Она сидела на скамейке, прижавшись к телу Влада. Он обнимал ее за плечи нежно, бережно, как самое дорогое в мире, а она щурилась от яркого солнечного света и радовалась еще одному весеннему дню своей жизни.

— Расскажи, как там Марта, — попросила Римма.

— Мартин. У нас мальчик, — сообщил он и рассказал о лужице на кухне. — Он уже успел похозяйничать, показал, кто в доме хозяин.

— Это неприятная мелочь, которая окупится его преданностью, — сказала она. — Уверена, что он вырастет умным псом.

— Скоро все решится с клиникой, — твердо произнес Влад. — А сегодня в одиннадцать часов мне надо ехать встречать родителей.

— Езжай.

— Мы встретимся завтра, — не спросил, сказал утвердительно Влад.

— Если я вдруг не приду завтра, то приду на следующий день, — напомнила Римма. — Если не приду, то позвоню.

— Договорились.

Римма до сих пор не дала ему номер своего мобильника, но Влад не спрашивал. Он знал дом и подъезд, где она жила, поэтому в случае крайней необходимости мог ее легко найти, спросив у соседей номер квартиры.

— Какое счастье, когда ты со мной! — сказала она, заметив, как Влад посмотрел украдкой на часы. — Но тебе пора ехать, родители — это святое.

— Я подвезу тебя до дома, — предложил он, и Римма согласилась.

***

Отец Влада, Евгений Осипович, шел к машине сына так, как подобает известному в городе человеку: важно, не спеша, с высоко поднятой головой. За ним носильщик тянул несколько чемоданов на колесиках. Рядом с Евгением Осиповичем не менее важно шествовала его жена Алла Викторовна. Она несла новую кожаную сумочку, которую выпросила у мужа за бешеные деньги, так, словно все вокруг это знают и восхищаются ее покупкой и ею самой, в пальто красного цвета известного модельера и в тон ее шляпке.

«Как всегда, родители в своем репертуаре, — подумал Влад, идя им навстречу. — Мама любит шик во всем, а папа — повторять: “Надо не только быть, но и казаться”».

Влад любил своих родителей. Не нравились ему их напускная важность и чопорность, но родителей не выбирают, поэтому он воспринимал их такими, какими они были. Родители его воспитывали в строгости, учили быть усидчивым, усердным в учебе, трудолюбивым и добиваться поставленной цели. Он им был благодарен за это, как и за учебу в Йеле, которую они воспринимали не как престиж, а как возможность получить хорошее образование для ведения семейного бизнеса. Влад был достаточно умен, чтобы замечать недостатки и просчеты родителей, но предпочитал не говорить им об этом, а сам старался не повторять их. Он скучал без них, хотя знал, что не смог бы жить с родителями под одной крышей. Конфликт поколений, как он про себя называл их несовместимость, вечен, поэтому и было решено заранее, что Влад будет жить в родительском доме, а они приобретут себе отдельное жилье.

Он с облегчением вздохнул, когда не заметил рядом с шедшими ему навстречу матерью и отцом Ларису.

— Здравствуй, Влад! — Отец сдержанно пожал сыну руку, обнял, похлопал по плечу. — Хорошо выглядишь. Молодец!

— Здравствуй, сын! — Мама была тоже сдержанна.

Возможно, она и соскучилась по сыну, но не бросилась в объятия, не проявила чувства. Алла Викторовна коснулась щекой лица Влада, чмокнула в воздухе ярко напомаженными губами, отметила, что у него хороший ровный загар. Влад не спросил о Ларисе, и только по дороге домой отец поинтересовался у Влада, не хочет ли он узнать, где его невеста.

— Думаю, что вы сами мне расскажете, — ответил Влад.

— Лариса прилетела рейсом час назад, — объяснил отец. — Она должна была позвонить тебе.

Влад посмотрел на мобильник — звонка от нее не было.

— Она мне не звонила, — сказал он.

— Ничего страшного, скоро вы увидитесь. Наверное, соскучился по невесте? — спросила мать.

— Как вы долетели? — вместо ответа спросил Влад.

— Все хорошо, сын, — произнесла мать и посмотрела в зеркальце на свои губы.

Влад немного нервничал. Он был уверен, что отец даст ему денег, но что-то было ему неспокойно. Дома их радостно встретили тетя Валя и Андрей Андреевич, которые все подготовили к приезду хозяев и сразу же начали раскладывать вещи. Алла Викторовна командовала, что куда и как положить, какие коробки с подарками оставить нераскрытыми в ее комнате. Когда с этим было покончено, тетя Валя поспешила накрывать стол.

Родители, приняв душ с дороги, спустились в гостиную. Алла Викторовна даже в домашней обстановке, среди своих, не позволяла себе ходить в халате. Она была в сером платье с белым воротничком и в туфлях на невысоком каблуке. Евгений Осипович не надел пиджак, но был в отутюженной бежевой рубашке и классических брюках. Каждый за столом занял свое место: глава семейства расположился в одном конце, рядом с ним — супруга, напротив — сын. Приборы на столе были разложены и расставлены по всем правилам этикета, и это было то, что всегда не нравилось Владу. Но с другой стороны, он был доволен тем, что не попадет впросак на встречах с высокопоставленными особами.

