и его выступление, что я совершенно забыла о пении.

— Я... э-э... наверно, у меня совсем сдали нервы, и я все забыла, — солгала я.

С улыбкой он потянулся ко мне и погладил мою руку.

— Да ладно, тебе не нужно нервничать. Просто отключись от всего и сосредоточься на мне и музыке.

Ага, точно, именно сосредоточенность на тебе и помешала мне начать! Поэтому я решила, что лучше будет сконцентрироваться на музыке и словах, которые я должна петь.

— Хорошо. Давай еще раз попробуем.

— Джо, еще раз! — крикнул Джейк.

В этот раз я, как и до этого, была очарована выступлением Джейка, но сумела вступить в свою часть припева. Когда мой голос эхом разлетелся по зрительному залу, я подпрыгнула, отчего Джейк разразился хохотом.

— Эй, на этот раз ты меня сбил!

В капитуляции он вскинул руки.

— Прости. Но ты бы видела свое лицо!

— Джейк, — прорычала я.

— Ладно, ладно, извини. — Он направил взгляд в сторону от сцены. — Прости, Джо. Давай еще раз сначала.

Теперь эту часть мы прошли без проблем. Когда настал мой черед петь одной, все это время я не сводила взгляда с Джейка. Горящее в его глазах мерцание вызывало во мне дрожь, но я не теряла внимания и, в конце концов, полностью растворилась в музыке. Слова песни настолько точно отражали то, что я испытывала к Джейку. Мне хотелось оставаться в этом мгновении с ним как можно дольше.

Когда музыка стала затихать, Джейк улыбнулся.

— Ты это сделала, Ангел.

— Я это сделала! — завизжала я. А потом затанцевала на сцене от счастья, чем вызвала у Джейка смех.

— Это твой победоносный танец? — спросил он дрожащим от изумления голосом.

Продолжая раскачивать бедрами и переступать на носках, я кивнула.

— Ага, думаю, это он и есть.

Парень покачал головой и протянул руку, чтобы потрепать меня по голове.

— Дурилка картонная.

— Эй, то, что я спела на большой сцене, все-таки чего-то стоит.

— Хочешь еще раз попробовать?

— О-о, а можно?

— Конечно, можно. — Его губы изогнулись в хитрой улыбке. — Я же Джейк Чертов Слэйтер и могу делать все, что захочу.

Закатив глаза к потолку, я удрученно выдохнула, отчего несколько выбившихся прядей моих волос сдуло с лица.

— И только я подумала, что твое эго сильнее уже не раздуется.

— Оставь мое эго в покое, на этот раз тебе нужно сосредоточиться не только на своем пении, но и на подаче. Уверен, в последний раз ты попала во все ноты, но была немного скована.

— Правда?

Над моей покорностью Джейк рассмеялся.

— Я не сказал, что ты была как робот, но тебе нужно немного расслабиться. Позволь своему телу прочувствовать слова так, как это делает твой разум.

— Ладно, — пробормотала я.

Теперь, когда музыка снова заиграла, Джейк стал совершенно другим. Казалось, будто он от всего отключился. Его пение было более откровенным и наполненным эмоциями. Если раньше я думала, что мне трудно сосредоточиться, то сейчас было намного сложнее, поскольку он настолько заворожил меня: как исполнитель и как мой объект воздыхания.

Стоило мне начать свою сольную партию, как Джейк приблизился ко мне и обнял рукой за талию. Поскольку я решила, что он пытается меня сбить, то стала концентрироваться изо всех сил, но в то же время позволила своему телу следовать за ним. Когда снова настало время припева, его ладонь накрыла мою щеку. Я закрыла глаза и продолжала петь, при этом потянувшись вслед за его прикосновением.

Он отодвинулся от меня, но я последовала за ним, взяв его за руку и переплетя наши пальцы. Песню мы закончили, держась за руки и не сводя друг с друга глаз. Музыка подходила к концу, и я почувствовала, что Джейк в любую минуту сможет услышать стук моего сердца.

— Это было потрясающе — ты была изумительна! — воскликнул Джейк.

— Значит, часть, касаемая выступления, у меня получилась лучше?

Он быстро закивал.

— Но я бы предложил тебе так сильно не увлекаться, когда ты будешь петь с Гарретом.

— Почему?

Он ухмыльнулся.

— Потому что ты заставишь меня ревновать, если будешь смотреть на него тем же взглядом, что и только что на меня.

От этого его замечания я чуть не растеклась эмоциональной лужицей по полу сцены.

— Тогда ладно. Это только для тебя.

— Хорошо. Я рад это слышать.

***

Оставшаяся часть дня превратилась в вихрь событий. После того, как мы с Джейком закончили петь, на арену для своих саунд-чеков и репетиций приехали остальные ребята. Фрэнк повесил мне на шею бейджик персонала с правом доступа, так что я стояла за кулисами и наблюдала за ними. Когда саунд-чек завершился, мы направились в кафе на другой стороне улицы, чтобы поужинать пораньше. Мне не верилось, сколько еды эти парни могли в себя вместить. Я же слишком нервничала, чтобы есть, но они все забрали с собой, включая и десерт.

А потом мы вернулись на арену, чтобы подготовиться к шоу. Пока Джейка и парней увели для последней примерки костюмов, а потом в раздевалку, я просто бродила повсюду и заглядывала в закулисные комнаты, заполненные людьми, которых я никогда раньше не видела. У «Сбежавшего поезда» была огромная команда и антураж по сравнению с оборудованием моих братьев. Я всеми силами старалась не путаться под ногами, когда у меня звякнул телефон от пришедшего сообщения.

Это был Джейк.

«Ты где?».

«Жду, когда вы, ребята, будете готовы».

«Приходи сюда к нам».

«Я не хочу мешаться»,

«Ты никогда не мешаешься. Ты же со мной».

При виде его слов мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов.

«Ты уверен?».

«Сейчас же тащи сюда свою хорошенькую задницу!».