— Поговори со мной, Джейк, — умоляла я.

По его телу пробежала дрожь, а потом он встряхнул головой. Не говоря ни слова, он вырвался из моих объятий. Взяв меня за руку, он рывком потащил меня через фойе по коридору. Я подумала, что мы идем в комнату Сьюзен, но он завел меня в свою комнату и захлопнул дверь.

— Джейк, что ты...

Он заставил меня замолчать, впившись губами. Поцелуй был требовательным и грубым — ничего общего с тем, к которому я привыкла. Схватив за плечи, он развернул меня и впечатал в дверь с такой силой, что я вскрикнула. Его руки шарили по всему моему телу, пока я пыталась высвободиться.

— Прекрати! — прокричала я ему в губы.

Когда он отодвинулся, его пальцы спустились к пуговице на джинсах. Он стал их расстегивать, на что я покачала головой.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь тебя трахнуть. Ты же за этим сюда приехала?

Мой рот, пульсирующий после его недавней атаки, удивленно открылся.

— Нет! Как ты мог допустить такую ужасную мысль? Я приехала, чтобы быть с тобой, потому что люблю тебя и нужна тебе.

Со сверкающими голубыми глазами он снова бедрами вдавил меня в стену. Его губы изогнулись в злобной усмешке.

— Всем всегда нужна была часть меня — возможность как-то пробраться внутрь. Ты тоже этого хочешь, да? Ты подружка Джейка Слэйтера — та, которая наконец-то приручила этого отъявленного бабника.

На его обвинение я яростно замотала головой.

— Я твоя девушка, потому что люблю тебя, а не потому кто ты такой и что думают другие. — Я заключила его лицо в ладони, заставив посмотреть на меня. — Я знаю тебя, Джейк. Я вижу в тебе каждый недостаток и все равно люблю. Для меня в этом мире нет никого, кроме тебя. И когда тебе больно, я хочу быть с тобой. Когда ты сломлен и разбит, как сейчас, я помогу снова собрать эти кусочки воедино. Это и есть любовь, малыш. — Я потянулась к нему и прошептала в его шершавую щетину на подбородке: — Поверь мне, когда я говорю, что сделаю все что угодно, чтобы стереть ту ужасную боль, которую ты чувствуешь сейчас. Но ты должен немного впустить меня.

Он руками сжал мои запястья и завел их над моей головой.

— Ради меня ты сделаешь все что угодно?

— Да, — прошептала я, подавив желание закричать от боли, вызванной его хваткой.

— Какая жалость, черт возьми. Потому что ты всего лишь станешь моей шлюхой.

Моя голова дернулась назад, будто он дал мне пощечину. Как если бы телом Джейка завладел абсолютный незнакомец. Я никогда не видела, чтобы он так себя вел, даже его позорная пьяная выходка в автобусе блекнет по сравнению с этим.

— Джейк, пожалуйста, не делай этого! Не отгораживайся от меня. — Глаза жгло от слез. — Я знаю, что тебе больно, но ты меня любишь и я нужна тебе.

Оставив мои руки, он с жестокой усмешкой скользнул ладонями по моему телу и остановился на бедрах.

— Прости, Ангел, но здесь ты ошиблась. Ты была лишь очередной телкой, которую нужно было завоевать — хотя с тобой это оказалось немного сложнее. Но должен признать: немного романтики и обещаний любви, и эти сладкие бедрышки раздвинулись быстрее, чем я думал.

— Это ложь! Я знаю, что тогда ты любил меня и любишь сейчас. Ты все смешал в одну кучу, потому что у тебя внутри неразбериха. — Я схватила его за плечи. — Ты должен бороться, Джейк. Ты не можешь поддаваться этой тьме. Сьюзен этого бы не хотела.

В глазах Джейка пронесся вихрь эмоций.

— Можешь думать, что хочешь, но я-то знаю, о чем толкую. Я очень рад, что мне удалось объездить тебя, потому что ты создана для траха. То, как ты выкрикивала мое имя и так сильно кончала от моего языка, когда я опускался вниз... м-м-м... детка, это было безумно.

— Прекрати, — слабо возразила я, когда по моим щекам покатились слезы обиды и разочарования.

— Не нужно плакать, Ангел. Для меня было честью стать твоим первым парнем. Обещаю, я запомню тебя, как один из самых лучших своих перепихов — невинный маленький ангелочек, впустивший Большого Злого Волка в свою невероятно тугую киску.

Натянутые и истертые струны моих эмоций лопнули, и я, не успев опомниться, с силой заехала ладонью по его щеке — громкий хлопок сотряс всю комнату. Сидящая внутри меня боль уступила место раскаленной добела ярости.

— Ты невообразимый придурок! Даже не смей больше так со мной говорить! Я знаю, что твоя мама умирает, но это не причина оплевать и растоптать все, что было между нами. Лучше бы тебе быстрее опомниться и понять, что ты несешь. Пойми уже своей тупой башкой, что я была не просто очередной телкой — я была всем, о чем ты мечтал, но ты все разрушил, потому что оттолкнул меня именно тогда, когда больше всего нуждался во мне!

С этими словами я развернулась и вылетела из комнаты. Пока я бежала к входной двери, меня по имени окликнул Эй-Джей, но я проигнорировала его. Не задумываясь о том, куда бегу, я стремительно спустилась с крыльца и влетела в ослепляющий ливень.

