— Ну, всё, смотрины закончены, приступим к баллу, — вдруг разрядил обстановку Андрес и обратился к брату: — Могу я потанцевать с твоей новоиспечённой девушкой?

Николас вопросительно посмотрел на меня, но я лишь удивлённо переводила взгляд с одного брата на другого.

— Я не против, если сама Ника не возражает, — тихо ответил он.

Андрес даже спрашивать не стал моего мнения, а просто взял за руку и повёл в зал к танцующим парам. Честно говоря, я не особо сопротивлялась, но чувствовала, как подгибаются ноги, когда за нами устремились взгляды всех окружающих.

— Что я тебе сделала, за что ты меня так ненавидишь? — тихо спросила, когда он крепко ухватил меня за талию и резко прижал к себе.

— Ненавижу? — он удивлённо вскинул брови. — С чего ты взяла?

— Ты всегда смотришь на меня с каким-то презрением, вечно меня подкалываешь, я чувствую себя мусором, который попал тебе в ботинок…

— Не говори глупостей…

— Я не понимаю, что за неприязнь? Ведь ты первый начал издеваться надо мной, ещё в самолёте, когда бутылка с водой полетела в моё лицо! — я гордо вздёрнула подбородок и отвернулась в сторону. — А теперь ещё и при семье меня позоришь!

— Да кто тебя позорил? — Андрес смотрел на меня с усмешкой. — Наши родители всех девушек воспринимают в штыки, особенно у Николаса.

— Почему?

— Видишь ли, мама обожает Анну и не простила Николасу, когда они с ней расстались. Поэтому теперь она не воспринимает других его девушек.

— Но Анна уже замужем, неужели это ничего не меняет? — мой голос задрожал от подступивших слёз. Как обидно…

— Анна и вышла замуж назло Коле… — тихо сказал Андрес. — Это долгая история.

— Ясно… я лишь второй сорт…

— Никто этого не говорил, просто тебе будет нелегко влиться в семью, тебя никто не примет. А уж если и Маргарита тебя не оценит, то пиши пропало. Нашей сестрёнке палец в рот не клади — съест со всеми потрохами.

— Отлично… успокоил… — я совсем упала духом. — Зачем ты мне всё это рассказал?

— Я поставил тебя перед фактом.

— Ты хочешь, чтобы я собрала манатки и уехала отсюда по собственной воле? Струсила? — меня разобрала такая ярость, что хотелось впиться ногтями в его лицо.

— Ну, это уж ты решай сама, — он пожал плечами и рассмеялся. — Мне ты не мешаешь.

— Не дождёшься! — и я специально наступила на ногу Андресу. — Я люблю Николаса, и, что бы мне не говорили, я не уйду!

Андрес поморщился от боли и назло ещё сильнее прижал меня к себе:

— Откуда ты знаешь, что такое любовь? Пара красивых фраз по интернету?

Я прошептала в ответ:

— Не смей лезть ко мне! Ты грубиян и хам! Ненавижу таких скользких типов, как ты!

— Кто ещё скользкий? Что мы знаем про тебя? — зашипел он, очаровательно улыбнувшись внезапно появившемуся за моей спиной фотографу, и продолжил: — Может, ты обычная мошенница, которая ищет себе богатую добычу?

— Что? — от возмущения я потеряла дар речи. — Да как ты смеешь?!

— Смею, — он больно сжал мою руку, — потому что это моя семья, и я её в обиду не дам! — с этими словами он выпустил меня из своих объятий и пошёл прочь, оставив посреди танцевального зала.

Я оглянулась на уходящего Андреса, и мне вдруг стало себя очень жаль. Я здесь совсем одна… Затем отошла в сторону, дав возможность оставшимся парам дотанцевать. Ко мне никто не подходил, и я тщетно пыталась найти глазами знакомые лица. Первым из таких оказалось лицо Анны, которая внимательно смотрела на меня. Во мне закипела такая злость, что я мысленно послала ей ответ: «Не отдам!»

Анна, словно почувствовав взаимную неприязнь, подошла ближе.

— Скучаем? — холодным тоном спросила она.

— Отдыхаем, — в тон ей ответила я.

Мне казалось, что по сравнению с Анной, я выглядела скромной пустышкой. Та была одета в шикарное чёрное платье, в ушах красовались серьги с рубинами, в ярко-рыжих волосах сверкала такая же заколка. Безупречное, фарфорового цвета личико и ярко-рубиновые губы другой девушке придали бы вульгарный вид, а её делали просто кукольно-красивой.

— Николас никогда не отличался внимательностью, — доверительным шепотом сказала Анна, — от него не стоит ждать слишком многого, особенно романтики.

— Мне так не показалось, — стараясь не обнажить свою злость, ответила я.

— Давно вы знакомы? — она двумя пальцами взяла с подноса бокал с шампанским у проходящего мимо официанта.

— Давно, — ответила я, в уме подсчитав количество месяцев переписки по интернету.

— Странно, но он про Вас никому не рассказывал, — Анна хитро улыбнулась.

— Готовил сюрприз.

Девушка рассмеялась:

— Что ж… он удался!

