Но ведь лето их все еще продолжалось! Скользило по кромке воды рядом со слетающей на сушу чайкой.

Так думал Мирош, торопливо шагая вместе с псом по улице и обдумывая, что скажет Полине. Он ошибался. Все имеет свойство заканчиваться довольно быстро. Буквально по звонку. К примеру, третий звонок в театре означает окончание антракта. Их с Зориной антракт на берегу моря между двумя актами жизни тоже прервал третий звонок. Не первый, и не второй.

У ворот дома в это самое время парковался «Майбах Ландо». Черный. С брезентовым верхом над задним сидением. Такие делают на заказ, и это даже круче отцовского. Старик тоже был по майбахам, но только ездил на одном и том же уже лет восемь. И модель была явно подешевле. Да сколько их вообще в стране, таких машин? С десяток хоть наберется?

Конкретно эта принадлежала Станиславу Штофелю. Нет, Мирош даже толком не знал, как его зовут. Но ярко-красные розы в зале литературного музея отпечатались в памяти столь резкими красками и контурами, будто это было вчера. Он приехал. Приехал за его собственной Зориной. «Потом» все-таки наступило.

И найдется ли им с Полиной место в этом проклятом «потом», ответить себе Мирош не мог.

Стоял по другую сторону улицы, не успев перейти дорогу. И смотрел, как из Майбаха выбирается высокий мужчина — старше их с Полькой, вальяжный, ухоженный. И, несомненно, совсем иного круга, чем наследница маленького пансионата в Затоке. Таких мужиков Иван с самого детства навидался. Они постоянно тусили в доме, при отце, в рабочих кабинетах и на вечеринках. И тогда, и сейчас. Только раньше были старше и с завидным брюшком. А теперь, с ходом времени, со сменой поколений, рассекали на своих дорогих тачках молодые, «прогрессивные», знавшие другое качество жизни. Вот только коснулся ли прогресс принципов ведения крупного бизнеса — как и моральной его составляющей — большой вопрос.

Мирош усмехнулся. Стоял под липой, глядя прямо перед собой. И дурел от желания вмазать по холеной роже и расколошматить проклятый автомобиль. Сравнение с собой было нелестным. «Королла» за восемнадцать штук — то, что он мог позволить себе сам, из дедова наследства, гитара, пара песен и друг Фурса — все его достояние. И еще, конечно, звезды, море, рапана в бардачке машины.

Какое там рассчитывать на «потом»?

Он так и замер, едва удерживая разбушевавшегося Лорку, который лаял и тащил его вперед, через дорогу. На этот лай Штофель и обернулся, уже подходя к воротам. На краткое мгновение в его взгляде вспыхнуло узнавание.

С тем и звонил — третьим звонком, определяющим дальнейшее существование, в дом Зориных. На этот звонок спустя целую вечность для обоих мужчин вышла Полина. Широко распахнула калитку и замерла, не сводя удивленных глаз со Стаса.

— П… привет, — проговорила она негромко.

— Здравствуй, — прозвучало в ответ — напряженно и точно так же тихо. — Вернулся.

— Все нормально? Ты быстро… быстрее…

— Не делай вид, что не догадываешься почему, — Стас обернулся за спину, туда, где все еще стоял Мирош, сжав в кулаке поводок. Потом вернул взгляд Полине. — Пустишь?

— Да, прости, — Полина отошла в сторону и тоже заметила Ивана. Сердце затрепыхалось в самом горле, его выдали вспыхнувшие щеки и голос, когда она пробормотала: — Проходи, конечно.

От внимания Штофеля реакция Зориной не укрылась. Чувствуя, как закипает, он поморщился и вошел в калитку. И от нее протопал прямиком к дому, в По́лину комнату. Татьяна Витальевна и тетя Галя с утра прогарцевали в пансионат. В комнатах, в отличие от шумной улицы, царила тишина и полумрак за занавешенными окнами.

— Как ты тут? — спросил Стас, не глядя на Полину.

— Обыкновенно, — она пожала плечами и встала у окна, опершись на подоконник.

— Мне кажется, что не очень обыкновенно. Про фестиваль расскажешь?

— А что рассказывать? Открылся, закрылся.

— И это все?

— Все, — она снова пожала плечами.

Стас поморщился. Приставил к переносице указательный и большой пальцы. Помассировал ими кожу у глаз, как человек, который не выспался. Он и правда едва ли высыпался — смена часовых поясов, перелет, душ, дорога в поселок. Штофель чувствовал себя роботом и идиотом. И не знал, что и зачем сейчас делает. Такое поведение было ему не свойственно. Такое поведение его самого удивляло. Сорваться с работы, из другой страны, сорвать все планы и весь свой распорядок, чтобы оказаться у ворот дома в какой-то грязной Затоке? Дичь. Все — дичь.

Но, тем не менее, оторвав взгляд от пола, он медленно и устало поинтересовался у нее, будто интересовался у самого себя:

— А ты? Не хочешь у меня ничего спросить?

Полина на него не смотрела. Лицо ее было и хмурым, и печальным одновременно. Она долго раздумывала и, наконец, заговорила:

— Нет, не хочу. Сказать хочу, — она подошла к комоду, достала из ящика кольцо и протянула его Стасу, подняв на него глаза. — И вернуть… Все изменилось.

Штофель, как зачарованный, уставился на ее пальцы. Взгляд мрачнел еще сильнее, но он не позволял злости прорваться наружу. Сглотнул и проговорил:

— Я из-за тебя приехал… хотел сказать, что люблю тебя. Не по телефону — в глаза. И что наша… размолвка этого не изменит.

