— Да… У вас хрящевое окостенение. Надо было кесарево делать.

Мама изумленно уставилась на нее.

— Да-да, врачи именно так и говорили… Да ведь еще и Андрюшина мама, — она понизила голос, быстро глянула на Ивана Степановича. — Она ведь родами умерла. Иван Степанович один Андрюшу воспитывал. Так что у них с обеих сторон дурная наследственность.

Мама тяжело вздохнула.

Виане были понятны ее страх и беспокойство. Она успокаивающе пожала Нине Сергеевне руку.

— Вы совершенно напрасно беспокоитесь. У Наташи хорошее, крепкое здоровье. Она выносит замечательного малыша. Никаких осложнений я не вижу…

Виана запнулась на мгновение, уставившись остановившимся взглядом куда-то за окно, в мокрую, черную темноту.

— Лишь бы только ничто не помешало… — шепнула она про себя и тяжело прикрыла веками глаза.

Тетя Клава и Иван Лукич, разгоряченные танцами, ввалились в комнату и подхватили Наташу под мышки, приподнимая со стула.

— Танец молодых! — гаркнула во всю мощь своих молодецких легких тетя Клава.

— Смотри, не очень скачи там… — обеспокоенно сказала Наташе вслед мама.


В небольшой комнатке было тесно и душно от горячих, потных молодых тел, извивающихся в попытках изобразить модный брейк-данс. У Кирилла получалось лучше всех, и ребята расступились, освободив пятачок в центре, на котором Кирилл волчком закручивался на спине.

— Эка невидаль! — заявил Иван Лукич, тряхнул бороденкой и тоже вступил в круг.

Он притопнул, прихлопнул и пустился вприсядку, гулко щелкая ладошками по вскинутым коленкам. Как маленький добрый домовой Кузя из детского мультика.

Наташа приобняла неуклюже замершую поодаль тетю Клаву.

— А что ж вы одна пришли, Клавочка? Витек-то где?

— Да ну его, прощелыгу! — махнула рукой тетя Клава. — Я женщина видная, в самом соку… — Она развернула мощную грудь и озорно подмигнула Наташе: — Найду кого помоложе! Вона какой выбор!

Она тряхнула плечами и тоже пустилась в пляс, выдергивая из толпы в круг Светку, Антона, Леху.

Андрей нашел Наташу и обиженно спросил:

— Ты куда все время убегаешь? Между прочим, ты невеста.

— Разве? — улыбнулась Наташа. — А что же ты тогда меня бросаешь?

Они обнялись и медленно закружились по комнате диссонансом буйной пляске приятелей. Наташа запрокинула голову, и Андрей прильнул к ее губам долгим поцелуем…

И словно время остановилось… и мгновение длилось вечно… Этот сумасшедший день с хлопотами и недоразумениями подходил к концу, и скоро они останутся только вдвоем, наедине… Скорей бы уже… скорей бы…


А в комнате между представителями старшего поколения разгорелся принципиальный спор. Начав со снисходительной оценки нынешней молодежи, они постепенно перешли на обсуждение внутренней и внешней политики. Это было так естественно для двух умудренных опытом людей, которым довелось жить в эпоху перемен и перетасовок в руководящем аппарате. Каждый из них поневоле старался предугадать будущий курс развития страны, исходя из своих представлений. И если во многих политических моментах их взгляды совпадали, то в экономике…

— Да пока у нас не будет крепкого хозяина, понимаете, — горячо доказывал Иван Степанович, — ни шиша у нас не будет. Вы бы в провинцию к нам приехали, посмотрели, как по три часа люди за колбасой да маслом стоят. А вам из столицы не видать! Здесь-то — развитой социализм.

— Вы что, хотите откатиться обратно к частной собственности? — удивленно приподнял брови Евгений Иванович.

— А почему бы и нет? Вон наши соседи по социалистическому лагерю возвращаются понемногу на прежние позиции и живут не в пример лучше.

— Погодите… — остановил его Евгений Иванович. — Они еще горько пожалеют, придет срок. Стоит только дать послабление, отпустить вожжи, ослабить контроль за производством и распределением — и страна сорвется с катушек. Анархия, дефицит бюджета, экономический кризис… Да вы себе даже не представляете, в какой тупик это заведет!

— Поймите меня правильно, — понизил голос Иван Степанович. — Я тридцать лет в партии. У меня есть убеждения… Но я же работаю с людьми! Более тупиковой ситуации, чем сложилась у нас сейчас, в страшном сне не вообразишь. Нет, надо что-то делать. Нужно менять все, и коренным образом! Капитализм? Пусть капитализм! Ни одному фабриканту не придет в голову делать приписки в плане — это же самого себя грабить.

— Здесь я не могу с вами спорить, — мягко сказал Евгений Иванович. — Реорганизация, безусловно, нужна. А жуликов и махинаторов надо выкорчевывать, — он выразительно сжал кулак, — как сорняк!.. Но, дорогой мой, дело ведь не в системе, дело в людях. В конкретных людях, которые по недосмотру оказались не на своих местах. Нужна программа грамотной кадровой политики…

Он оборвал себя на полуслове и посмотрел на танцующих в соседней комнате Наташу и Андрея.

