— Знаешь, что! — фитиль его терпения поджегся, и начал тлеть, подбираясь к сердцевине. -Да я….

Но тут дверь в зоомагазин открылась, и Маша, резво перебирая каблуками, устремилась вперед. Баеву ничего не оставалось делать, как последовать за ней.

— Здравствуйте! Мне нужен хомяк, — сразу с места в карьер обратился начальственным тоном Баев к продавцу. Молодой человек с пирсингом в губе даже не шевельнулся. Только быстрее заскользил пальцем по тачскрину экрана.

— Хо-мяк! — громко, как для человека с ограниченными возможностями, повторил Баев. Продавец лениво скользнул в табуретки и ткнул пальцем в витрину.

— Выбирайте, — бросил он и снова уткнулся в сотовый телефон.

Маша первой подскочила к клеткам с хомяками, морскими свинками, шиншиллами. И не смогла удержаться: ухватила Александра за рукав, заставив его нагнуться и тоже понаблюдать за живыми меховыми комочками.

— Посмотрите, какие хорошенькие! — зашептала она, едва не хлопая в ладоши, как ребенок, нашедший подарок под новогодней елкой.

— Очень, — ответил он ей таким же тоном, как тогда, в машине. И снова все тело покрылось мурашками. Она повернулась вполоборота, и поняла, что Баев не смотрит ни на маленьких хомячков, ни на толстых морских свинок, ни даже на юрких хорьков в больших клетках. Он наблюдал за ней.

И от этого внимания ей стало не по себе: приятно, тепло, уютно.

— Берем? — одними губами спросила она его.

Он проследил за их движением и придвинулся еще на миллиметр ближе. Ее сердце забилось так громко, что, даже скажи он ответ в рупор, она бы не расслышала его. Но Маша тоже смотрела только на его полные, красиво очерченные губы, и прочитала:

— Берем.

Вокруг чирикали попугаи, где-то в углу заквохтал яркий Ара, но Маша провалилась в бездну. Она совсем забыла, кто она, и сейчас на целом свете были только двое: мужчина и женщина.

Маша потянулась к нему всей душой, всем телом, и, когда между их губами оставалось буквально два миллиметра, откуда-то сверху, громом в ясный день раздалось глуховатое:

— Так вам одного хомяка, или двух?

Девушка сжалась, а Баев отчетливо выругался одними губами.

— Давайте одного. И клетку, пожалуйста, — ответил он, выпрямляясь и принимая обычный вид главного руководителя.

— Поилку не забудьте, и корм ему тоже насыпьте. Не думаю, что Виктория в состоянии вообще за этим уследить.

— Шар нужен? Вы можете его поместить в него, и хомяк сможет легко передвигаться, отправиться в… — он осекся, потому что оба покупателя вскинулись, как по команде.

— Нет, нет! — испуганно ответили ему оба. — Не нужно.

Александр прокомментировал:

— У будущей хозяйки уже был шар. Не рекомендую.

Маша с Баевым переглянулись, и ей снова стало приятно от того, что между ними вибрирует теплая энергия взаимопонимания.

Баев расплатился, и они еще какое-то время походили вдоль стеллажей, рассматривая животных, птиц, но уже молча, каждый думая о своем. Но, проходя мимо друг друга, цеплялись на секунду-другую пальцами, как школьники в старших классах — целомудренно, украдкой.

А потом вышли в вечерний май, и уже оказалось слишком поздно куда-то ехать, и Маша попросила Баева снова высадить ее возле метро, и снова сбежала от него, добравшись до своего дома другим транспортом.

А ночью, лежа в кровати, думала о том, что таким живым и настоящим не видела своего начальника никогда.

Особенным и удивительным ей показалось то, что Баев действительно утром этого рабочего и длинного дня ни словом, ни взглядом не напомнил ей, нерадивой секретарше, что она забыла сделать! Эта просьба — простая, легкая, и, в общем-то та, в которой она и сама была заинтересована, была просто-напросто забыта за всеми этими играми в шпионов, переодеваниями в туалетах и спешками домой, чтобы сменить личину.

Уже утром он увидел, что Маша не купила этого злосчастного хомяка и сделал это сам. И сделал это так просто, будто это было в порядке вещей — покупать живность девушкам, которых нужно поддержать, поднять настроение, даже если эта девушка — Виктория. Которая сидит в приемной без году неделю и вообще не зарекомендовала себя как специалист или просто хороший, положительный человек.

— Маша, ты просто запуталась сама в себе! — сказала она сама себе вслух. — Ты же решила уже, что Баев тебе не пара! Нужно притормозить!

Но что-то внутри нее царапалось, отзываясь теплом и глупой улыбкой на его имя, на воспоминания о нем.

Она даже почти забыла, почти простила ему то, что он решил не брать ее на работу в качестве переводчика, решив, что мышкам-норушкам не место в стенах красивых залов, где встречают иностранных партнеров, предлагая им выгодные во всех направлениях сделки.

