Андрей внимал ей со всей серьезностью, на какую только был способен. Тетка ужасно напоминала их училку по обществоведению.

Ему почему-то вспомнилось, как в десятом классе она поручила ему делать доклад о «Моральном кодексе строителя коммунизма», а потом вопросила ехидно, может ли он себя лично назвать морально чистым? Видимо, в школу просочились слухи о его закрутке с Сильвой. Наташа тогда выручила. Подняла руку и сказала, что у коммунистов не принято исповедоваться. Не в церкви у батюшки. Училка сразу заткнулась, затаив на Наташу зуб.

Он посмотрел на Наташу. Из-за дурацкой тети Клавиной фаты ему не было видно ее лица — только просвечивающий сквозь кисею силуэт. Она почти не дышала. Ее пальчики нервно подрагивали в его ладони.

До Наташи не доходил смысл произносимых слов — только ровный гул. Она даже не сразу сообразила, когда к ней обратились:

— Гражданка Денисова, какую фамилию вы будете носить в браке? Мужа или свою?

— Свою… — пискнула она и, почувствовав, как резко сжал ее пальцы Андрей, сказала громко и настойчиво: — Конечно, свою.

— Обменяйтесь кольцами, — велела дама.

И распорядительница поднесла им на подносе их колечки на золоченых блюдцах.

Андрей молниеносно подхватил кольцо и быстро надел Наташе на палец.

Она изумленно уставилась на него. Кольцо было велико… Как же так? Они же мерили…

— Это не наши кольца, — одними губами шепнула она Андрею, пытаясь пропихнуть оставшееся кольцо на его палец — не лезет.

— Наоборот, — шипела распорядительница, прикрывая спиной от фотографа. — Все перепутали…

Андрей с трудом стянул тесное колечко со своего пальца и аккуратно надел на трепещущий Наташин пальчик.

Она подняла на него глаза. Хотя Андрей и говорил ей до этого, что брак — чистая формальность, ведь они и так уже муж и жена, все же это был волнующий момент.

«Околдована… окольцована…» — звучали в голове слова песни.

Андрей ободряюще улыбнулся Наташе. И подмигнул: прорвемся, держи хвост пистолетом!

«Может, для него это несерьезно? — со страхом подумала Наташа. — Как можно усмехаться в такой момент?»

Так их и запечатлел фотограф — тайный страх в глазах у Наташи и хитро улыбающийся Андрей…

— Объявляю вас мужем и женой! — торжественно провозгласила дама. — Поставьте свои подписи.

Снова зазвучал марш, и Наташа на негнущихся ногах двинулась к столу под руку с Андреем.

Строчки прыгали перед глазами. А на листе бумаги стояло непривычное: «Муж — Багин Андрей Иванович. Жена — Денисова Наталья Дмитриевна».

Муж… и жена…

— Я больше не могу, — едва выбравшись за дверь, жалобно сказала Светка. — Идемте скорее в машину…

Плетенки босоножек безжалостно врезались в ее распухшие ноги.

— Погодите, — сказал Антон. — А обмыть?

Он тряхнул сумку и извлек из нее бутылку шампанского.

— А из чего? — пискнула Света. — Из горла?

Антон хмыкнул, заглянул в банкетный зал, приготовленный для следующей за ними пышной многолюдной свадьбы, и свистнул со стола четыре фужера. Быстро опустил их в сумку и заговорщицки шепнул:

— Встречаемся на улице. Уходим огородами.

Они громко рассмеялась, вызывая недовольные взгляды волнующихся перед церемонией родственников брачующихся, и выскочили на улицу. Прохладный весенний ветер освежил разгоряченные лица.

Громко бабахнула пробка, и шипучая пена шампанского наполнила фужеры.

— Горько! — воскликнул Антон, в упор гладя на Наташу.

Она почему-то смутилась под его настойчивым взглядом. Андрей наклонился к ней и едва прикоснулся губами к губам.

— Не так! — заявил Антон. — По-настоящему!

Андрей снова склонился к ней.

Наташа вдруг почувствовала себя как будто голой на виду у тысяч людей, с таким нехорошим интересом наблюдал за их поцелуем Антон.

— Приятно видеть, как невеста краснеет, — ухмыльнулся он и залпом осушил бокал.

— Ну где машина? — Светка едва отхлебнула шампанское, ища глазами их такси в веренице украшенных лентами машин с пупсами на капотах.

— Такси?.. — растерянно протянул Антон. — А я его отпустил… Заплатил по счетчику…

Он привык, что его машина всегда под рукой, и даже не подумал о том, как добираться обратно.

— Идиот! — набросилась на него Светка. — Что нам теперь делать?! Я даже без пальто…

В тонких платьях на мартовском ветру становилось зябко. У кромки тротуара лежал посеревший жухлый снег, а на проезжей части разлилась огромная лужа.

— В чем проблема? Сейчас поймаем! — оскорбленно сказал Антон и выскочил на обочину, призывно поднимая руку.

Но машины, не притормаживая, одна за другой проносились мимо.

— Сейчас, сейчас, — кивал им Антон, размахивая рукой.

— У вас в МГИМО все такие идиоты? — спросила Андрея Света.