— Так лучше, чем по телефону. Только… я тебя не люблю.

— Разлюбила? За месяц?

— Наверное, и раньше не любила.

Напряженность достигла пика. Глаза его сверкнули. Он перехватил ее ладонь с кольцом, не забирая его, а сжимая запястье, и тяжело выдохнул:

— Не понял.

— А я, кажется, поняла. Если бы я тебя любила, я поехала бы с тобой, — вздохнула Полина.

— Но ты осталась, — тягуче констатировал он. — Потому что и не любила. И ничего не хотела со мной.

— Лучше сейчас, чем потом…

— Лучше бы никогда. Я думал, мы понимаем друг друга и брак — вопрос времени… Черт! Я сюда сорвался ради тебя, я думал в ЗАГС тебя тащить, Полина!

Она заметалась взглядом по его лицу, снова вздохнула.

— Я не хочу с тобой в ЗАГС, — проговорила она медленно, но уверенно.

— Странно, — усмехнулся Стас. Отпустил руку. Сделал шаг назад. Потому что продолжать себя контролировать становилось проблематично — на ее запястье алели следы от его пальцев. Поднял голову и теперь смотрел почти с вызовом. — Ты понимаешь, что любая другая баба не то что замуж, просто в койку ко мне сигануть сочла бы за счастье, Поля? Что я делал не так? Чего тебе было мало? Сказала бы что — я бы дал тебе это, делал бы больше. Ты же сама твердила, что тебе ничего не нужно. Я жадный? Или урод какой-то? Или обижал тебя? Или дело в сексе? Плохо со мной?

Полина снова вернулась к окну, долго смотрела в него, чувствуя себя совершенно спокойно, чего не должно было бы быть, когда заканчиваешь целый год своей жизни — Стас прав, не самый плохой год. В ее руке по-прежнему оставалось кольцо, она повертела его, положила на подоконник. И, обернувшись, сказала:

— Я просто тебя не люблю.

— Я это уже слышал. Проблема в том, что я тебя люблю. Вариант заключить с тобой сейчас сделку мы отбрасываем сразу?

— Ты о чем? — удивилась Полина. — Какая может быть сделка?

— В виде брачного контракта, по которому ты получишь жирный кусок в случае расторжения брака. Только не начинай злиться сразу. Подумай. Я готов ждать, пока ты перебесишься. Готов дать тебе время полюбить меня. Твоя мать не вечна, ваш пансионат — это не то, о чем может мечтать молодая женщина, перед которой открыты бо́льшие перспективы. Твоя академия и талант — мое имя и связи. Если ты включишь мозг, найдешь много плюсов. Гораздо больше, чем твоя нелюбовь.

Полькин рот ошеломленно открылся. Некоторое время она похлопала им, как рыба, пока смогла произнести:

— Я не ищу плюсов, Стас.

Черты его лица исказила мгновенная вспышка ярости и боли. Но тут же погасла, будто волна схлынула.

— Я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, — глухо, не узнавая собственный голос, сказал он. — Но позволь дать тебе совет. На правах твоего бывшего.

— Какой?

— Не сжигай мосты. Неизвестно, что в будущем пригодится. Оставь побрякушку, пожалуйста, себе, это подарок. Даже если никогда уже не наденешь, просто оставь себе.

Полина бросила быстрый взгляд на кольцо. Затевать спор из-за маленького кусочка металла ей показалось глупым.

— Хорошо, — сказала она, наконец, переведя взгляд на Стаса. — Но ты ж не станешь думать, что это будет что-то значить?

— Нет, не стану. Я постараюсь приложить усилия и не думать о тебе. Просто… если когда-нибудь тебе что-то понадобится… не ищи барьеров, через которые не перепрыгнуть — я помогу.

— Спасибо, — выдохнула Полина, успев подумать, что она вряд ли когда обратиться к нему за помощью. К кому угодно, но только не к Стасу. Он сам — тот барьер, через который ей даже не захочется прыгать. Штофель еще некоторое время вглядывался в ее лицо. Потом мрачно опустил голову.

— Вроде, столько вместе, а сказать нечего… и ждешь, когда свалю, да?

— Нет, но, наверное, ты и сам…

— Я и сам…

Он мотнул головой. Сунул руки в карманы. Неожиданно ярко, ослепительно улыбнулся. И пошел к выходу. Обернулся на пороге и бросил, как стоял — почти через плечо:

— Я люблю тебя.

— Я знаю…

Он вышел. Не обратился соляным столбом — поди, не Лотова жена.

Быстро выскочил на улицу.

Мальчишка с собакой все еще маячил на другой стороне дороги и жадно глядел на него. Глядел так, будто бы от этого зависело, жить ему или не жить. Штофель видел такие взгляды, приходилось. Этот — был сильнее всего виденного.

«Мирошниченко-младший», — проскрипело в голове. Механизм щелкнул, и все окончательно встало на свои места.

Он ломанулся в машину, сам сел за руль. Рванул с места. И сделал единственно правильное, что считал возможным здесь и сейчас. Набрал номер начальника собственной службы безопасности. Если в приватной жизни Станислав Штофель не пользовался охраной, то его особняк, дом его отца, торговые центры, офисы — все, что ему принадлежало — было увито сетью Николая Ильича Самерина. Когда тот отозвался, Стас выпалил в трубку: