Ройс подумал о том же. По крайней мере им с Наоми удалось отвлечься на чужие проблемы и не думать о своих планах.

Но даже когда сестры обменялись взглядами, Ройс, укачивая Мэри, подумал о следующей дилемме. Девочка слегка заворчала и улыбнулась. Что, если бы эта пожарная тревога была реальной? Если бы начался сильный пожар? Если бы дети и Наоми были одни и спали, пока пламя бушевало бы по всему дому?

Возможность такой катастрофы сильно переплеталась с прошлым Ройса.

Его сердце снова сжалось при мысли о том, что он потерял. Ребенок и невеста. Боль была настолько сильной, что он заставил себя прекратить думать о них и сосредоточиться на настоящем.

Делани подняла бровь, глядя на сестру:

– Я думала, Берч тебе нравится.

– Он мне нравится, – ответила Наоми и провела кончиком пальца по руке Ройса, и он, несмотря ни на что, опять почувствовал желание. – Ты единственная, кто называет его бизнес-практики чудовищной ошибкой. Хотя недавно вы определенно не говорили о бизнесе. – Она указала на Берча.

– Мы с ним то ссоримся, то миримся, – призналась Делани. – Мы просто не знаем, что скажут наши друзья, если увидят нас вместе.

Смех Наоми снова привлек внимание Ройса.

– С каких пор наши родители приучили нас прислушиваться к мнению сверстников? – спросила Наоми.

– Мои друзья разделяют мои ценности.

Наоми наклонилась к Делани и тихо сказала:

– Но ты же без ума от него.

– Между прочим, ты тоже говорила о том, что тебе нелегко с парнем, с которым ты спишь. – Она кивнула в сторону Ройса.

Ройс поморщился. Но правды не избежать. Он повернулся к Наоми:

– Нам надо вернуть малышек в комнату и подальше от дыма.

– Конечно. – Наоми указала пальцем на сестру. – Но мы поговорим позже.

– Ага. Конечно, – сказала Делани, небрежно кивнула и стала выгонять дым из дома.

Уходя подальше от семьи Наоми, Ройс вдруг остановился и оглянулся на Берча Монтойю.

– Что-то не так? – спросила Наоми, когда они вошли в лифт, чтобы подняться в свою комнату.

– Расчеты, – ответил Ройс, размышляя.

– Что ты имеешь в виду?

Он прислонился спиной к стене лифта, когда двери закрылись.

– Модернизация трубопровода. Монтойя помешан на деньгах. Однако совсем недавно он заявил, что хочет помочь.

Наоми ахнула:

– По-твоему, он что-то затеял? И он использует мою сестру?

Он не мог не заметить страдания в ее голосе. Пора выяснить всю правду, и лучше сделать это раньше, чем позже.

– Мне нравится этот парень, но я прихожу в ярость, просто допуская такую возможность. – Ройс нелегко заводил дружбу. – И меня беспокоит, что, возможно, меня подвела интуиция. Но здесь что-то не в порядке; и он явно никогда не был спасителем планеты.

– Ты прав. Я попрошу Гленну и Бродерика внимательнее проверить расчеты. – Она нахмурилась, двери лифта открылись. – Но я надеюсь, это неправда. Я не хочу, чтобы Делани страдала. Хотя я не считаю, что он ей подходит; они слишком разные. Но если он ее подставил и предал… – Она покачала головой. – Я очень надеюсь, что это неправда.

Ее категоричное заявление о том, что Монтойя и Делани не пара, задело Ройса за живое. Он не мог не проводить параллели между ними, собой и Наоми.

Если Наоми считает, будто Берч и Делани настолько различны, что должны расстаться, то у нее и Ройса нет будущего, несмотря на недавние события.


Стоя в ледяном лесу, Милла наблюдала за тем, как семья Стил возвращается в особняк. Прячась за сосновыми ветвями, она затаила дыхание, словно громкий вздох мог ее выдать. И разоблачить ее миссию.

Глупые опасения. Но все равно она не могла не дрожать. Не тогда, когда будущее Миллы зависит от успеха ее миссии. Поэтому она должна прятаться в лесу, пока в особняке не станет тихо.

Сегодня она рискнула и пришла к этому огромному дому у воды. Она опять поступила легкомысленно. Как в ту ночь, когда пробралась в больницу под видом курьера, доставляющего цветы. Но сам по себе приезд в Анкоридж был большим риском. Риск, который должен окупиться.

Может быть, она стала слишком уверенной в своем успехе за последние недели, отправляя данные инвестору из Флориды. Новые разработки для усовершенствования трубопроводов внедрены не будут, а это станет огромным ударом по слиянию компаний семей Стил и Миккельсон.

Налетел ветер, деревья закачались. Она услышала едкий запах дыма. Крепче затянув волосы в хвост, она глубоко и удовлетворенно выдохнула, когда дверь особняка наконец закрылась. Сидя на корточках, Милла ухмыльнулась. Прикасаясь руками к деревьям, она чувствовала их шероховатую кору через тонкие перчатки.

Она все-таки допустила ошибку, потому что чуть не потеряла голову от жажды мести. Она воспользовалась шансом проникнуть в дом под видом доставки документов из офиса.

Она прокралась в кабинет, чтобы посмотреть, на месте ли семейный портрет, на котором весь клан был снят накануне авиакатастрофы. Это было достаточно легко сделать, поскольку она знала план дома. Однако она не предполагала, что Делани и Берч заявятся в кабинет. Она едва успела спрятаться в укромном уголке за часами с маятником.

