Должен быть другой выход. Может, он где-то рядом…а может, мной движет слепая надежда и вера.

«Я скучаю по тебе, Стеф. Вернись ко мне, детка. Живи со мной. Дыши со мной. Я никогда больше не причиню тебе боли. Ты будешь видеть нашу принцессу каждый день. Я задыхаюсь без тебя, птичка.» – нервно выдыхаю, читая сообщение от Уилла, которое переносит меня на несколько лет назад, в те дни, когда я еще не знала, что мой бывший муж – простите, конченный псих.

Уже после развода, он не раз прислала мне подобные сообщения, и просил прощения с фейерверком и охапками красных роз, в одном из самых романтичных ресторанов Лондона…Астон любит показуху и пафос, громкие слова – и пустые обещания; и умеет все сделать красиво, вовлечь в центр своего притяжения, магнитного поля, повести за собой…и я повелась. Какая-то больная, нездоровая, полностью зависимая от своего повелителя часть души, беззаветно любила его. Лишь однажды, я снова дала ему шанс…и закончилось все тем, что он ударил меня на глазах у Вероники. Моя умная девочка…она все понимает и чувствует. Я видела, как блестят слезы в её глазах, теряя сознание…она тянула ко мне свои маленькие ручки, и кричала «мама, мамочка…!». Я лежала на полу, и мне казалось что я умираю. В который раз. И в тот момент, я поняла, что не смогу вернуться к нему, как его жена – никогда. Каким бы адекватным и сильным для других не выглядел этот мужчина, я бужу в нем истинного дьявола, зверя, нечеловеческое нечто, способное любить и обнимать меня до хруста в костях, и избивать…до их переломов. Звучит жутко? А я уже давно не в ужасе. Рассказываю все это почти спокойно и хладнокровно. Потому что знаю, что не помогу себе слезами или давлением на жалость. Только действиями. Только хитрым планом, в котором найду слабое место мужа – то, чем я смогу его шантажировать также, как он меня Вероникой.

Мое утро начинается с овсянки на миндальном молоке и чашки капучино с долькой горького шоколада – позволяю себе сладкое только утром, хоть и жить без него не могу. Но работа модели обязывает держать себя в рамках: если до рождения Вероники я могла съесть чизкейк в любое время суток, то теперь даже крошечная конфетка, откладывается в виде отекших боков, которых, конечно, кроме меня никто не замечает…но сегодня я слишком нервничаю, чтобы отказать себе в маленьком заедании стресса. Через два часа начинается съемка, к которой я шла много лет – я буду блистать на обложке Британского «VOGUE», и нет ничего приятнее, чем осознавать то, что этого я достигла, уже будучи не замужем. Да, мой роман с Астоном когда-то привел к взлету моей карьеры, но восстанавливалась после долгого затишья (пока проходила лечение в Швейцарии и разводилась с мужем) самостоятельно.

Перед тем, как выйти из дома, я по привычке придирчиво осматриваю себя в зеркале, и снова ловлю себя на мысли о том, что мне чего-то не хватает. Выкинув навязчивые мысли из головы, взмахиваю упругими локонами, и покинув дом, который снимаю за пределами центра Лондона, сажусь в Mercedes, где меня уже ждет личный водитель. Дорога до студии, где будет проходить съемка проходит за просматриванием ленты инстаграма, и ответов на письма и коммерческие предложения, которые отобрала для меня моя ассистентка.

Я с головой ухожу в работу, где бы ни находилась, и лишь любимое дело спасает меня от бездны, на краю которой я стою. Как бы там ни было: мысли о дочери всегда крутятся в моей голове, и с неприятным давлением в груди, я понимаю, что игра, на которой я могла бы её увидеть – состоится уже завтра. Будто отбивая такт моему унылому настроению, по стеклу автомобиля начинают бить мелкие капли дождя, и я в который раз ловлю себя на этих мыслях…

Черт возьми, у меня есть все о чем другие могут только мечтать.

Красота (от скромности не умру), обаяние, интересная жизнь, наполненная путешествиями, съемками, встречами с интересными людьми, одежда, успех, признание, возможность реализовывать свое истинное «я» каждый день…казалось бы, я должна прямо сейчас петь от счастья, но чувство одиночества сдавливает изнутри легкие так, что дышать невозможно. Тоска по дочери усугубляет ситуацию.

Ну и подруга, которая спешит мне позвонить для того, чтобы сообщить радостную новость, добивает окончательно:

– Стеф! Стееееееф! – радостно визжит Мишель, оглушая меня высоким визгом, от которых, кажется, динамик на моем телефоне вот-вот лопнет. – Я выхожу замуж! Вчера Люк сделал мне предложение! Я так счастлива…Боже. Пять лет! Пять лет я ждала этого дня! – задыхаясь от восторга, верещит девушка, и я расплываюсь в улыбке, ощущая её радость, которая с одной стороны заряжает меня изнутри, а с другой…в который раз напоминает мне о том, что я кода-то точно также радовалась предложению. Но какое это имеет значение, если сейчас мой уровень одиночества таков: в вечер субботы я набираю ванну горячей воды, беру с собой бокал шампанского и сопливый роман Николаса Спаркса, и отмокаю в воде в гордом одиночестве, заливаясь слезами, которые вызывает не только великий Король драмы, но и элементарное чувство того, что рядом со мной нет человека, от объятий которого я бы ощутила давно забытое тепло.

