Он уже пожалел, что не договорился подъехать к ее дому и забрать, когда раздался звонок. Звонила Римма.

***

Вечером Люба ушла домой. Подруга хотела остаться на ночь, но Римма настояла на ее уходе. Ей стало хуже, и Римма не хотела, чтобы подруга видела ее страдания. В комнату по очереди зашли дети. У Влады в глазах застыли слезы, когда она увидела мать в таком состоянии. Она спросила, нужно ли ей что-то, поцеловала руки матери, обняла, прилегла рядом.

— Владочка, мне ничего не надо, — сказала Римма, поглаживая волосы дочери. — Мне нужен покой, и все. Знай, что я тебя очень люблю.

— И я люблю тебя, мамочка!

Дочь поцеловала Римму и тихонько вышла. За ней зашел в комнату Женя.

— Сынок, я тебя люблю, — сказала ему Римма.

Она поцеловала сына, взлохматила его волосы слабой рукой.

— Чтоб мне не обижал сестру! — пригрозила она шутливо.

— Ее и захочешь так не обидишь! — грустно улыбнулся сын.

— Женечка, мне надо отдохнуть. Ты иди, сынок, иди, — попросила Римма.

Перед сном к Римме зашел муж.

— Как ты? Держишься? — спросил он, садясь рядом на стул.

— Как видишь. Игорь, у меня к тебе большая просьба.

— Какая?

— Ты не бросай детей, — попросила Римма, — хотя бы пока они не закончат учебу и не пойдут работать.

— Да как я их брошу? — Он удивленно взглянул на жену.

— Я понимаю, что ты еще молодой и у тебя будет своя личная жизнь…

— Не говори так, Римма, — перебил он ее.

— Это понятно и не подлежит осуждению, — продолжила Римма, — но пообещай мне, что наша квартира останется детям.

— Обещаю.

— Спасибо. Надеюсь, что ты сдержишь свое обещание. А теперь иди, я хочу отдохнуть, — попросила она.

Игорь тихонько вышел, прикрыв за собой дверь. Римма почти не спала в ту ночь. Она то проваливалась в какую-то темную пропасть, то возвращалась назад. Перед глазами мелькали картины из ее жизни, где она была ребенком в селе, встречалась с Алексеем, выходила замуж за Игоря, рожала детей, — все смешалось в липкий, спутанный клубок воспоминаний, который то прерывался, то повторялся снова, то перед ней была черная бездонная пропасть. Только под утро она забылась в тревожном сне или в беспамятстве…

Римма проснулась оттого, что солнечные лучи запрыгали по подушке, попали ей на лицо. Она зажмурилась от яркого света и на удивление не почувствовала ни боли в теле, ни головокружения, словно болезнь, устав ее одолевать, успокоилась и покинула тело. Римма слышала, как дети ссорились из-за зубной пасты.

— Надо было себе покупать, а не зажимать деньги! — упрекала Влада брата.

— Подумаешь, один раз взял, и столько кипиша! — огрызался Женя. — Было бы из-за чего, а то из-за какого-то тюбика зубной пасты!

— Чтобы больше не брал! И тише, маму разбудишь! — утихомирилась дочь.

«Жизнь продолжается», — подумала Римма.

Перед уходом из дома дети забежали к Римме, поцеловали ее.

— Мамуля, ты сегодня лучше выглядишь, — заметила дочь, — обещай, что покушаешь.

— Беги уже, опоздаешь на занятия, — ответила ей Римма.

Она совершенно не хотела есть, даже пить не хотелось. Игорь принес ей чашку свежей воды, поставил рядом на тумбочку.

— Может, поешь хоть немного? — спросил он.

Римма отказалась. Вскоре Игорь тоже ушел из дому, и Римма осталась одна. Она взглянула на часы. На них высвечивалось 10.10. Она протянула руку и нащупала на тумбочке мобильник. Включив его, Римма увидела, что зарядки осталось совсем мало. Она знала, что в это время Влад ждет ее на их скамейке в сквере, и нашла его имя в списке. Пальцы не слушались, мелко дрожали, но она смогла нажать вызов.

— Римма, дорогая, как я рад тебя слышать! — услышала она родной, до боли знакомый голос.

— Доброе утро, Влад! — сказала она. — Как там наш малыш?

— Мы с Мартином сидим на нашей скамейке, ждем тебя. Ты сможешь прийти?

— Мартину привет. Пообещай, что ты его не бросишь, — попросила Римма.

— Конечно же, не брошу! Обещаю!

— Влад, спасибо тебе за все, — произнесла Римма тихо, почувствовав, как слабеет ее рука, держащая мобильник. — За счастье… За любовь… и за дождь…

Она сама отключила мобильник, почувствовав, как силы резко начали покидать ее. Римма, собрав все силы, которые у нее еще остались, удалила из списка абонентов номер Влада. Ее рука безвольно опустилась, уронив мобильник на постель. Она прикрыла глаза и услышала, как звонко забарабанили капли дождя. Дождь усиливался, перешел в монотонный шум ливня. Капли ударялись о волны, небесная стихия сливалась с земной. Римма слышала успокаивающий шум ливня, ощутила на своем лице освежающие капли. Ей стало спокойно и радостно, словно она снова мокла под дождем и могла танцевать под его музыку. А дождь усиливался, лил с неба сплошным потоком. Римма почувствовала, что сама растворяется в нем, и блаженная улыбка счастья застыла на ее обескровленном лице…

***

— Влад, ты готов нам с матерью рассказать всю правду? — спросил Евгений Осипович сына, усевшись за стол в своем рабочем кабинете.