о

на воине как на воине

Александр Баев в самом благодушном настроении не спешил на работу. Служба службой, а прогулку по этажам в компании с сослуживцами никто не отменял. Он перекинулся парой слов с одним коллегой, руководителем отдела параллельного департамента, потом с другим. Отпустил пару шуток по поводу генерального в компании курильщиков возле лифта, и те благодарно посмеялись.

Настроение было на самой высокой отметке, и времени в запасе было много. Горящих дел не было совершенно, и Александр Владимирович вальяжно шел по коридору, опоздав на работу почти на час.

Вдруг дверь в конце коридора на его родном одиннадцатом этаже распахнулась и оттуда выскочило нечто. Человекоподобное существо вынырнуло из темного угла на свет и Баев вздрогнул: к нему на встречу неслась, практически на всех парусах, Мария Исаева.

Секретаршу он узнал каким-то чудом, потому что сейчас она меньше всего походила на ту флегматичную особу, задумавшись грызущую карандаши.

Всклокоченные волосы на макушке, затянутые в резинку, прыгающий балахон, развивающаяся юбка, она походила на ангела смерти. Будь Баев верующим человеком, перекрестила бы, но руки были заняты — одна отнялась от неожиданности, а вторая крепко сжимала сумку с документами и ноутбуком. Где-то на дне этой сумки барахтался сотовый телефон, и Александр Владимирович отстранённо, каким-то краем мысли подумал, что давно не доставал его.

— Александр Владимирович! — нечто не могло отдышаться и нагнувшись стояло возле начальника, уперев руки в колени.

Баев приготовился отпустить шутку по воду физической подготовки девушки, но передумал, заметив, что она снова была в тех самых красных туфлях, которые так взбудоражили его тогда.

На таких каблуках долго не походишь, не то, что заниматься бегом в офисных стенах. Это даже удивительно — а ведь он даже шутил как-то про себя, что Исаева ходить на каблуках не умеет. А поди ж ты — бегает!

— Александр Владимирович! — Мари никак не могла отдышаться, и Баев решил предложить ей воды, чтобы хоть как-то привести сотрудницу в себя. Однако вода была только в кабинете. Мари хрипела и не могла выдавить ни слова.

— Да я уже тридцать три года Александр Владимирович! — не выдержал он этого перфоманса.

— Там, — она махнула рукой в сторону лифта. — Там!

— Мария Михайловна, потрудитесь уже привести себя в порядок, а уже потом доложить руководству то, что считаете нужным.

Сделав такой мягкий выговор, он уже собирался обогнуть ее по дуге и войти в кабинет. Но Мария была совсем другого мнения на этот счет. Она схватила его за рукав пиджака, и потянула вперед, к лифту, и сама, превозмогая себя, потянулась туда же.

— Срочно! Надо спешить! — услышал он ее слова сквозь хрипы.

«Да, с такой дыхалкой девушке нельзя, — подумал в нем бывший легкоатлет. — Нужны тренировки, обязательные, ежедневные».

Они оказались возле лифта, и Маша начала нажимать на красную кнопку, не делая перерывов, будто бы от этого лифт пришел бы быстрее.

Наконец, лифт открылся, и Маша чуть пригнула голову и махнула рукой, приглашая войти на манер дворецкого в лучшем доме Лондона.

— Ну нет, Мария, мне пора, нужно в кабинет, — попытался отвязаться от внезапно сошедшей с ума секретарши Баев.

Однако она снова взяла его за руку, уцепившись в ладонь и буквально втащила в кабину лифта. Александр почувствовал, что по коже поползли приятные мурашки от ее прикосновения. Он удивился — никогда такого не было. Вернее, было, не далее, как вчера, но…

Двери лифта закрылись и Мария посмотрела на него, наконец, придя в себя. Она выглядела серьезной, собранной, и за очками ее огромных диоптрий уверенно сверкали злые глаза.

— Александр Владимирович, вам срочно нужно ехать в мэрию. Подписание трехстороннего соглашения срочно перенесли на два часа раньше, а вас — нашу приемную

— в известность не поставили. Руководитель аппарата вместе с генеральным директором отправила туда вашего заместителя, Пастушевского.

Александр, снисходительно слушая секретаря, поменялся в лице, осознав новость. Он тут же, не говоря ни слова, открыл сумку, запустил туда руку и вытащил сотовый телефон. Пропущенных звонков было множество — и все они были из его приемной.

Ни Пастушевский, ни руководитель аппарата не звонили, решив не оповещать о перемене времени Баева. Это была настоящая диверсия.

Он тут же внутренне собрался. Флер весенней лёгкости сразу спал с него.

— Когда? — только выдохнул он, поглядывая на табло с меняющимися цифрами, отсчитывающими этажи.

— Через двадцать минут. Вы успеете, если поторопитесь.

— Прекрасно!

На табло загорелась цифра один, и Баев, взяв за локоток Марию, шагнул из лифта.

— Едете е со мной. Будете вести протокол. Никакого доверия Пастушевскому нет, поэтому мне нужно будет присутствие своего человека. Понятно?

— Но я… не..

— Никогда не вели протокол участия? — хмыкнул он. — Научитесь. Дело простое.