— Послушайте, я, может, не совсем что-то понимаю, но уж раз Вы подошли, то скажу Вам сразу: Николас мой, Вы — прошедший этап и даже не надейтесь на что-то! — прошипела я. — У Вас очаровательный муженёк, вот с ним и живите!

Решив, что на этом наш разговор закончен, направилась к выходу в надежде по дороге найти Николаса. Пройдя несколько метров, сбавила шаг и стала осторожно рассматривать людей. Николаса и его семьи нигде не было видно. Отлично! Бросил меня здесь на съедение своей бывшей змеи.

Я подошла к банкетным столам, за которые уже рассаживались гости, и стала внимательно изучать таблички.

Наконец найдя фамилию «Вольф», встала рядом со столом и стала ждать.

— Девушка, — меня окликнула красивая светловолосая зеленоглазая женщина лет тридцати, — принесите на стол яблочный сок, я же просила персиковый не ставить! — она сунула графин мне в руки, чуть не расплескав сок на мой костюм.

Я лишь прошептала от неожиданности:

— Простите! Я не….я не…

— Вы плохо слышите что ли? Живо!

— Я не официантка! — всё так же шёпотом ответила я.

— Тогда какого чёрта Вы делаете возле стола? Охрана! — она спокойно щелкнула пальцами, и откуда ни возьмись появились два рослых мужчины.

— Я при-приглашена, — заикаясь, попыталась объяснить я, но девушка меня уже не слушала.

— Ника! Я тебя везде ищу! Куда вы с Андресом пропали? — через зал к нам спешил Николас. Я бросилась к нему.

— Ник, где ты был? Меня хотели вышвырнуть отсюда, приняли за официантку…

— Что ты такое говоришь? Кто?

— Вот эта девушка, — и я кивнула головой в сторону обидчицы.

— Маргари-и-и-та-а-а…. — протянул Николас, — Привет, сестрёнка.

Только теперь я заметила, как они похожи. Двойняшки. Тут даже и спрашивать не надо.

— Ник? Кто это? — девушка надменно оглядела меня с ног до головы.

— Это моя девушка Вероника, — он взял мою руку в свою ладонь. — Ника, это моя сестра Маргарита, но мы её зовём либо Маргарита, либо Маргоша.

Маргарита поморщилась.

— Не смей называть меня Маргошей, как какую-то собачонку, — фыркнула сестра. — Где Андрей, мама, папа?

— Дрей давал пресс-конференцию, родители были рядом, — Николас пожал плечами.

У меня голова кружилась от изменения имён, то они называли друг друга по-русски, то переходили на немецкий акцент, а то и вообще на сокращённые варианты, принятые в семье. Сестра не проявила ко мне никакого интереса, и я тут же вспомнила разговор с Андреем. Видимо, я, действительно, никому не пришлась по душе…

За спиной раздался весёлый смех Андреса и нежный смех матери. Отец что-то весело рассказывал им на немецком. А на меня внимание никто не обращал… Но Николас стойко держал мою руку в своей тёплой ладони, и от этого жеста на душе становилось заметно теплее.

Когда все расселись за столом, Андрес поднял бокал и на немецком произнёс тост. Все в ответ заулыбались, и мама с нежностью расцеловала сына в обе щёки. Я вдруг поняла, что по-немецки говорят исключительно при мне, только потому, что я этот язык не в совершенстве знала.

— Он пьёт за свою семью, — прошептал Николас на ухо.

Я кивнула, дав понять, что мой внутренний переводчик сработал — такое я уж точно могу понять.

— Не расстраивайся, они тебя обязательно примут, — продолжал он ободряюще шептать мне.

— А почему Анюта не села к нам за стол? — спросила Маргарита, опуская оливку в свой мартини.

— Она попозже к нам подсядет, — улыбнулся Андрес.

Я заёрзала на стуле — все против меня. Ну что же делать теперь? Как себя вести? Что говорить?

— Вероника, расскажите о себе! — самым невинным тоном попросил Андрес.

И все сразу перевели на меня взгляд. Вот козёл!

— И правда, — поддержала его сестра, — расскажите о своей семье.

Бешено застучало сердце. Что делать? Я внутренне сжалась — про семью совсем не хотелось рассказывать…

ГЛАВА 7

У меня бешено застучало сердце. Что делать? Про семью мне совсем не хотелось рассказывать.

Последние три года я пахала, как проклятая, лишь бы отдать хотя бы малую долю долгов. Когда три года назад умер от сердечного приступа отец, я с матерью и братом узнали о том, что вместо приличного наследства нам достались многотысячные долги. У матери после такого позора развилась болезнь Альцгеймера, которой она скрыто страдала и, в конце концов, оказалась в больнице для душевнобольных, перестав всех узнавать. Брат, бросив всё, уехал, и я до сих пор не знала где он. А год назад мне посчастливилось по интернету познакомиться с Николасом. Я догадывалась, что он вполне состоятельный, и поначалу стала с ним общаться, чтобы вырваться из этого ада. Но через время поняла — я влюбляюсь, потому и прилетела к нему вовсе не из-за денег.

Поверит ли во всю эту историю его семья? Вряд ли… Но как смотрит на меня Андрес! Как-будто видит насквозь, видит все мои тайны! А Маргарита сцепила руки в замочек и, поставив их перед собой, положила на них подбородок, показывая своим видом, что внимательно слушает.