— Наверное, возможно, — буркнула себе под нос Маша ответ на Викин вопрос. — В теории…

Спустя полчаса после того, как Александр Владимирович, даже не соизволив предупредить секретарей, во сколько его ждать обратно, отбыл в известном направлении, девушки в спешном порядке поднялись со своих мест, схватили сумки, свернули плащи и, хихикая от спешки, с некоторыми приключениями выскочили из здания.

Стекло и бетон офиса «Опережающего развития» укоризненно смотрели на смеющихся девушек, которые грузились в такси. Маша бухнулась на заднее сиденье, и так торопилась уехать, что прищемила себе верх гульки. На ходу открыла дверь, и снова хлопнула ею, увидев, что на двери осталось несколько длинных белых волос — цена расплаты за побег с работы.

Вика смеялась с переднего сиденья, растеряв свою вальяжность, от того, что они чуть не попались руководителю аппарата, которая имела привычку смотреть со своего окна на входную группу здания, отслеживая входящих — выходящих сотрудников. Иногда ей везло, и зоркий орлиный взор засекал опоздавших, прогульщиков, курильщиков, бездарно тратящих рабочее время, которое компания оплачивала в полном размере, и те были жестоко наказаны. Девушкам же повезло — в то время, когда грозная женщина ехала в лифте наверх, они спускались вниз.

Прошмыгнув мимо охранника, поймали такси и сейчас радостно переживали свой удачный побег.

Вика повернулась вполоборота к Маше и спросила:

— Ты как?

Вместо ответа Мария показала большой палец.

Виктория хмыкнула и подмигнула ей.

То, что сейчас происходило, казалось Маше кадром из фильма. Все было как-то волнительно, свежо, и желудок выплясывал одному ему понятные танцы. Дыхание стало легким и поверхностным, и, если бы Маша сидела сейчас в кабинете, она бы заподозрила у себя тахикардию, но сейчас отчетливо понимала: дело в том, что она поступила неправильно.

Сбежала с работы.

Наврала начальнику.

Поддержала прогульщицу.

Уехала в неизвестном направлении.

Но именно благодаря совокупности всех этих действий ей было легко и радостно на душе. Щеки алели, глаза блестели, руки дрожали от предвкушения.

Наконец, автомобиль притормозил у серого двухэтажного здания с коваными фонарями, эффектно выделяющимися на фоне молоденьких зеленых листьев и белых снежинок распустившихся цветов яблонь.

Открыв автомобильную дверь нараспашку, Маша почувствовала, как на нее после душного салона пахнуло головокружительным весенним ароматом города: пахло цветущими деревьями, особенной придорожной пылью, свинцовыми грозовыми облаками и сочной травой.

Девушки вошли в здание и оказались в узком белом коридоре со множеством комнат. Вика уверенно шла вперед, а Маша спешила за ней, чтобы не отстать и не пропустить все самое интересное.

— Извините, мы опоздали, — Вика обратилась к кому-то в одном из кабинетов. — Маша, проходи скорее, и тише!

Девушки бочком и очень аккуратно вошли в комнату, наполненную людьми. Женщины разных возрастов, комплекций, совершенно не похожие между собой, сидели перед мольбертами и старательно рисовали акварельными красками.

Некоторые подняли головы и, улыбаясь, поприветствовали девушек, а кто — то продолжил одухотворенно творить.

В комнате пахло немного химией и немного булочками, к запаху кабинета примешивались ароматы разных духов и сирени, красивые, спелые гроздья которой стояли на небольшом возвышении, чтобы быть в центре внимания художниц.

По кабинету, заполненному женщинами, плыла легкая музыка, видимо, для того, чтобы настроить дам на нужный лад.

— Приходите, девушки, — к ним подошла невероятно красивая, ухоженная женщина. — Вот ваши места, я вам помогу.

Вика сразу же поставила сумку на стол рядом, и присела к своему мольберту. Маша последовала ее примеру.

— Меня зовут Татьяна Ивановна, и я помогу вам, — тихонько, чтобы не мешать, наклоняясь то к одной, то к другой, сказала женщина. — Наш вводный урок предназначен для всех желающих, я рада, что вы откликнулась и решили попробовать себя в стиле китайской живописи У-Син. У-Син — это пять элементов: вода, огонь, дерево, земля, металл и каждому из них соответствует пять мазков, при помощи которых художник творит свои картины. Эта техника поможет вам освободиться от шаблонов, раскрыть в себе креатив, получить заряд творчества. Женщине это особенно необходимо.

Говоря это, она огладила взглядом Машу. Но — ласково, с примесью жалости и каким-то затаенным, похожим на материнское, чувством.

Она взяла кисточку, обмакнула ее в воду, потом — в красный кружок акварели и провела тонкий слой на белом листе.

А потом взболтала в воде щеточку кисти, смывая краску, и протянула ее Маше.

Девушка почувствовала, как по спине ее пробежали мурашки. Вся эта атмосфера: аромат сирени, легкая и ненавязчивая китайская музыка, преподаватель с проницательным взглядом, — была очень странной, необычной, нетипичной, но, самое главное, не внушающей страх, не пробуждающей боязнь.

