Я улыбнулась.

— Правда?

— О да. Благодаря моей студии и обучению танцам, он был окружен музыкой, пока я носила его в животе. Многие часы он провел в компании таких великих композиторов, как: Моцарт, Бетховен и Брамс. Я всегда чувствовала, что он брыкается сильнее, когда я веду урок. Как будто давал мне знать, что уже чувствует музыку.

— Какая милая история.

Сьюзен прерывисто вздохнула.

— Знаешь, я никогда не думала, что смогу иметь детей. После четырех выкидышей я отказалась от мысли, что смогу сама родить ребенка. Мы с Марком уже подумывали об усыновлении, когда я снова забеременела. Во время всех остальных беременностей на первых днях и неделях я старалась меньше стоять, но на этот раз не позволяла себе сидеть. Наоборот я занималась своими обычными делами: ездила на лошадях на папиной ферме и с утра до вечера обучала танцам. Я не верила, что действительно забеременела. Но прошел еще один месяц, а я по-прежнему была беременна, поэтому начала надеяться и молиться, что в этот раз все получилось. Перейдя во второй триместр — в эти недели я потеряла своих предыдущих детей, — я поняла, что чудо наконец случилось.

Она повернула голову и взглянула на Джейка. По его щекам струились слезы, но он даже не пытался их стереть.

— Мой дорогой сыночек, ты всегда был лучиком света в моей жизни...

Зажмурив глаза, Джейк взмолился:

— Не делай этого.

— Я должна попрощаться, дорогой, а ты должен позволить мне уйти.

От сильных рыданий его тело сотрясала дрожь, когда он зарылся лицом на ее груди. Его макушку погладила ладонь, и я больше не могла сдерживать эмоции и заплакала. Услышав мое шмыганье носом, Сьюзен улыбнулась.

— Эбби, после моей смерти напоминай Джейкобу историю его рождения. Когда он опустится так низко, что не сможет встать, или не будет видеть причины жить дальше, расскажи ему эту историю. Напомни ему, что он был чудом и самым драгоценным подарком из всех, что я получала.

Со слезами, текущими по моему лицу и падающими на колени, я потянулась вперед и взяла ее за руку.

— Хорошо. Обещаю. — Я поднесла ее ладонь к губам и поцеловала, прежде чем прижать ее к своей щеке. — Обещаю, что никогда не позволю ему сдаться, как бы ему этого ни хотелось.

— Я благодарю Бога за то, что у него есть ты, милая моя. Позаботьтесь друг о друге. — Она улыбнулась, и в ее глазах блеснули слезы. — Вы оба будете так счастливы вместе и нарожаете мне самых красивых внуков.

От ее слов мы с Джейком заплакали еще сильнее.

— Мама, — рыдал Джейк. Он приподнялся и нежно поцеловал ее в щеку.

— Ты должен отпустить меня, малыш.

Он яростно замотал головой.

— Я не могу. Пожалуйста, не проси меня об этом.

Она провела ладонью по его лицу.

— Мы прощаемся не навсегда. Мы увидимся снова. А до тех пор живи полной счастливой жизнью, чтобы я могла тобою гордиться.

— Так и будет.

Сьюзен улыбнулась.

— А теперь попрощайся со мной.

Мучительное выражение лица Джейка меня убивало, и я заплакала, уже не стесняясь слез. Он тяжело и прерывисто дышал.

— Прощай, мама. Я так сильно тебя люблю.

— Спасибо, милый. Я тоже тебя люблю. — Взгляд Сьюзен обратился ко мне. — Эбби, ты помнишь ту ангельскую песенку из фильма «О, где же ты, брат?»

Мы смотрели этот фильм вместе, наверно, три или четыре раза, пока я восстанавливалась после избиения. Ей нравились фильмы братьев Коэнов так же сильно, как и Джордж Клуни.

— Да, «Стая ангелов». Я помню ее.

— Пожалуйста, спой мне.

Я не знала, как еще дышу между всхлипываниями, не говоря уже о том, чтобы петь, но мне как-то удалось взять себя в руки и призвать силу, о существовании которой я не догадывалась.

— Мое последнее солнце быстро заходит. Моя гонка почти окончена, — запела я.

— Да, вот оно. Какая красота, — пробормотала она, а потом закрыла глаза, пока Джейк не расцеплял объятий. Я продолжала петь, и на ее губах расплывалась мягкая улыбка. Дыхание все труднее давалось ей. Когда я дошла до последней строчки, она сделала последний вдох.

И после ее не стало.

Джейк совсем потерял голову, зарывшись лицом на груди Сьюзен и истерично рыдая. По комнате пронеслась какофония стенаний, когда Салли и ее дочери тоже заплакали, а вместе с ними и дедушка Джейка. Я обогнула койку и обхватила его руками.

— Мне так жаль, — повторяла я снова и снова.

Когда я уже решила, что измученный горем Джейк совсем расклеился, он вскинул голову и расплел мои руки.

— Мне нужно убраться отсюда, — пробормотал он, прежде чем вылететь из комнаты.

В коридоре я встретила Эй-Джея.

— Беги за ним, — поторопил он меня.

Я кивнула и поспешила за Джейком. Добравшись до крыльца, я посмотрела влево и вправо, а потом побежала к сараю.