Нет человека, который скажет, что защитит меня. Что он рядом, несмотря ни на что. И нет рядом моей Звездочки, без которой мое счастье от работы, красивых шмоток и интересной жизни – не более, чем иллюзия.

– Миш, я рада за вас, очень. Наконец, он решился, – искренне радуюсь за подругу, с тоской рассматривая афиши театров, кино и мюзиклов, мимо которых мы проезжаем.

Тысячу лет ни была на свидании. И сразу невольно вдруг вспоминается тот самый лифт, и безумная ночь с незнакомцем. Низ живота мгновенно тяжелеет и я судорожно выдыхаю, вспоминая, как приятно было ощущать его прикосновения и размеренные, а потом резкие толчки внутри себя. Хорош парень, очень хорош. Мне понравилось. И я бы не отказалась повторить…все было не как с Астоном, иначе. Я и не знала, каково это, когда нет боли, лишь полная раскрепощенность и ощущение того, насколько твоим телом восхищаются. Как тебя рассматривают, следят за каждым твоим движением. Я так нуждалась в этом…единственное, что было странно – он совершенно не смотрел мне в глаза, и намеренно брал в таких позах, где можно спокойно избежать визуального контакта. Во имя нашего общего удовольствия, эти позы – мои любимые.

Ладно, хватит о нем думать. Я никогда его больше не увижу. Верно? Переспала и вычеркнула. Хватит. Да и он меня уже не помнит.

Пока подруга в красках описывает мне какую модель свадебного платья она хочет, и какой наряд подружки невесты будет у меня, мы доезжаем до студии в центре Лондона и я наспех прощаюсь с Мишель, обещая ей то, что мы обсудим все до мельчайших подробностей при личной встрече. Глядя на часы, понимаю, что простояв в небольшой пробке, я опаздываю, и поэтому быстро выбегаю из машины, поднимаюсь на двадцать пятый этаж, и прохожу в студию, где меня уже ждет Джованни, визажисты и стилисты, и другие участники съемочной группы.

– А вот и она, эпицентр нашей будущей обложки! Привет, дорогая, – главный редактор «VOGUE» Эмма Фирс представляет меня всем присутствующим, после того, как мы картинно здороваемся с ней, целуя друг друга, прижимаясь «щекой к щеке». Все происходит так быстро, что я не запоминаю всех имен стилистов и мастеров, присутствующих на съемке: меня быстренько уводят в гримерную зону, где надо мной сразу начинает колдовать визажист и стилист. Через тридцать минут я полностью готова к съемке: на лице светящийся «макияж без макияжа», из одежды – аккуратные лодочки от Dolce, брюки и черный пиджак oversize, который необходимо застегнуть на одну пуговицу на голом теле. Он прикрывает абсолютно все тело, не считая открытой линии декольте – и это не смотрится вульгарно, но я все равно мысленно слышу упреки бывшего мужа, и вижу, как в его черных глазах разрастается огонь, вокруг которого пляшут его внутренние бесы. Ладно, пиджак на голое тело – это такие мелочи по сравнению с тем, что происходит в следующие минуты, когда я встаю перед камерой и настраиваюсь на работу.

Удивление, которое испытываю, когда замечаю рядом с собой полуобнаженного мужчину, чье спортивное тело прикрывают одни лишь джинсы, не описать словами.

– Привет, – красавчик улыбается мне, махнув широкой ладонью. – В жизни ты еще красивее, чем на фото, – уверенно констатирует он, расправляя плечи.

Кто ты, и что ты делаешь на моей съемке?!

Кстати говоря, лицо парня кажется мне очень знакомым. Еще бы, он наверняка является моделью или другой медийной личностью, но мне почему-то никто не сказал, что я буду сниматься не одна, а с…

– Стефания, познакомься. Это Рик Кросс – полузащитник футбольного клуба «Лестер», и Кайл Стоун, – поясняет Джованни, пока я медленно перевожу взгляд на второго мужчину, которого мне представляют.

Серые глаза неотрывно смотрят на меня, полные губы мужчины слегка приоткрыты, желваки играют на выразительных скулах Кайла Стоуна – которым является никто иной, как тот самый незнакомец, с которым я пила из горла виски. Незнакомец, которому понадобилось меньше часа, чтобы трахнуть меня…вам знакомо чувство, когда хочется провалиться на месте? С этого момента, оно мне более, чем знакомо.

– Ф-футболисты? – слегка заикнувшись, уточняю я, и тут же расплываюсь в мягкой улыбке, делая вид, что в первый раз вижу их обоих. – Я думала, что буду одна. Приятно познакомиться, – приветливо хихикаю, протягивая руку сначала Рику, и только потом – Кайлу, которую сжимает её куда крепче Кросса. Сердце пропускает удар, от нашего прикосновения ладонь обжигает, а пространство между нами накаляется до предела, до иллюзорных искр, которых, как мне кажется, можно даже увидеть.

– Мы с мисс Кован уже знакомы, – обворожительно улыбаясь, заявляет Кайл, и я понимаю, что не могу допустить того, чтобы то, что случилось в клубе, как-то всплыло на поверхность. Черт, ну так не бывает. Я была уверена, в том, что никогда его не увижу… а теперь я стою, и не могу отвести взгляда от серебристых глаз, которые, кажется, глядят прямо в душу, и совершенно не знаю, как себя повести, чтобы избежать всех возможных и негативных последствий.