— Скоро возвращаются твои родители, — сказала она, глядя в окно.

— Да. Но это ничего не меняет в нашей жизни. Я сниму номер в отеле, и мы сможем так же видеться.

— Приедет Игорь, вернутся домой дети… Меня ждет нелегкий разговор.

Влад не знал, что сказать. Ему было трудно даже представить, как это — сообщить родным, что ты обречен. По выражению лица женщины он видел, что разговор не окончен: она не все сказала. Помолчав, Римма продолжила:

— Я все думаю о том, чтобы дети не бросили учебу без меня.

— Они же не маленькие, сами понимают, что значит в наше время иметь хорошее образование.

— Да, но образование стоит денег. Почему-то я не уверена, что после моего ухода Игорь будет платить за него. У меня есть деньги на карточке, надо бы съездить в универ и узнать, сколько еще надо заплатить до конца срока обучения. Мы можем это сделать?

— Хоть сейчас!

— Тогда поехали, — сказала Римма.

Она вышла из университета со счетом в руках, молча протянула Владу.

— Моих сбережений не хватит, — сказала она. — Можно мне забрать наш «календарь»?

— Он в твоем распоряжении.

Римма достала деньги, пересчитала, что-то прикинула в уме, затем положила назад первую купюру.

— Я не могу потратить первое число «календаря», — сказала она. — Пятое января — день нашей первой встречи, пусть это останется у тебя.

— Хватит того, что есть? — спросил Влад.

— Да. Надо обменять доллары и оплатить учебу в кассе. Оплатив учебу наперед, Римма воодушевилась, но ненадолго. Влад предложил где-то пообедать, но она сказала, что есть еще одно неоконченное дело. Он не спрашивал какое, но Римма сама объяснила:

— Эта история тянется уже двадцать лет. Когда я познакомилась с Игорем, то мы недолго встречались… Как-то все быстро получилось: знакомство, несколько встреч, заявление, подготовка к свадьбе… За несколько дней до нашего бракосочетания неожиданно к нам пришла девушка, она назвалась Людой и сказала, что любит Игоря.

— Ну и что из этого? У них не было детей, они не были женаты, — вставил Влад и понял, что сболтнул лишнее, не дослушав Римму.

— Да, детей не было, но она сказала, что Игорь ее обманул, поступил с ней подло, переспал, обещал жениться, а потом она узнала, что он женится на другой.

— Что она хотела?

— Просила меня отменить свадьбу, а Игоря — вернуться к ней, — пояснила Римма. — Я, конечно же, попросила ее уйти и не портить праздник, Игорь же сказал, что любит меня. Уходя, Людмила мне пригрозила, что сделает все, чтобы я не была с ним счастлива.

— Ее можно было понять. Бросила в сердцах, а ты думаешь об этом двадцать лет? — улыбнулся Влад.

— Может быть, я сама виновата в том, что со мной происходит? Хотела быть счастливой, а сделала несчастливыми нескольких людей вокруг себя и теперь сама заболела?

— Римма, ты накручиваешь себя. — Влад обнял ее за плечи. — Эта проблема не существует, она тобою же и надумана.

— А если нет? Я должна все узнать.

— Хочешь знать, как сложилась судьба этой женщины? Да живет она с мужем и детьми, и все у нее хорошо!

— Я должна в этом убедиться. Возможно, все не так, и тогда я попрошу у нее прощения.

Влад вздохнул, но согласился помочь Римме. Она сказала, что знает, где жила эта женщина раньше.

— Однажды я ее случайно встретила в соседнем квартале, — сказала она, — даже видела, в какой подъезд дома она вошла.

Припарковав машину в одном из дворов среди пятиэтажек, Влад спросил Римму, нужно ли ему идти с ней.

— Я сама, — ответила она. — Я недолго.

Римма вернулась минут через пять. Влад вопросительно взглянул на нее, когда женщина села в авто рядом с ним. На ее лице была растерянно-грустная улыбка, по которой Влад не мог определить, с чем она вернулась.

— Мне не придется просить у нее прощения, — сказала она чуть дрогнувшим от волнения голосом. — Похоже, что у Людмилы все хорошо.

— Я же тебе говорил! — сказал Влад.

Он не удержался от обаяния ее улыбки и легонько коснулся губами ее щеки.

— Люблю тебя! — с чувством воскликнул он.

— Спасибо, милый, — сказала она.

Улыбка Риммы была почему-то грустной.

***

Влад обрадовался, когда через несколько дней после отправки запроса в клинику Израиля пришел ответ. Писали, что используют нанотехнологии в лечении таких онкобольных и при согласии пациента готовы взять его на лечение, но для этого нужны свежие анализы и обследование. Что нужно — указывалось конкретно в письме. Влад сразу же сообщил об этом Римме. Похоже, что новость не особо придала Римме оптимизма, но она согласилась пройти обследование.

— Поедем к моему знакомому, — сказала она, — я там проходила первое обследование. Думаю, что Валерий сможет увидеть, как любят говорить врачи, динамику.