— Джейк? — позвала я. Ответом мне была тишина. Развернувшись, я понеслась вниз по холму к конюшне. Заглянула в несколько стойл, и в одном из них обнаружила его.

Со слезами, застилающими глаза, Джейк застегивал седло на высокой черной лошади. Ощутив мое присутствие, он проговорил:

— Я должен убраться отсюда. Мне надо прокатиться.

Я отступила назад, когда он вывел лошадь из стойла.

— Я поеду с тобой.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Ты же не ездишь на лошадях после того, как в детстве упала, — напомнил он.

По телу пробежала дрожь, когда в памяти всплыло давнее воспоминание, но я встряхнула головой.

— Я поеду ради тебя.

Минуту Джейк смотрел на меня, а потом взял за руку и подсадил на лошадь.

— Его зовут Леннон. — Он застенчиво улыбнулся. — Брайден может фанатеть от Пола Маккартни, но для меня лучше всех Джон Леннон.

— Мне нравится.

— Готова?

— Всегда готова.

Напряжение и невысказанные слова тяжестью повисли между нами. Я растерялась и не знала, что сказать, чтобы его утешить. Он только что испытал свою самую ужасную потерю в жизни, а я боялась, что не смогу заполнить эту пустоту. Может, и не нужно ничего говорить — может, ему нужна рядом лишь я, показывающая свою любовь и поддержку.

Джейк откинул влажные пряди волос с моего лица.

— Держись за меня крепче, Ангел. Я не позволю тебе упасть.

— А я не позволю тебе. — Я обхватила руками его за шею, прижалась к нему и подарила долгий поцелуй. — Мы преодолеем эту бурю вместе, Джейк. Вместе и навсегда.

Его теплое дыхание коснулось моей щеки.

— А ты всегда будешь моим милым ангелом — моей благодатью и любовью всей жизни. 

Эпилог Джейк

С моих губ слетел глубокий вздох сожаления, когда я смотрел на бронзовую мемориальную доску, поставленную в честь моей мамы. И хотя я постарался сделать для нее все самое лучшее, мне по-прежнему казалось, что я не в полной мере показал, какой потрясающей женщиной и матерью она была.

Эбби обвила меня рукой за талию и притянула к себе. Потом она положила голову мне на плечо.

— Ты уверен, что тебе не хочется немного побыть одному?

— Нет, я хочу, чтобы ты была здесь. — Я поцеловал ее в макушку. — Я хочу, чтобы ты всегда была со мной.

— И я хочу всегда быть с тобой.

Я улыбнулся ей.

— Тем более, мама бы хотела, чтобы ты была здесь. Она любила тебя так же, как и я.

У Эбби задрожал подбородок.

— Я тоже ее любила. И всегда буду любить.

За нашими спинами раздалось шуршание листьев, и мы с Эбби обернулись. К нам направлялся высокий стройный мужчина. Его руки занимал букет из десятков розовых роз. Почти дойдя до нас, он резко остановился. Его темно-зеленые глаза изучали наши лица.

— Простите, вы члены семьи Сьюзен Мур... то есть, Сьюзен Слэйтер?

Он говорил с сильным русским акцентом, отчего мои брови поползли вверх.

— Я ее сын.

Его губы тронула нерешительная улыбка.

— Конечно. Сейчас я вижу сходство. — Его взгляд от меня сместился на мамину могилу. Лицо заполнила горечь. — Как жаль, что я не застал ее до похорон. Я не знал, что она больна. Мне бы хотелось... — Он резко втянул воздух, как будто пытался контролировать свои эмоции. — Мне бы очень хотелось снова ее увидеть.

— Откуда вы ее знали? — спросил я.

— Много лет назад мы вместе танцевали.

Рука Эбби, с моей талии взлетела ко рту, глаза округлились как блюдца.

— Боже мой. Вы Юрий?

Он улыбнулся.

— Да, но откуда вы узнали?

— Сьюзен рассказывала мне о вас.

— Постой, что? — удивился я.

Не обращая на меня внимания, Эбби в несколько шагов сократила расстояние между ней и Юрием. Встала на цыпочки и что-то прошептала ему на ухо. С его губ сорвался мучительный всхлип. Когда она, в конце концов, отстранилась от него, по его щекам текли слезы.

— Правда?

Эбби кивнула.

— Спасибо, — прошептал он и, вытерев щеки, обратился ко мне. — Можно я с ней немного побуду?

— Конечно. Мы все равно уже уходим, — ответил я.

— Приятно было с вами познакомиться, — сказал Юрий.

— Нам тоже, — ответила Эбби, а я кивнул.

Уже идя обратно, Эбби взяла меня за руку.

— Кто вообще такой этот парень, и что моя мама тебе рассказывала о нем? — расспрашивал я.

— Она хотела, чтобы это осталось между нами — женские секретики.

Я встал как вкопанный.

— Пожалуйста, только скажи мне, что этот мужик не мой настоящий отец!

Голубые глаза Эбби расширились.

— Нет, нет, конечно, ничего такого!

— Расскажи мне, — прорычал я. А когда она бросила на меня свой знаменитый взгляд «даже не смей со мной разговаривать таким тоном, Джейк Слэйтер», я расстроенно хмыкнул. Ненавижу умолять, и она это знает. — Пожалуйста.