— Я не понимаю, зачем Вы мне все это говорите?

— Я хочу, чтобы ты поняла, что мы не монстры. Николас сделал свой выбор, причём давно, и мы не вправе за него решать.

— Я уже не уверена, стоило ли приезжать. Мы слишком разные. Разный круг общения, разные слои общества. Я не могу сказать, что из бедной семьи, но по сравнению с вами я — никто.

— Не говори ерунды. Уж чем-чем, а наша семья дискриминацией не отличалась никогда. Тебе не стоит обращать внимание на то, что было вчера. Я думаю, сегодня ты это поймёшь.

— А что будет сегодня?

— Семейный ужин, — Андрес ласково улыбнулся.

— Нет-нет, я не пойду, — испугано посмотрела на него я.

— Придётся, — он рассмеялся. — А пока предлагаю покататься на лодке, — и он резко свернул к пруду.

— Лодке? — я чуть не споткнулась на внезапно возникших каменных ступенях.

— Ага, — Андрес помог мне спуститься по ним.

— А Вы умеете водить этой штукой? — я недоверчиво посмотрела на него.

— А ты заметила, что называешь меня на «Вы», а когда злишься — на «ты»? — Андрес рассмеялся.

Чёрт. Это ведь правда…

— Прости, — смутилась я.

— Ты теперь будешь за всё извиняться? — он усадил меня в лодку и сел напротив. -

— Я постараюсь теперь быть как можно вежливее, чтобы не дать повод распространять слухи журналистам…

— Ты уже им дала повод, когда вчера пришла на вечер с моим братом, а сегодня катаешься на лодке со мной, — он улыбнулся.

— Ой, — я взволновано стала озираться по сторонам.

— Не бойся, мы тебя в обиду не дадим, — успокоил Андрес, — сплетни будут всегда, от этого никуда не деться, — он отплыл от берега. — Расскажи лучше о себе.

Опять обо мне… Опять травить эту ложь… Я подняла на него испуганный взгляд.

— Да мне, собственно, нечего рассказывать…

— Начнём с самого начала. Сколько тебе лет?

— Двадцать семь… — тихо ответила ему.

— Уже хорошо, — Андрес уверенно вёл лодку по течению. — У тебя есть брат-моряк. Вы близки?

— Нет, мы никогда не были близки… Когда мама заболела… — тут я осеклась, — то есть она однажды заболела, и он просто развернулся и ушёл.

— А имя у брата есть? Ты его ни разу по имени не назвала.

— Сергей…

— Он младший или старший?

— Старший…

— На много?

— На пять лет.

— О-о-о, так значит мой ровесник… А маму как зовут?

— Анастасия…

— Прекрасное имя. А сколько ей лет?

— Пятьдесят два…

— В самом расцвете сил… Слушай, ну почему из тебя всё клещами тянуть надо? Неужели ты не хочешь рассказывать о себе? У тебя такой вид загадочный…

Вообще-то я бы назвала свой вид не загадочным, а испуганным, потому что каждый раз боялась сказать что-то лишнее.

— Да… нет… просто зачем тебе это? Мне кажется, тебе не интересно… — начала оправдываться я.

— Раз спрашиваю — значит интересно, — оборвал он. — Ну раз не хочешь, то не буду тебя пытать, — и Андрес замолчал.

Чёрт! Я опять всё испортила! Мысли скомканно пронеслись в моей голове. Нужно было срочно выходить из положения.

— Может, ты расскажешь о себе, о Нике, Маргарите… Или Марите… Рите … Боже, у неё столько имён! — начала я.

— Да, собственно, что рассказывать. Маргарита и Ник — двойняшки, она старше его на семнадцать минут и всегда ему об этом напоминает, — он улыбнулся. — Маргарита замужем и имеет прекрасного сына Марка. Ему сейчас пять лет. Её мужа Фрэнка вчера не было с нами — он был в командировке, ты ещё успеешь с ним познакомиться, — Андрес задумался. — Ну а я… Я младшенький…

— А где вы учились?

— Ник и Маргарита — в Питере на банковском деле, а потом переехали сюда, когда отца перевели в банк в Берлине. Я учился там же, в Питере, на геодезии.

— А почему не пошёл по стопам отца?

— Банк — это не моё. Всю жизнь считать деньги, когда вокруг столько прекрасного — это пустое занятие.

— Интересная точка зрения… — я впервые за нашу встречу улыбнулась. — Расскажи, в каких странах ты бывал?

— Ой, я люблю путешествовать. Италия, Испания, Франция, Египет… Я люблю те места, где есть чем полюбоваться в плане архитектуры и культуры.

— Здорово! А какой город тебя покорил? — мне становилось всё интереснее с ним общаться.

— Барселона… Я был просто в шоке, когда первый раз увидел этот город. Под очень глубоким впечатлением…

— Наверное, очень красиво! — я восторженно слушала рассказ Андреса и не могла поверить в то, что передо мной сидит тот самый человек, с которым я познакомилась в самолёте.

— Безумно! Это второй по величине город в Испании. Там очень причудливое смешение архитектурных стилей — узкие улочки и широкие проспекты, приморские районы и городские холмы… — Андрей мечтательно закрыл глаза, как будто вновь вернулся в этот город. — Я думаю, мы как-нибудь там побываем с тобой, — он открыл глаза и с нежностью посмотрел на меня.

— Ой, это вряд ли… Мне кажется это недостижимым.

Но его ласковый взгляд и тембр голоса сбили меня с толку, заставив покрыться мурашками:

— Всё достижимо, если очень этого захотеть.

ГЛАВА 9

После прогулки на лодке мы с Андресом ещё долго гуляли по парку, сидели в кафе, кормили лебедей в пруду. День плавно переходил в вечер.

— Наверное, пора отвезти тебя домой, а через несколько часов мы увидимся за ужином у родителей.

Я первый раз за весь день опять заволновалась:

— Я не уверена, что это хорошая идея…

— Ну, ведь я тебе больше не кажусь таким монстром, как раньше?

Я смущённо помотала головой.

— Так же будет и дальше! Обещаю! — он улыбнулся.

Я тоже согласно кивнула.

— Хорошо.

Андрес высадил меня около дома, и я, помахав на прощанье рукой, вбежала вверх по лестнице, открыла входную дверь и вошла в холл.

— Вы долго гуляли, — сказал Николас, встав навстречу с дивана.

— Я не думала, что ты быстро освободишься. Если бы я знала, я бы… — начала я, но запнулась. Как всё объяснить?..

— Всё нормально. Андрес — надёжный спутник. Вы поговорили? — Николас подошел ко мне и нежно коснулся моих губ.

— Да, — кивнула, отвечая на поцелуй, — и, кажется, всё хорошо.

— Я рад, — он улыбнулся. — Через два часа мы едем к родителям, наверху тебя ждет подарок.

— Подарок? — у меня загорелись глаза. — Что?

— Посмотришь…

Я с интересом вошла в комнату. На кровати лежало красивое шёлковое платье нежно-голубого цвета.

— Какое красивое! — я аккуратно дотронулась до нежной ткани.

— Примерь, — Николас стоял в дверях и улыбался.

Боже мой! Он сам купил мне это платье! У него отличный вкус, надеюсь, оно мне придётся по размеру. Я подбежала к любимому и обвила его шею, поблагодарив:

— Спасибо! Ты самый замечательный!

— Я знаю! — рассмеялся он и чиркнул меня в нос.

***

Я очень боялась повтора вчерашнего вечера и нервно сжимала кулаки, пока мы ехали к дому родителей.

— Расслабься, — Николас ласково коснулся моей щеки.

— Я постараюсь больше ничего не испортить, — опустила глаза я.

— Ты ничего не портила. Перестань.

Автомобиль остановился перед красивым белым домой, утопающем в зелени и каких-то экзотических алых цветах. По мере приближения к нему я нервничала всё больше, а когда перед нами распахнул дверь отец моего мужчины, то и вовсе готова была спрятаться за ближайший кустарник.

— Привет, па! — Николаса сразу заключили в крепкие объятия.

— Привет, шкодник, — отец рассмеялся, а затем повернулся к мне. — Здравствуй, Вероника, — он улыбнулся и протянул руку.

— Здра-вствуйте, — от волнения я стала запинаться.

— Проходите-проходите! Уже все в сборе! — отец взял меня, растерявшуюся, за руку и подтолкнул к гостиной. — Проходите! Андрес, принеси девочке сока!

Под девочкой он, видимо, подразумевал меня, и в его голосе, как мне показалось, даже прозвучали заботливые нотки. Я вошла в ярко-освещённую гостиную и попала в какой-то безумно уютный и весёлый мир. Андрес сидел на ковре в джинсах и растянутом свитере и играл с маленьким мальчиком, который заливисто хохотал. Маргарита сидела на диване рядом с красивым темноволосым мужчиной, видимо, с мужем, и наблюдала за игрой брата и сына. Мама Николаса, Мария, сидела в кресле с чашкой дымящегося чая и разговаривала о чём-то с зятем.

— А вот и последние гости! — глава семейства вошёл в комнату, пропуская вперёд меня и сына.

— Здравствуйте, — тихо поздоровалась со всеми я. Все улыбнулись и кивнули в ответ.

— Опаздывать нехорошо, дорогой, — ласково пожурила Мария сына, когда он целовал её в щёку.

— Да ладно тебе, пять минут не считается!

А я стояла посреди гостиной и боялась пошевелиться.

— Красивая тетя! — громким голосом изрек мальчик, глядя на меня, и это разрядило обстановку — все весело рассмеялись.

— Вероника, присаживайся, — Мария указала мне на второе кресло. — Ужин будет готов через пять минут. Сегодня за повара у нас отец!

Я осторожно села в кресло, расправляя подол платья, которое сидело на мне так, словно его сшили для меня на заказ.

— А меня зовут Марк! — мальчик встал с ковра и поднёс к моим рукам игрушечный грузовик, которым играл. — Это тебе!

— Спасибо, а меня Вероника, — тихо ответила ему.

— Ника, это Фрэнк, мой муж, — вступила в разговор Рита. — Фрэнки, это Ника, девушка Коли.

— Очень приятно, — сказал с лёгким акцентом Фрэнк.

— Ужин подан, господа-товарищи! — громогласным голосом позвал отец.

— А ну, кто быстрее! — Андрес шлёпнул племянника по попке и вслед за ним бросился в столовую.