И этот простой жест будто бы нажал в нем на какую-то кнопку. Он вдруг понял, что ему нравится, действительно нравится, что Маша стоит и вот так просто ждет его у дверей.

И это открытие стало удивительным и непостижимым.

Только вчера, когда он увидел Анну в коридоре «Опережающего развития», он опешил, обрадовался своему везению и удивительному совпадению, и потому терпеливо ждал, когда ломала перед ним комедию неприступная красавица.

Но это раздражало до покалывания, до зуда на кончиках пальцев. И если бы он не был так ошарашен внезапной встречей, такой долгожданной, то наверняка, не сдержался бы и высказал что-нибудь.

Но сейчас Маша ждала его у дверей. Ждала после того, как в очередной раз спасла его шкуру и это было удивительное чувство.

«Благодарность, не более», — наивно подумал про себя Баев. Глупая улыбка растянула его лицо и он, томимый каким-то неясным чувством, замедлил шаг, чтобы насладиться этим видом подольше.

Вдруг к Маше подошел мужчина, один из делегации, тот самый, который смотрел на нее в кабинете.

Баев насупился.

Мужчина заговорил с Машей, и она, оправив упавшую на шею прядь волос, с улыбкой ответила ему.

Перед глазами Александра встала пелена. «Мое! Не тронь!» — пронеслось у него в голове.

Он тут же ускорил шаг и буквально в один миг оказался перед ними. Маша послала ему извиняющийся взгляд, но продолжила говорить по — немецки с мужчиной.

— Пойдемте, Мария, нам пора, — он взял из ее рук сумку и ненавязчиво оттеснил собеседника от нее.

Маша послушно попрощалась с немцем и повернулась к Александру.

— Поехали, поехали, — буркнул он, положив свою ладонь ей на поясницу. Рука сразу прижала воздушный пузырь между кофтой и спиной и Александр почувствовал, какая хрупка и узкая талия у девушки, которая находилась перед ним. Его посетило безотчетное желание прижать ее поближе, но он сдержался, в очередной раз удивившись своим нескромным мыслям в отношении секретаря.

Баев открыл пассажирскую дверь перед Машей и задержался, ожидая, когда она пристегнется. Девушка дернула ремень безопасности, но он не поддался. Александр быстро нагнулся к ней, вытянул из патрона хвост ремня и потянулся к карабину. Он ощутил свежий цветочный аромат духов девушки, щека коснулась ее плеча, и он почувствовал, как она вздрогнула.

Удивительно, но эта реакция будто встрянула его, и будто бы какая-то пелена спала с глаз. Он чуть отстранился и оказался лицом к лицу к Маше.

И будто провалился.

Звенящая тишина коконом укрыла их двоих в машине.

Если бы сейчас где-то упал дом, вряд ли Александр его услышал. Какая-то невероятная сила притяжения потянула его к этой скромной мышке-норушке, которая грызет карандаши, тихо отвечает на его вопросы и кажется, в последнее время избегает его.

— Александр Владимирович, — прошептала — выдохнула девушка.

— Маша, — таким же тоном сказал он и сделал едва уловимое движение к ней навстречу.

Еще секунда, и…

Вдруг в его кармане резкой мелодией, колоколом в тишине разразился сотовый телефон. Баев вздрогнул, выпрямился и ударился макушкой о крышу машины.

Маша конфузливо опустила глаза, покраснев.

Баев ругнулся и оказался снаружи, доставая не вовремя зазвонивший телефон.

— Да! — крикнул он в трубку, справившись, наконец, с кнопкой блокировки телефона. — А, это вы, Пастушевский! Ну хорошо, что сам позвонил! Жду сегодня же твое заявление на увольнение! Почему? Вы должны нести ответственность за свои действия!

Не дослушав объяснения бывшего заместителя, он обогнул автомобиль и сел в кресло водителя.

— Маша, а вы не хотите отпраздновать нашу победу чашечкой чая? — улыбнулся он девушке, которая, видимо, уже успела прийти в себя.

Она поправила свои ужасающие очки в огромной старинной оправе и улыбнулась. Той самой улыбкой, которая закружила Баева совсем недавно.

— Я, Александр Владимирович, очень хочу отпраздновать нашу победу, — хихикнула она. — Наконец-то!

Он завел автомобиль, и в салоне начала играть медленная романтичная музыка.

— Тогда давайте отключим сотовые телефоны и проведем этот час вдвоем. Мне бы хотелось поговорить с вами. Кажется, мы слишком много времени уделяем работе и совершенно забываем о том, кто мы есть на самом деле.

Маша откинула голову на подголовник сиденья и рассмеялась. Ярко, легко, открыто.

— Вы правы, Александр Владимирович!

— Кстати, Маша, а вы готовы к празднованию этого великого события — юбилею фирмы? Она показала головой:

— Фифти- фифти.

Он ухмыльнулся, обгоняя другую машину.

— А молодой человек-то вас отпустит?

Она явно скуксилась и Баева затопила волна неконтролируемой нежности.