— Все-таки они очень симпатичная пара… — задумчиво сказал он и повернулся к Ивану Степановичу: — Простите, если буду нетактичен… но мне кажется, вы не вполне довольны выбором сына?

— Доволен не доволен — какая разница! — раздраженно ответил Иван Степанович. — Теперь уже не исправишь. Не хватало только, чтобы моего Андрея подлецом считали — погулял и бросил с дитем.

— Это правильно, — кивнул Евгений Иванович. — Репутацией надо дорожить.

— Вот именно, — согласился отец. — Пусть резвятся, пока молодые. В жизни ведь по-всякому повернуться может.

— Я слышал, вы потеряли жену… — осторожно спросил его Евгений Иванович и сочувственно вздохнул.

— Да, — с некоторой гордостью отозвался Иван Степанович. — Я Андрея сам на ноги поставил. Один.


Наташа спиной чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Он вызывал беспокойство, в нем чувствовалась глухая угроза или недовольство… Она беспокойно оглянулась.

Через распахнутые двери было видно, что сидящие за столом Иван Степанович и его собеседник внимательно смотрят на них с Андреем.

Этот человек… этот Андрюшин знакомый… Что-то ей не нравилось в его манере, настораживало… И потом, это странное чувство, которое он ей внушал… Да, с того самого дня, когда предлагал ей помощь на вступительных экзаменах в МГИМО, узнав, что она — золотая медалистка.

«ПРОЩАЙ, МАМА!»

Первая брачная ночь…

Совсем не такой рисовалась она в Наташином воображении. Казалось, она должна быть совсем необычной, сказочно-волшебной… такой, как описано в многочисленных романах, читаемых чувствительными девушками…

А они с Андреем, едва оставшись наедине, начали осыпать друг друга упреками и претензиями.

Собственно, начала Наташа. Она заявила, что ей совсем не нравится человек, с которым свел дружбу Андрей. Это по меньшей мере странно. Какие у них могут быть общие интересы? Для чего такой дорогой подарок?

— Да ты представляешь себе, сколько это может стоить?! — патетически воскликнула она.

— Мне не нравится, что ты все меришь на деньги! — огрызнулся Андрей со смутным чувством вины.

— Что ему от нас надо? — беспокойно спросила Наташа. — Такой скользкий тип…

— Не смей обсуждать моих друзей! — агрессивно сказал Андрей. — Я же промолчал, что ты притащила эту свою фокусницу и шарлатанку. А ведь знаешь, что я ее терпеть не могу! Хорошо еще, что ее сумасшедший сыночек не почтил нас своим присутствием!

Наташа вспомнила, что у нее за лифом до сих пор лежат подаренные Сашей стихи, смущенно запнулась и отошла к шкафу, незаметно вынув листок и сунув в ящик, под белье. Андрей так недолюбливает Сашу, что это невинное послание может раздуть до таких пределов, что… уж лучше, от греха подальше.

— Ты не прав, ты же не знаешь, — сказала она значительно мягче. — Виана помогает людям, а твой Евгений Иванович… Вот зачем он крутился на вступительных? И теперь? Какая ему от этого выгода?

— Если бы ты не была дурой и не шарахнулась от него тогда, — заявил Андрей с упреком, — мы бы сейчас учились вместе. Как раз твоя обожаемая Виана гребет огромные деньжищи за свое якобы лечение. И тебя это почему-то не смущает! А здесь человек бескорыстно помогает талантливым ребятам…

Наташа с сомнением покачала головой.

Чтобы прекратить становившийся тягостным разговор, она подошла к кровати и принялась расстилать постель.

— Ладно, давай спать, — миролюбиво сказала она. Но Андрея уже понесло.

— Почему ты всегда со мной не согласна? — обиженно выкрикнул он. — Что бы я ни сказал! Что бы ни сделал! Зачем ты тогда вообще за меня замуж вышла?

Он подсознательно чувствовал Наташину правоту и от этого еще больше злился.

— Я уже вообще молчу, что ты даже фамилию мою взять не пожелала! Мне было стыдно отцу в глаза смотреть!

— Но я же единственная наследница отцовской фамилии! — воскликнула Наташа. — Как ты не понимаешь?! Это же память о нем!

— Можно подумать, ты принцесса крови! — саркастически заявил Андрей.

За стеной беспокойно заворочалась мать. Наташа понизила голос:

— Мама была права, когда пожелала нам понимания…

— Ага, — пробурчал Андрей. — Хорошо бы, если бы это было с обеих сторон.

Они улеглись наконец в постель, непримиримо повернувшись друг к другу спинами.

«Упрямая Наташка, фиг уступит, — думал Андрей, ворочаясь под одеялом. — Лежит сопит… Нет бы повернуться и обнять… Как же! Мы гордые…»

Ему ужасно хотелось ощутить ее ласковую покорность. Но не будет же он после стычки приставать первым… В конце концов жена должна уступать мужу, а не наоборот…


Сразу же после свадьбы родители засобирались обратно. Даже билеты взяли на один поезд. Только Иван Степанович, по обыкновению, поехал в СВ, а Наташина мама — в обычном, плацкартном.

Наташа и Андрей метались по платформе между вагонами, разрываясь на две части.