— Это точно! — Мария расхохоталась. — Детские праздники — самые сложные. Очень трудно угодить ребёнку.

Мы дружно принялись раскладывать пирожные и булочки по огромным блюдам, стараясь не разрушить хрупкие сооружения из крема.

На дальнем столе красовался огромный сливочный торт и ждал своего выхода к концу вечера.

— Какая прелесть! — я оглядела торт со всех сторон. — Это вы пекли?

Мария улыбнулась.

— Люблю побаловать внука.

— Вы просто волшебница, это просто потрясающе! — это был полный восторг.

— Мам! — в комнату вошел Андрей. — Рита тебя звала на улицу.

— Бегу, — Мария скинула фартук, надетый поверх праздничного платья, и ничто не указывало на то, что минуту назад она была простой бабушкой, готовящей торт внуку.

Андрей, даже не посмотрев на меня, развернулся и направился следом за матерью.

— Андрей… — тихо позвала его я, нервно сжимая пальцы.

Он остановился, но не повернулся.

— Зачем ты так поступаешь со мной? — спросила я, а в голосе прозвучали слёзы и обида. — Если ты не хотел того, что произошло, то надо было захлопнуть передо мной дверь, а теперь ты выставляешь во всём виноватой меня.

Андрей выслушал этот короткий монолог молча, так и не повернувшись, и я поняла, что ответа не дождусь. Я облокотилась на стол, сложив руки на груди, показывая тем самым, что закрылась и от него, и ото всех, губы решительно сжала, чтобы не расплакаться. Посмотрела в окно, где бегали дети. Ничего не добиться изливанием души перед тем, кому всё равно, и чьи слова были лишь просто красивым фарсом.

Но вдруг он повернул голову и искоса посмотрел на меня.

В тот момент я готова была рассыпать на хрупкие куски. Волнистые волосы я распустила и заправила за уши, чем ещё больше стала похожа маленькую беззащитную девочку. “Только не реви! — приказала себе. — Он этого не стоит!”.

***

Детский праздник выматывал сильнее, чем любой светский прием. Мне приходилось участвовать в различных конкурсах, петь песни и раздавать призы.

Марк был счастлив. День рождения проходил на весело, а когда бабушка вынесла торт, он просто визжал от восторга.

Потом все дружно задували свечи и загадывали желание. Именинник сам раздавал торт всем гостям лично.

Когда за последним гостем закрылась дверь, Рита увела сына укладываться спать, а вся семья дружно попадала на диваны от усталости.

— Очень даже неплохо, — улыбался Ник. — Похоже, Марк был счастлив, особенно увидев наш с Никой подарок.

— Да ладно, наш вертолёт на пульте управления куда круче! — смеясь, возразил Андрей.

— Мы боялись, что ты купишь ему квадроцикл, и тогда можно выбрасывать все остальные подарки, — расхохотался Николас, после чего все остальные подхватили его заразительный смех.

— Это точно, — наконец, вымолвил Андрей.

Я сидела в дальнем кресле и наблюдала за всеми со стороны. Они — настоящая семья, дружная, весёлая. Стоит ли нарушать их идиллию, влезая со своим враньём? Совесть всё чаще давала о себе знать, но перед глазами тут же возникал образ матери и тюремная решётка, и совесть замолкала, испуганно спрятавшись в глубине души.

— Ника, как тебе праздник? — обратился ко мне отец Ника.

— Всё просто превосходно, — улыбнулась я, — никогда ещё не видела столько беззаботной и заводной детворы. Я поражаюсь терпению Риты.

— Похоже, она сегодня героиня — столько вынести, — усмехнулся Иван. — Завтра будет грандиозная уборка.

— Мы поможем, — улыбнулся Николас.

— Сама справлюсь, — Маргарита спускалась по лестнице со второго этажа. — Но капитальная ванна с массажем мне не повредит. Я даже знаю, кто составит мне компанию в этом нелёгком занятии, — она озорно взглянула на меня.

— Спелись, — усмехнулся Ник.

— Ещё бы, — Маргарита шутливо пихнула брата, чтобы тот подвинулся на диване.

— Мы, наверное, пойдём, — Андрей встал и помог подняться Лилии. — У нас завтра трудный день, надо собрать вещи перед вылетом.

— Вы летите завтра? — Маргарита удивлённо посмотрела на брата.

— Да, решили не откладывать, хотели только на дне рождении Марка побыть, — Андрей накинул на Лилию её жакет.

— Ну, вы не пропадайте надолго! — Мария обняла сына.

— Мам, ну ты как будто в армию провожаешь, — нежно улыбнулся Андрей. — Скоро вернёмся. Мы ещё с Ником на мальчишнике повеселимся, — с этими словами он бросил холодный взгляд на меня.

Я стояла за спинами у всех с бледным лицом, засунув руки в карманы, чтобы не выдать свои нервы.

— Конечно, повеселимся, — подтвердил Ник, хлопнув брата по плечу.

— Во сколько вылет? — спросил Иван Фёдорович, обнимая сына.

— В пять часов вечера, успеем собраться, но хотелось бы выспаться, — Андрей пожал на прощание руку Фрэнку и приобнял сестру. — Давайте тут не шалите без нас.