Она наклонилась и решительно скинула босоножки. И запрыгала на холодных цементных ступенях, по-петушиному задирая ноги в тонких капроновых колготках.

А на Наташу вдруг напал приступ безудержного смеха.

— Андрюшка, такой свадьбы точно ни у кого не было! — сказала она мужу.

Андрей посмотрел на скачущую Светку и тоже расхохотался.

— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты.

— Тогда мы друг друга стоим! — фыркнула Наташа.

Она подобрала юбку, накрутила на руку длинную фату и в несколько прыжков добралась до конца тротуара.

— Давай лучше я. Так быстрее остановят.

Проезжающие мимо водители сбавляли скорость, взвизгивая тормозами и едва не врезаясь друг в друга, при виде балансирующей на высоком бордюре над огромной лужей невесты в белом платье, развевающейся по ветру фате, с бокалом шампанского в одной руке и призывно вскинутой навстречу потоку машин другой.

— Садись, красавица. Украду! — остановился рядом «жигуленок» с веселым статным грузином за рулем.

— Ребята! Сюда! — крикнула Наташа.

— Эй ты! — требовательно крикнула на Антона Светка. — Придурок! Ну-ка, перенеси меня!

Грузин, высунувшись из машины, с изумлением смотрел, как от загса вприпрыжку мчится озябший жених и следом злой до изнеможения парень в шикарном пальто и с босой девушкой на руках.

— Хорошо погуляли, ребята… — только и смог вымолвить он, когда вся компания ввалилась в его «жигуленок».

— Хотите шампанского? — весело протянула ему бокал Наташа.

Они помчались по городу и во все горло орали под предводительством веселого грузина:

— Много лет томи-и-ился и страдал… Где же ты, моя Сулико-о?

— Может, завернем в «Арагви», погуляем? — повернулся к молодоженам грузин.

— Родители дома ждут, — ответил Андрей.

— А-а! — понимающе протянул грузин. — Родители — это святое! — И загорланил новую песню, которую с удовольствием подхватили все. И даже Антон поддался заразительности общего веселья.

— Чита-грита, Чита-Маргарита…

— А-а! — дурными голосами вопили они.

Постовой на перекрестке хотел было свистнуть, но, увидев мелькнувшую в окошке фату, понимающе опустил руку.


— Спокойно! — перед входом в подъезд заявил Наташе Андрей. — Я внесу тебя на руках.

Он подхватил Наташу на руки — пышная фата закрывала ему обзор — и, пошатываясь, двинулся вперед.

В том, что случилось дальше, были виноваты только они с Наташкой — в пылу предсвадебной суматохи никто и не подумал убрать участок утром.

Обледеневший порожек предательски скользнул под подошвой. Андрей сделал шаг, пытаясь удержать равновесие… и… Они с Наташей пересчитали ведущие в их полуподвал ступеньки…

— Рушник дайте! Где рушник? Полотенце? — металась в это время за дверью тетя Клава, водружая на чистое полотенце каравай хлеба с горкой соли на верхушке.

Она сунула хлеб-соль в руки Наташиной маме и подтащила к ней Ивана Степановича.

— Вместе берите, вместе. Родителям положено…

Иван Степанович неловко взял в руки край полотенца.

Нина Сергеевна напряженно замерла рядом, с волнением глядя на дверь.

Столпившиеся за их спинами в длинном коридоре гости дружно грянули:

— Поз-дра-вля-ем!..

За дверью раздался громкий стук, писк… Она широко распахнулась от удара, и взорам всех собравшихся предстали лежащие на полу, вымазанные грязью и хохочущие жених и невеста.

За длинным столом собрались все, кто считал своим долгом присутствовать при этом долгожданном событии. Шумная толпа Наташиных однокурсников оккупировала край стола, с завидным аппетитом поглощая салаты и поднимая головы, только чтобы крикнуть:

— Горько!

Андрей позвал только Антона, Леху и Кирилла, остальным он не рискнул бы доказать убогость их жилища. Да и перед этими ближайшими друзьями он стеснялся за собравшуюся пеструю разношерстную компанию, за свой «дворец», за троллейбусную мебель…

Чего стоил хотя бы один Иван Лукич со вздернутой клочковатой бороденкой. После пары рюмок вечный трезвенник непривычно захмелел и все порывался спеть частушку:

— Не ходите, девки, замуж! Ничего хорошего! Утром встанешь…

— Вы кушайте, Иван Лукич, кушайте, — останавливала его Наташина мама. — Холодца попробуйте.

Андрей нетерпеливо прислушивался к каждому стуку в коридоре. Он ждал Евгения Ивановича. Придет или нет?

Наконец дверь хлопнула, и из коридора раздался удивленный возглас Лехи! Он! Андрей встал и быстро протиснулся за спинами сидящих к выходу.

Евгений Иванович был, как всегда, элегантен. Он медленно снимал кашне, стряхнув с плеч пальто на услужливо подставленные Лехой руки. У ног его стояли огромные картонные коробки с завораживающими иностранными надписями.

Антон метнул на Андрея быстрый удивленный взгляд. Хитер парень! А с виду такой мямля… Далеко пойдет…

— Поздравляю вас, Андрюша… Поздравляю… — пророкотал Евгений Иванович. — А где же ваша суженая?