Любимое укрытие детей Стил.

Да, Миккельсонам придется заплатить за все, что они забрали.


Держа в руке монитор от видеоняни, Наоми вернулась в гостиную, где Ройс убирал нарезанные фрукты.

Этот человек работал с такой точностью, что ему позавидовал бы робот. Но по его замедленным движениям и стиснутым зубам она поняла, что Ройс устал и расстроен. Она просто не знала, что стало причиной: обсуждение трубопровода или пожар.

Так или иначе, их романтический вечер был загублен окончательно.

Умом она понимала, что лучше всего отправиться спать и обсудить их проблемы с ясной головой утром. Но беспокойство и разыгравшиеся эмоции от их недавней любовной игры заставили Наоми действовать импульсивно. Тишину нарушало только тихое гудение монитора видеоняни и сопение спящей собаки.

Напряжение нарастало. Усиливалась обида и стремление выяснить отношения. Ей хотелось, чтобы Ройс подошел к ней, обнял за плечи и вместе с ней лег в одну кровать. Но он держался от нее на расстоянии.

Разве они не флиртовали друг с другом всего несколько часов назад?

Наоми очень хотела снова быть с Ройсом до того, как они расстанутся, но теперь боялась, что потеряет его гораздо раньше. Совсем скоро ее девочки привыкнут к Ройсу, и им будет нелегко расставаться с ним. Чем дольше Наоми станет удерживать его около себя, тем будет хуже для всех. Он помог ей, у него были на то свои причины, но теперь она должна жить самостоятельно.

Она пришла к нему на кухню и прислонилась к гранитному столу.

– Тебя никто не держит, – сказала она.

Поставив фрукты в холодильник, он покосился на нее; выражение его лица было нечитаемым.

– Ты боец по натуре, но сдаешься слишком легко.

– Я просто думаю, мы оттягиваем неизбежное. – Говоря об этом, она надеялась, будто Ройс скажет ей, что на этот раз все будет иначе. К ее горлу подступил ком.

Она выбрала крайне неподходящее время для обсуждения.

– Значит, все просто так закончится? – спросил он, его взгляд был решительным и непонятным Наоми.

– Мы вряд ли будем и дальше работать вместе. – Она скрестила руки на груди, сопротивляясь желанию кричать на Ройса, чтобы он боролся за нее. – В компании нет средств для внедрения твоих разработок.

– Ты хочешь, чтобы я проводил исследования в другом месте?

Он не прикасался к ней, хотя шагнул в ее сторону. Сердце Наоми сжалось от волнения.

– Нет. – Она прикусила губу, на ее глаза наворачивались слезы. Но она запретила себе плакать. Если она расплачется, Ройс попытается утешить ее, и ей станет еще труднее. – Но это работа всей твоей жизни. Бизнес есть бизнес. В любом случае Делани с тобой свяжется.

В его глазах промелькнула обида – первый признак того, что он тоже страдает.

– Между мной и тобой не только деловые отношения. – Он положил руки ей на плечи, и она обрадовалась его прикосновению. – Дело не в бизнесе. Речь о тебе и обо мне и о детях. О семье.

– Семья. – Она затаила дыхание, сдерживая эмоции. В ее душе затеплилась надежда. Однако она не могла отмахнуться от волнения по поводу того, что он использует ее и малышек как замену того, что он потерял раньше. Не было никаких доказательств обратного. Наоми не могла не вести себя как опытный адвокат. – А что такое, по-твоему, семья?

– Ты, я и девочки.

Верно. Но ей этого мало. Она хотела, чтобы он был не просто отцом ее малышек.

– Мне следует благодарить тебя за то, что ты не сбежал с воплями от молодой мамочки с новорожденными близнецами. – Ее голос становился все громче. Она прижала ладони к его груди. Чувствуя себя крайне эмоциональной и уязвимой после того, как занималась с ним любовью, она должна была собраться с силами и оттолкнуть Ройса. – Считай меня дурой, но мне нужна родственная душа.

– Это то, чего ты хочешь от меня? – спросил он, вместо того чтобы успокоить ее.

– Я хочу, чтобы ты захотел стать мне родственной душой, – сказала она, уже чувствуя, что проиграла. Нынешнее расставание будет намного сложнее и болезненнее предыдущего. Она не заменит Ройсу его невесту.

Он хочет остаться ради ее дочерей. Но любит ли он ее?

Наоми не сумеет заставить его понять, как она себя чувствует. Она не сумеет заставить его жить настоящим и не думать о прошлом.

– Я хочу, чтобы мы с тобой помогали друг другу радоваться жизни и были одним целым. – Она говорила с трудом. Казалось, у нее в горле застрял свинцовый ком. – Но я вижу, как я мешаю тебе быть таким, каким ты должен быть.

Опустив руки, он шагнул назад. Он поджал губы в тонкую линию, его карие глаза метали молнии.

– А я вижу, ты ничуть не изменилась с тех пор, как мы впервые встретились. Ты слишком боишься рисковать своим сердцем. – Он взял свою куртку и позвал собаку. Тесси послушно вскочила на ноги и быстро побежала к лестнице. – Не утруждай себя попыткой продолжать этот спор. Я избавлю тебя от этой неприятности.