— Ага, — Рита улыбнулась. — Куда уж нам до тебя.

— Счастливо оставаться! — кинул он мне, бросив на меня совершенно равнодушный взгляд.

— И вам удачи, — полушёпотом промолвила в ответ.

— Всем до свидания, не скучайте! — пропищала Лилия, выходя следом за Андреем.

— Ну да, по тебе что ли? — когда за ними закрылась дверь, съязвила Маргарита.

— Прекрати паясничать, — Иван Фёдорович легонько шлепнул дочь по затылку.

— Больше не буду, папочка! — она расхохоталась, потирая ушибленное место, будто ей было больно.

— То-то! — усмехнулся он.

ГЛАВА 34

Я ворочалась всю ночь, то засыпая, то вновь просыпаясь. В итоге просто встала, накинула тёплый банный халат и вышла на балкон. Рассвет только занимался, небо было ещё тёмно-серым, и сквозь деревья пробивались первые лучи восходящего солнца. Пока было довольно прохладно, на траве поблёскивала роса, не стихли ночные цикады. Я облокотилась на перила и стала наблюдать за восходом. Солнце поднималось медленно, окрашивая деревья в лёгкий розовый цвет. Сразу подумала о матери и решила, что обязательно сегодня дозвонюсь в больницу, и о брате — приедет ли тот на мою свадьбу или предпочтёт драить палубу на корабле. И, конечно, из головы не выходил Андрей. Я ловила себя на мысли, что как бы мне не хотелось себя уверить, что он поступил со мной подло, хотя и виновата сама, мне всё же не хватает разговоров с ним, ссор и такого же лёгкого примирения. Не было понимания того, что он на самом деле пытается скрыть: своё презрение после случившегося или влюблённость. Он смотрел на меня то холодно и брезгливо, то с глубокой печалью, словно кто-то умер, и он бесконечно скорбит. Я сама не понимала, чего жду от него: сама же отталкивала и говорила, что выхожу замуж за его брата, и сама же искала с ним встреч.

Если бы не трудное положение матери и не долги, я бы плюнула на все приличия, на все законы семьи и полностью отдалась чувству, а там бы пусть решал Андрей, оставаться со мной или расстаться. Но я не могу. В первую очередь, мне сейчас надо позаботиться о матери и не попасть в колонию — любовь подождёт, к чёрту разбитое сердце. Но одно знаю точно — перед отъездом Андрея в Питер я встречусь с ним, чтобы последний раз перед свадьбой поговорить с ним и расставить все точки над “i”.

***

Еле дождалась восьми утра, чтобы приготовить завтрак.

Как и вчера, отнесла горячие бутерброды Нику в комнату, от чего тот был просто счастлив.

— Ты меня так избалуешь, — он с удовольствием жевал бутерброд, запивая ароматным кофе.

— Ты и так избалованный, куда уж больше! — пошутила я.

Николас засмеялся моей шутке:

— Ну, не до такой же степени!

— Ты заслуживаешь большего, чем завтрак в постель, — улыбнулась я ему. — Ты чудесный человек.

Но Ник почему-то нахмурился:

— Ты говоришь это таким странным тоном…

— Каким? — я удивлённо взглянула на него.

— Как будто прощаешься с лучшим другом…

— Глупости, — отмахнулась, опустив глаза. — Тебе просто показалось. Намазать бутерброд джемом?

— Угу, — похоже, Ник не стал углубляться в эту тему, чем очень обрадовал меня — гора упала с плеч.

Я от души намазала бутерброд персиковым джемом и с удовольствием наблюдала, как Ник его уплетал, а затем тихо спросила его:

— Ты долго будешь на работе?

— Сегодня совет директоров, так что допоздна, — ответил он, виновато посмотрев на меня. — Займись чем-нибудь. К сожалению, Маргарита тоже будет со мной, Андрей улетает. Тебе придётся побыть одной. Я бы предложил сходить тебе в кино, но все фильмы на немецком.

— Ничего страшного! — заверила его я. — Я найду себе занятие. Надо позвонить маме и попробовать найти брата, куда-то он пропал.

— Отлично! — ободрился Ник. — Передавай привет и скажи, что все их очень ждут.

— Конечно, — ком встал в горле при одном упоминании о моей семье из его уст, проглотив его, заверила: — Обязательно передам.

***

Чтобы хоть чем-то себя занять дома решила заняться генеральной уборкой. От помощницы, которая раньше приходила раз в неделю, я отказалась, решила проводить уборку сама. Пыли скопилось довольно много, тем более, лето было почти без дождей.

Я надела на себя старую футболку, шорты, нашла ведро, тряпки и, включив телевизор для фона, стала вытирать пыль и намывать полы. Дом был огромным, поэтому сил ушло немало, зато через четыре часа всё идеально блестело. Только к полудню удалось первый раз за день присесть на диван. Спину ломило с непривычки, и я пожалела об одном — что в этом доме не хватало тренажёров, чтобы хоть иногда можно было позаниматься и размять тело.

Приглушила звук в телевизоре и набрала номер больницы, где лежала мать. Николай не должен удивиться счетам на телефон, поэтому решила позвонить не с мобильного, а со стационарного номера телефона.