— Отпустит, у нас с Иваном доверительные отношения, — она явно сказала это просто так, и Александр Владимирович, окончательно запутавшись в своих чувствах, повез спутницу дальше, чтобы потом, в кафе, сидя вдвоем за столиком, смеясь и разговаривая о том, о сем, вдруг обнаружить, что прошло не полчаса, а целых полтора, и им нужно быть на работе, а расставаться и прерывать этот легкий разговор не хочется.

— Александр Владимирович, как хорошо, что у нас с вами выдалась возможность поговорить, — начала она разговор и Баев удовлетворенно откинулся на спинку стула, сложив на груди руки. — Я давно хотела вам сказать, предложить одну идея… не знаю, понравится ли она вам, как вы ее воспримете…

— Маша, говорите все, что угодно! Вы же знаете: я открыт всему новому!

— Знаю, что вы уже проводили совещание, и даже поняла, что к единому мнению так и не пришли.

— О чем вы? — изогнул он шутливо брови.

— Руководитель аппарата напомнила мне, что мы должны прислать ей план проведения мероприятия, посвященному 15-летию фирмы. Все отделы уже придумал, а кое-кто уже и провел свои мероприятия… А мы.

Баев поморщился. Считая, что это глупая идея, блажь генерального — такой виртуальный тимбилдинг — придумать каждому отделу, во главе с руководителем, свое событие, приуроченное одному главному, он несерьезно отнесся к этой мысли и просто-напросто ее саботировал. И на совещании говорил обо всем, что только можно, но только не о том, чтобы устроить мозговой штурм и прийти к единому мнению.

— Я хочу предложить вам такую идею… - маша нагнулась ближе, через стол и баев тоже зеркально повторил ее движение.

— Вы в прошлом — спортсмен, легкоатлет, — Александр удивленно глянул на нее, не понимая, к чему она говорит это. — И вы могли бы сделать настоящий городской, огромный праздник, зная, как все это делается.

— Что — все? — не понял Александр.

Маша немного смутилась, но потом взяла себя вы руки и продолжила глядя ему прямо в глаза, возможно впервые не стесняясь, говоря открыто и спокойно с ним:

— Наш отдел, фирма «Опережающее развитие» могла бы провести легкоатлетический пробег, а вы бы провели настоящую консультацию, как это правильно сделать. Праздник мог бы объединить всех сотрудников компании — и бывших, и настоящих.

— И будущих! — подхватил ее идею Баев.

— И будущих! — улыбнувшись, поддержала Маша.

— Как вам это вообще в голову пришло? — Александр не смог сдержать восхищения.

— Я смотрела видео ваших выступлений, ваших побед, и была удивлена, что когда-то вы были таким выдающимся спортсменом..

— То есть сейчас я не выдающийся чселовек? — хихикнул Александр.

— Дело не в этом. Просто вы забыли, кто вы есть, мне кажется, и совсем погрузились в работу. А кроме нее должно быть что-то, что делает вас живым. а там вы были совсем другим человеком.

— Да, это правда — согласился он после короткой паузы. — Я был другим. И мне нравилось то, что я делаю. Но! И сейчас тоже нравится то, чем я занят. Просто та часть моей жизни уже прошла, и я спрятал ее далеко.

— Вы всегда можете ее достать, реанимировать. И самое главное, своим примером вы сможете показать, что ничто человеческое вам не чуждо и поведете за собой еще больше людей! Уж я то знаю, какой вы… — она опустила глаза и покраснела под его заинтересованным взглядом. А Александру стало так приятно, так хорошо на душе, что он даже не стал уточнять, каким по мнению Мари является.

Золушка на балу

Маша смотрела в ресторанное зеркало, увитое плющом и какими-то красивыми листами, нарисованными поверх отражающего стекла. За ее спиной отражался красный с черным кафель, демонстрирующий дороговизну и шик, перед ней стояли неестественно белые фаянсовые рукомойники и огромная сушилка для рук.

В зеркале же была она — Мария собственной персоной. Но в этот раз кроме огромных очков и стянутого хвостика на голове, открывающего розовые ушки, а также красных лакированных туфель, узнаваемых вещей на ней не было.

Оно и понятно — на пятнадцатилетний юбилей компании в пафосный ресторан в центре города в шерстяной юбке не пойдешь.

Белая блузка с коротким рукавом, как у школьницы и черная юбка-карандаш показали бы, что несмотря на не совсем ухоженный внешний вид, девушка обладает отличной фигурой, но на ней болтался зеленый жилет, который всю эту красоту и скрывал.

Маша бы сочла свой наряд вполне себе симпатичным, потому что был куплен на распродаже за совершенно смешные деньги, но Ане, которая тоже рассматривала себя в зеркало, было ясно: в таком виде из туалета лучше не выходить.

— Маша, ты скоро там? — дверь открыла Виктория. — Вообще-то нам пора. Рассаживать гостей.

Вика тоже бросила взгляд в зеркало и осталась собой довольна: длинное шифоновое платье в пол демонстрировало высокую грудь обладательницы и намекало, что эта девушка является не просто служащей компании, а, как минимум, одной из лучших сотрудниц «Опережающего развития», занимающих не последний пост.