На полпути по гравийной дорожке я услышала голос Джейка, прорезавший дождь:

— Эбби! Пожалуйста, подожди!

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я ткнула в него пальцем.

— Оставь меня в покое, Джейк! Может, я и обещала Сьюзен дать тебе второй шанс, когда ты облажаешься, но сейчас ты испытываешь мое терпение...

Я осеклась, когда Джейк коленями упал в грязь. Его грудь вздымалась и опускалась вместе с горькими рыданиями, а сам он зарылся лицом в подол моего платья.

— Прости меня. Господи, Ангел, прости.

Не шевелясь и не мигая, я в потрясении смотрела на него. Я не знала, что сказать или сделать. Он так сильно ранил меня, что в глубине души мне хотелось его оттолкнуть.

— Джейк, я...

— Прости. Прости. Прости, — повторял он, сжимая мои колени. — Я не хотел этого — клянусь Богом, не хотел. Я заставил Эй-Джея пообещать мне, что он не позвонит тебе и не попросит приехать, потому что не мог вынести мысли, что ты увидишь меня в таком состоянии. — Он сиротливо покачал головой. — Но когда ты появилась, я думал, что умру, и не мог думать ни о чем другом, кроме как прогнать тебя. Поэтому я сделал и сказал всю эту чушь, чтобы причинить тебе боль и чтобы ты убежала. Ты права, назвав меня невообразимым придурком.

Когда я охнула, он поднял на меня взгляд, в его глазах блестели слезы.

— Но когда ты ударила меня, я будто снова прозрел. Я не мог представить своей жизни без тебя и ненавидел себя за то, что сделал с тобой.

— О, Джейк, — пролепетала я.

— Клянусь Богом, я, правда, люблю тебя и никогда так не любил ни одну девушку. Ты самое потрясающее, что происходило в моей жизни. Просто... Я не знаю, что со всем этим делать, — он стукнул себя ладонями по мокрой груди. — Я почти не знаю, каково это быть рядом с кем-то, когда ты целый. Так откуда мне знать, как быть с тобой, когда я совершенно разбит?

Злость, которую я по-прежнему питала к нему, испарилась в одночасье. Я провела пальцами по его мокрым прядям волос.

— Малыш, это и есть любовь. Быть рядом с кем-то и в печали, и в радости.

— Ты заслуживаешь лучшего, чем я могу тебе дать. Я должен был уйти от тебя давным-давно вместо того, чтобы проявлять свой эгоизм и удерживать тебя возле себя.

Я покачала головой.

— Ты не смог бы меня прогнать. Я слишком сильно тебя люблю. Вот почему я тут.

Его лицо превратилось в страдальческую маску.

— Она покинет меня. Пожалуйста, скажи, что ты останешься — даже если я этого не заслуживаю.

— Я тебя не покину. — Я опустилась на землю и обхватила его руками. — Каждый шаг этого пути я пройду с тобой. Просто положись на меня, — прошептала я ему на ухо. Он снова заплакал, крепче прижав меня к себе. — Все хорошо, малыш, — пробормотала я, гладя его руками по спине.

Дождь продолжал лить, а Джейк все безутешно рыдал. Когда он наконец начал приходить в себя, то прерывисто вздохнул.

— Прости, Ангел.

Я высвободилась из его объятий и заглянула ему в глаза.

— Больше никаких «прости», ладно?

Он кивнул, а потом поднялся на ноги. Предложив мне руку, он потянул меня наверх. Обвив рукой за плечи, он прижал меня к себе, и мы направились обратно к дому. Оказавшись внутри, я еще раз поразилась тому, что все комнаты заполнили друзья и члены семьи. Джейк увел меня в свою спальню. Эй-Джей занес внутрь мою сумку, поэтому мы с Джейком по-быстрому сменили свою промокшую одежду.

Я сушила волосы в ванной, когда позади меня возник Джейк.

— Пошли со мной к маме.

Я тут же выключила фен и последовала за ним по коридору. В комнате Сьюзен там, где раньше была массивная кровать с балдахином, теперь стояла больничная койка. Ее хрупкая фигурка в кровати казалась еще меньше. Ее сестра Салли и некоторые из племянниц сидели в углу на диване, а ее отец устроился в кресле. Мое появление они отметили грустными улыбками.

Джейк показал мне на одно из кресел, придвинутых к койке. Я опустилась, наблюдая за тем, как он уселся напротив меня. Он взял в ладони руку Сьюзен и поцеловал ее.

— Мама, я здесь, — тихо произнес он.

Не знаю, сколько мы так сидели — неподвижные, как статуи, ждущие от нее какого-то ответа. Но я охнула, когда веки Сьюзен наконец тихонько распахнулись, и она обвела комнату взглядом. Я точно знала, кого она искала. Как только Джейк потянулся вперед и взял ее за руку, на ее лице засветилась сияющая улыбка.

— Джейкоб.

— Да, мам.

— Помнишь историю, которую я тебе рассказывала, о том, почему ты стал музыкантом?

Этот вопрос сбил Джейка с толку, и его брови нахмурились.

— Э-э, да, помню, но почему...

Она покачала головой, а после повернулась ко мне.

— Я всегда дразнила Джейкоба, что своему успеху певца и гитариста он обязан мне.