Она будто стала героем Киану Ривза в «Матрице», когда он пришел к предсказательнице. Было точно такое же чувство, будто бы здесь и сейчас она получит ответы на свои невысказанные вопросы.

Маша посмотрела на лист бумаги, поделенный красной полосой. И теперь эта полоса уже не казалась ей просто краской, эта линия — красная на белом — стала своеобразной чертой-разграничителем. Она делила ее жизнь на до и после.

— Девушки, обратите внимание на мои слова, — преподавательница отошла от Виктории в сторону букета на постаменте. — Цветы на картине — это не просто цветы. Это символ, образ. И мы должны попытаться попробовать разгадать его. Для художника очень важно научиться понять себя, и разгадывать загадки природы. Рисовать цветы только для того, чтобы получилась красивая картинка — это неправильно, неверно, банально! Художник должен рисовать для того, чтобы познать природу. Потому что путь художника у-син неотделим от пути познания.

Она говорила артистично, увлеченно, но Маша не слушала: она водила кисочками по листу, добавляя красок, воды, смешивая цвета.

Тут и там появлялись кляксовидные цветы, змеились листья, и сразу нельзя было сказать, что получается на картине, но одно было видно точно: девушка была полностью погружена в процесс.

И если первая половина листа была сероватой и пустой, то вторая, за красной чертой, отличалась насыщенными цветами, красками, и была полностью заполнена, от края до края.

На ней красовалась прозрачная ваза, в которой можно было разглядеть тоненькие стебли, которые держали пышные соцветия необычных расцветок. Розовые, красные, фиолетовые, пурпурные, малиновые, — нельзя было сказать, что изображено на картине, но рисунок цеплял взгляд и завораживал.

Даже Вика, заглянув в ее работу через плечо, удивленно приподняла брови. Татьяна Ивановна, как колобок, докатившись до мест опоздавших девушек, одобрительно погладила Машу по голове.

— Так и должно быть, девочка! Человек, который занимается искусством, пробуждает истинное наслаждение в себе от осознания своих внутренних возможностей. Отпусти себя, и твори, твори!

Урок закончился. Женщины начали вставать, растирая затекшие шеи, смеясь, переговариваясь, знакомясь, делясь впечатлениями.

Татьяна Ивановна собрала все работы и развесила их на веревке, удержав скрепками.

— У нас будет выездная выставка, — прокомментировала она, улыбаясь.

Художницы потянулась к столу, скрывшемуся за перегородкой, и начали передать друг другу тонконогие фужеры с шампанским. Вика и Маше передала один бокал, но та отрицательно покачала головой.

— Нам же еще на работу! — шикнула она тихонько. Но, посмотрев на свой яркий рисунок, который выделялся из всех своею двойственностью, потому что один состоял из двух половин, согласно кивнула и протянула руку.

Шампанское приятно легло на языке, пощекотало рецепторы, охладило внутренние стороны щек.

— Девочки, я поздравляю вас с окончанием урока, вы все молодцы — создали такие удивительные картины. Я вижу, что у каждой из вас есть потенциал. Я надеюсь увидеться с вами в дальнейшем, а если нет, уверена, что вы запомните этот день. Пусть творчество всегда живет в ваших сердцах, пусть ваши глаза всегда горят, и вы навсегда останетесь оптимистичными и креативными. Потому что женщина — это самое великое чудо на земле, настоящая тайна!

Художницы захлопали в ладоши, благодаря за урок, и начали понемногу расходиться.

Вика с Машей выходили последними, и Татьяна Ивановна обратилась к ней:

— Вам нужно отпустить себя, помните о том, что вы — настоящая красивая и очень очаровательная женщина! Так будьте ею на все сто процентов!

— Спасибо вам, — твердо ответила Маша. — Я буду стараться. Обещаю.

— Вы знаете, бывают всякие ситуации, когда вам покажут, что вы — не достойны, что вы не хороши. Не думайте об этом! Завтра будет новый день, будут новые люди. Знаете, недавно ко мне в дверь постучался удивительный мужчина: статный, красивый, невероятный. Я решила: ну вот, пришло оно мое счастье! А оказалось, знаете что?

Девушки вытянули шеи, отрицательно качая головами.

— Оказалось, что это сосед, я его на парковке своим «ниссаном» прижала. И он меня отчитал своим начальственным голосом. Я почувствовала себя маленькой глупой девочкой, когда бежала в тапочках отгонять машину. Бежала и думала: вот найдется девушка, которая тебе рога-то пообломает! Уверена, что это скоро произойдет!

Маша с Викторией обменялись взглядами.

— Вы думаете, к ему я говорю об этом? — она хихикнула. — Да просто, когда он скрылся, я снова пыталась поставить машину, но так, чтобы никого не задеть. И в это время ко мне подошел миловидный, приличный мужчина. Он и помог мне сделать все эти манипуляции с рулем. А потом позвал на свидание. Как оказалось, его удивила женщина в халате, да еще и в тапочках. Сегодня у нас очередная встреча. Теперь он не отпускает меня ни на шаг. Так что я даже признательна тому злобному человеку, который сыграл такую большую роль в моей судьбе. И вам хочу сказать? Все, что ни делается, все в лучшему. Но только вы не забывайте о своей внутренней женственности!