Его жена сидела рядом с Владом на кожаном диване, выпрямив спину и скрестив руки на груди.

— Да, я готов, — вздохнул Влад.

— Мы внимательно слушаем тебя, — официальным тоном произнесла Алла Викторовна и повернулась к сыну.

— Я познакомился с одной женщиной и с ней встречался.

— Дело молодое, мы понимаем, — кивнул отец. — Кто она? Сколько ей лет?

— Она — замужняя женщина и старше меня, но это не мешало нашим отношениям.

— Пока ты не женат и Лариса не знает о твоем грешке, ничего страшного в этом нет, — сказала мать. — Какое отношение имеет эта женщина к твоей просьбе?

— Она тебя шантажирует беременностью и просит денег как компенсацию? Так ведь, Влад? — Отец внимательно посмотрел на сына.

— Нет, папа, напротив, она ничего не просит, — ответил Влад. — Эта женщина тяжело больна, у нее онкология, и наши врачи не могут ей помочь. Но я нашел клинику в Израиле…

— Где ей пообещали излечение? — Отец снисходительно хмыкнул. — Им лишь бы содрать деньги с пациентов.

— Но есть шанс! Небольшой, но есть! Для этого мне нужны деньги.

— У этой бессовестной замужней женщины есть муж, который обязан оплатить ее лечение, — сказала Алла Викторовна. — Это не твоя проблема, сын.

— Мать права, — согласился отец, — ты ей ничего не должен. Романчик закончился, забудь.

— Нет, папа, это не просто романчик. Я люблю эту женщину по-настоящему! И именно я должен спасти ее! Вы же не сможете мне отказать? От какой-то суммы зависит человеческая жизнь. Жизнь женщины, которую я искренне люблю!

— Глупая просьба, — сказал отец после небольшой паузы. — Она не получит от нас ни копейки.

— Но… Папа, мама! Это моя просьба. — Влад растерянно смотрел то на отца, то на мать. — Вы знаете, что такое любить?

— Нет, мы с другой планеты, — съязвила Алла Викторовна.

— Это когда ты готов вывернуться наизнанку и отдать все, что имеешь, любимому человеку! — взволнованно говорил Влад. — А здесь речь идет о человеческой жизни! Вы должны понять меня!

— Влад, если ты будешь тратить такие суммы на каждую свою женщину, то быстро развалишь компанию, — сказал отец.

— Это не на каждую, на единственную, ради спасения ее жизни!

— Только не надо такого пафоса! — скривилась в гримасе мать. — Прислушайся к словам отца, он плохого не посоветует.

— Я знаю, — уже спокойнее произнес Влад. — Сейчас я прошу первый и последний раз.

— Я не дам денег!

Слова отца прозвучали с шокирующей ясностью. У Влада словно оборвалось все внутри.

— Папа, это последнее твое слово? — глухо спросил он.

— Да! Денег не дам! — ответил отец.

— Я у вас единственный сын, который обратился к вам за помощью, но вы… — Влад посмотрел на отца, и тот выдержал его взгляд. Потом — на мать, и она отвела глаза в сторону. — Вы не услышали меня, не пошли навстречу. Почему? Почему вы такие жестокие? Или жадные?

— Мы не жадные, а расчетливые, — сказала мать.

— Я хочу научить тебя не быть слизняком, который ведется на первую просьбу, извини, замужней бабы. Да она могла все выдумать, чтобы выкачать деньги из доверчивого сынка богатых родителей!

— У меня копии ее медицинской карточки, анализов и обследований. Показать?

У Влада появилась надежда, и он готов был бежать в свою комнату за карточкой.

— Не надо. Если даже это так, то запомни, сын, никогда не иди на поводу у женщин, — сказал отец, вставая из-за стола. Евгений Осипович дал ясно понять, что разговор закончен. — Придет время, и ты мне еще спасибо скажешь за то, что я не дал тебе денег.

У Влада все внутри кипело от негодования. Он готов был взорваться, выплеснуть все наружу, но сдержался, оставив себе маленький шанс. Внизу послышались голоса.

— Иди встречай гостей, — сказал ему отец. — И мой тебе совет: выбрось из головы эту женщину, которая нашла себе развлечение на стороне. И еще. О псе в доме поговорим позже.

— Я все понял, — сказал Влад, резко поднявшись с дивана.

Влад зашел в свою комнату. Мартин успел оставить лужицу на ковре.

— Испачкал любимый мамин ковер? Правильно сделал! Как говорит наш папа, «никогда не иди на поводу у женщины!» — сказал он щенку и взял его на руки.

Щенок радостно лизнул его бородку теплым розовым языком.

— Ничего, малыш, мы еще поборемся, чтобы помочь нашей Римме, — пообещал Влад и посадил щенка на место.

***

Влад давно не видел Ларису. Она сидела за столом рядом с ним, радостная и возбужденная. Он невольно сравнил ее с Риммой, робкой, как легкий дождь, и нежной, как весенний ветер. Лариса была, как всегда, с яркой косметикой на лице; ее блестящие черные волосы, уложенные в красивую прическу высоко на затылке, подчеркивали тонкую длинную шею. Влад посматривал на нее и не понимал, как он мог встречаться с Ларисой и даже был готов прожить с ней всю свою жизнь. Ее красота была какой-то неестественной, улыбка — наигранной, слова — неискренними. Сочные губы Ларисы не привлекали сейчас Влада, и он заметил, что нижняя губа девушки немного ассиметрична, что придает ей стервозное выражение лица. Даже ее наращенные акриловые ногти, которые нравились ему когда-то, сейчас напоминали когти хищной птицы.