— Всем приятного аппетита! — произнес отец, и это был знак к тому, что можно приступать к трапезе.

За обедом велись разговоры о прожитых за границей месяцах, обсуждались погода и последние новости, а Влад ждал подходящий момент, чтобы обратиться к родителям со своей просьбой. Он мимолетом бросил взгляд на камин, в котором не был разожжен огонь: мать не очень любила, когда в комнате «пахло дымом», как она говорила. Он вспомнил Римму, которая наслаждалась и созерцанием пламени, и легким запахом того же дымка. Перед его глазами снова была она, женщина, рядом с которой он обрел счастье и покой, а теперь обязан ее спасти.

— Ты меня не услышал? — вывел его из воспоминаний голос матери. — Мне показалось, что я обращалась к стенам.

— Извини, — произнес Влад, — отвлекся.

Он сделал глоток апельсинового сока, хотел поставить стакан на место, но рука дрогнула, и стакан опрокинулся, оставив на белоснежной скатерти желтое пятно.

— Я мигом, — пришла на выручку тетя Валя, приложив к расползающемуся пятну салфетку.

— Влад, ты какой-то рассеянный, — заметил отец. — Тебя что-то беспокоит?

— Сын, у тебя проблемы? — Мать приложила к губам салфетку и внимательно взглянула на Влада.

— Мама, папа, — Влад посмотрел на каждого из них. — Да, у меня проблема, и я вынужден серьезно с вами поговорить.

— Мы тебя слушаем.

— Я никогда у вас не просил денег, — начал Влад.

— Так бы и сказал! — улыбнулся отец. — Влад, в чем проблема? Потратился на отдых? — Он достал портмоне. — Сколько тебе надо? У меня есть наличка, правда, в евро, но это не проблема.

— Папа, мне нужна большая сумма, — сказал Влад и сразу же ее озвучил.

Родители смотрели на сына так, словно увидели перед собой инопланетянина. После довольно длительной паузы отец сказал:

— Влад, ты понимаешь, что это большая даже для нас сумма?

— Да, папа, я понимаю, но мне очень нужно. Вы могли бы не задавать лишних вопросов и дать мне ее взаймы? Когда я начну сам зарабатывать, я сразу же ее верну. Поверьте, для меня это очень важно.

— У тебя проблемы с законом? — спросила мать.

— Нет.

— Понимаешь, сын, — отец посмотрел Владу в глаза, — такие деньги есть, и мы с матерью могли бы их тебе выделить, но на носу твоя свадьба, и мы не хотим ударить лицом в грязь перед друзьями и компаньонами.

— Можно обойтись без торжеств, — сказал Влад.

— Можно. Но нужно ли?

— Мне очень нужны деньги. Вы можете это понять?

— Тогда объясни, и мы поймем, — сказала мать.

— Вы мне не доверяете? Неужели вы думаете, что я бы просил деньги просто так?

— Мы так не думаем, — сказал отец, — но я хочу быть уверенным, что мой сын, будущий владелец нашей компании, не транжира.

— Уверяю, что нет. Я просто прошу дать мне взаймы некую сумму на доверии. Если вы мне не доверяете, то я готов написать расписку, — немного нервно произнес Влад.

Его слова вызвали недовольство отца. Он помрачнел, нахмурился, сжал узкие губы так, что они превратились в одну белесую извилистую линию. Это не предвещало ничего хорошего, и Влад уже пожалел, что сказал ему о расписке.

— Влад, ты забываешься! — прозвучал громовой голос отца. — Больше не хочу это слышать! Ты не хочешь признаться, зачем тебе понадобились деньги, делаешь из этого тайну, мелешь о какой-то расписке. Ты просишь большую сумму, которую невозможно прогулять в ночных барах, значит, у тебя есть проблема. На сегодня разговор окончен! Подумай хорошенько до завтра о своих словах. Ты хочешь управлять компанией и при этом иметь тайны от своих родителей?

— Извини, папа, если сболтнул лишнее, не подумав, — сказал Влад, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.

— Даю тебе время до завтра, — заявил отец, вставая из-за стола.

— Но папа! Мне надо срочно!

— Да, учти: завтра придет Лариса со своими родителями, так что подготовься, приведи себя в порядок. Нужно будет обговорить все вопросы относительно вашей свадьбы.

— Во сколько они будут?

— В полдень, — ответил отец.

Он повернулся и пошел, дав знать, что на сегодня разговор окончен.

— Мама, может, мне вернуться к разговору за ужином? — спросил Влад.

— Не получится. Отец устал и распорядился принести ужин ему в спальню, — сказала мать. — А ты, сын, будь, пожалуйста, повежливее, все-таки он твой отец.

— Мне кажется, что я не грубил.

— Просить тоже надо уметь, — сказала женщина и, выпрямив спину, пошла наверх.

***

К Римме пришла Люба, и подруги собрались провести полдня вдвоем. Вернувшись домой, Римма переоделась и сразу же легла на кровать. В голове творилось что-то невообразимое, шумело, гудело, и перед глазами мелькали красные круги, которые перемещались на те предметы, на которые смотрела Римма. Она приняла лекарства, полежала немного, прикрыв глаза, и ей стало легче.