Пройдя обследование, Римма узнала, что нужно ждать полного заключения и результатов несколько дней.

— Это недолго, всего лишь несколько дней, — поспешила она успокоить Влада, увидев, как он был раздосадован.

Римма умолчала о том, что Валера прописал ей дополнительные лекарства, сказав, что их нужно будет принимать при сильных физических болях. Она поняла, что самое страшное уже не за горами. Больше всего она боялась стать обузой для родных, быть беспомощной и страдать от физической боли.

«Я не имею права отбирать у них время, шанс жить спокойно и быть счастливыми, — думала она. — Буду надеяться, что мои мучения продлятся недолго».

Ей оставалось несколько дней быть счастливой рядом с Владом. Она знала, что вскоре его и ее родные вернутся и они уже не смогут проводить все время вместе, поэтому старалась впитать в себя каждый миг, проведенный рядом с ним. Она захотела снова сидеть у камина и наблюдать за прыгающими языками пламени в камине, чувствовать тепло огня и тела Влада.

Римма лежала на диванчике, положив голову Владу на колени.

— Скоро будет два месяца, как мы познакомились, — сказал Влад. — Надо будет это отметить чем-то необычным.

— Знаешь, о чем я думаю? — тихо произнесла Римма.

— Не знаю. Скажешь — буду знать.

— Я стала по-настоящему счастлива тогда, когда неизлечимо заболела. Сказать кому такое — не поверят. Переосмыслив свою прожитую жизнь, я узнала ее истинную ценность, только когда мне поставили страшный диагноз. Сейчас я думаю о том, что было бы со мной дальше, не случись беды. Наверное, я бы и дальше не жила, а впустую проживала свою жизнь, рядом был бы муж, который меня не любит и которого я не люблю. Я бы не узнала, что такое по-настоящему быть счастливой, когда не ходишь по земле, а летаешь, когда готов за любимого человека отдать все до последней капли, до последнего вздоха. Теперь я знаю, что такое настоящее счастье, и это благодаря встрече с тобой.

— Это я должен благодарить судьбу за то, что подарила встречу с тобой. Ты навсегда изменила мою жизнь. Я дал объявление, тебе случайно попалась на глаза эта газета.

— В жизни все случайности не случайны — это уже известно, только мы не всегда понимаем, зачем и почему они происходят. Зачастую люди идут проторенной тропой по жизни, не задумываясь, их ли это дорожка… Это как шар, который катится с горки, набирая скорость, и не может остановиться или свернуть в сторону. Каждодневные хлопоты, заботы, работа, быт — все это жадно съедает их драгоценное время, которое им отведено на этом свете. И самое большое заблуждение людей — это мысль о том, что у них все еще впереди. Знаю, что я это уже говорила и снова повторилась, но ведь беда людей в том, что все думают, что впереди у них очень-очень много времени, поэтому они откладывают все хорошее на потом, а живут ведь не завтра, а сегодня, сейчас, и никто не знает, наступит ли завтра и будет ли это «потом».

Римма замолчала. Влад поглаживал ее волосы. Ему казалось, что ей приятно ощущать прикосновение его рук. Она блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь лаской мужчины.

— Как поздно я все это поняла! — вздохнув, продолжила Римма. — Если бы я все это осознала раньше, то смогла бы остановиться и все было бы иначе.

— Тогда мы бы не встретились.

— Ты прав. Наверное, так и было бы. Кто знает, как бы сложились наши отношения, если бы не твое объявление.

— Мы бы все равно встретились. Ты же сама сказала, что ничего случайного с нами не происходит.

Римма улыбнулась, повернула к нему лицо, посмотрела прямо в глаза.

— Ты просто прошел бы мимо рыжей женщины, которая старше тебя, — сказала она, выделяя каждое слово.

— Мы с тобой познакомились совсем недавно, а кажется, что я знаю тебя сто лет.

— Мы… всегда… были… вместе, — произнесла она тихо, но четко, вложив в каждое слово море нежности.

— Мы всегда были вместе, — задумчиво повторил он слова Риммы.

***

После отправки Владом результатов новых обследований Риммы в клинику Израиля прошло несколько дней. Оттуда писали, что не гарантируют полного выздоровления, но готовы взять в клинику пациентку, так как шансы на излечение есть, хоть и не очень большие. Клиника выставила сумму за курс лечения — она заставила Влада задуматься. Таких денег у него не было. Если бы время терпело, он смог бы сам заработать, но времени у Риммы не осталось. Из клиники так и написали, что отсчет времени идет на дни и часы. Оставался один выход — попросить денег взаймы у родителей, которые приедут завтра. Влад не стал говорить Римме о возникшей финансовой проблеме, чтобы не портить их последнюю совместную ночь в доме.

Римма пыталась быть веселой и даже казаться беззаботной, но от Влада не скрылось то, что каждое движение приносит ей боль, что она сильно похудела и под глазами появилась синюшность. Даже слова, которые Римма и раньше проговаривала нараспев, стали отрывистее и с большей паузой между ними.