Начальник разрешил мне позвонить, пока доставляли мои вещи из хранилища. Телефон успел прозвенеть только дважды, прежде чем я услышал на другом конце знакомый голос.

— Марк Дункан.

— Здравствуй, это Эван Арден. У меня к тебе просьба.

— Конечно, Эван, что тебе нужно?

— Помнишь девушку, которая сюда приходила? — я закатил глаза сам на себя и покачал головой. Это ведь я был безумен, а он, безусловно, всё помнил. — Просто я надеялся, что у тебя есть её контактная информация. У меня здесь нет моего телефона.

— Да, конечно.

— Ты не мог бы позвонить ей и попросить приехать и забрать меня?

— Забрать тебя? — он замолчал, а потом продолжил: — Эван, ты где?

Я практически видел его лицо, когда он размышлял, сбежал я, и теперь меня разыскивала полиция, или нет. Интересно, поднял ли он трубку своего стационарного телефона, чтобы вызвать копов на поимку сбежавшего пациента?

— Я всё ещё в исправительном центре, — сказал ему. — Меня освободили.

— Освободили?

— Да, — я никогда не понимал желание людей повторять слова подобным образом, но я постарался не раздражаться. Наверное, это последнее, что он ожидал от меня услышать. — Ты можешь ей позвонить?

— Да, конечно, — сказал он. — Просто не могу поверить, что никто со мной не связался. Когда это случилось?

— Совсем недавно - специальные слушания или что-то вроде этого. Понятия не имею. Я просто знаю, что хочу отсюда выбраться.

— Я могу сам тебя забрать.

— Нет, правда, если бы ты позвонил ей и попросил приехать, это было бы здорово. Мне нужно выспаться, но я скоро к тебе заеду.

Я не собирался этого делать, но он так скоро не догадается об этом.

Я передал телефон какой-то женщине, сидящей за столом, и меня отвели в небольшую комнату и оставили наедине с картонной коробкой, в которой находилось всё, что у меня было с собой, когда меня сюда привезли. Я протянул руку и вытащил защитную военную форму морпеха. Мне не хотелось надевать её снова, но я не мог уйти в оранжевой тюремной робе, поэтому быстро стащил с себя комбинезон. Я не собирался надевать нижнее белье, которое было на мне в тот день, так что я оставил его в коробке и натянул на себя желто-коричневые с камуфляжным узором брюки в стиле коммандос. Следующими были мои часы, затем светло-серая футболка с носками. По какой-то причине мысль о необходимости надеть грязную обувь не показалась мне такой же неприятной, в отличие от боксеров. Мои ботинки и кепка лежали в коробке, и, когда я их вытащил, что-то упало на пол с металлическим лязгом.

Мои военные жетоны.

Я поднял их и провёл пальцем по выпуклым буквам.

АРДЕН

ЭВАН Н. КМП США

047289

А(II) ОТР

КАТОЛИК

Я глубоко вздохнул и попытался оттолкнуть множество воспоминаний, которые воскресил холодный металл. По большей части это сработало - жетоны вызвали лишь приятные воспоминания. Единственное реальное сожаление, которое я испытал - это то, что я назвал себя католиком, хотя, будучи семнадцатилетним ребенком, ответ на этот вопрос был дан за меня автоматически.

Если Бог и существовал, то Он не испытывал ко мне никакой любви, ну и хрен с Ним.

Я надел металлическую цепочку на шею и засунул жетоны под футболку, потом зашнуровал ботинки, натянул кепку и покинул комнату. Мне пришлось подписать ещё несколько документов, но процесс не занял много времени. Я надеялся, что Лиа уже получила моё сообщение, и что она не ждала меня слишком долго.

Никуда больше не заглядывая, я вышел наружу. Осмотрев вдоль и поперёк Ван-Бурен-стрит, я не увидел никаких признаков, что Лиа где-то припарковалась. Поэтому направился к углу Ван-Бурен-стрит и Юг-Кларк-стрит, но там её тоже не было. Вряд ли на улице рядом с входом была какая-нибудь действующая парковка, поэтому было трудно сказать, где она могла оставить машину.

Чтобы дождаться её, я пристроил свою задницу на цементном выступе, используемом в качестве фундамента цветника.

И стал ждать.

Через некоторое время я начал немного нервничать. Или Трент уже принял меры, не веря, что я смогу выполнить свою часть сделки? Он схватил её и задержал, чтобы иметь на меня больше рычагов воздействия?

Я снял кепку, наклонился вперед и опустил голову на руки.

Сколько времени пройдёт до того момента, как Ринальдо узнает, что меня выпустили? Как скоро после этого он начнёт меня искать? В какой момент он поймет, что я к нему не вернусь, пошлёт поисковую группу и узнает, что я играю за другую команду?

Это была самая сложная часть: он понятия не имел, что я делаю это, чтобы его защитить. Не было простого способа донести это сообщение до него так, чтобы не насторожить Греко и Трента.

— Привет, морпех!

Вздрогнув, я посмотрел направо и увидел приближающегося ко мне парня в джинсах и толстовке. Он протянул руку, чтобы поприветствовать меня.

— Я просто хочу поблагодарить тебя за твою службу, — сказал он с сильным южным акцентом. — Мой кузен был морпехом, и вы, ребята, самые лучшие!

Я не успел даже отреагировать, как он уже был на другой стороне улицы, так что я слегка потряс головой и проводил взглядом, задумавшись, имел ли он на самом деле представление о том, что сказал, и поблагодарит ли меня снова, если всё обо мне узнает. Когда я только вернулся с действительной службы, куча людей говорили мне подобные вещи, и я до сих пор не понимал, почему они так делали. Я предполагал, что по большей части это было потому, что я находился в то время в Вирджинии, и по телевидению продолжали показывать мою фотографию.

Мне нужно было избавиться на хрен от этой одежды.

У стены, где я сидел, был установлен мусорный бак, и шум, исходящий от него, привлёк моё внимание. Маленькая крыса взобралась по полиэтиленовому пакету и, глядя на меня, уселась на горлышке банки.

— Получил еду на вынос? — спросил я.

Грызун повернул голову на звук моего голоса, а затем быстро шмыгнул обратно на дно банки.

Внимательно осмотрев тротуар и улицу, я всё ещё не заметил никаких признаков Лиа. Я проверил часы. Прошло целых сорок минут с тех пор, как я связывался с Марком, чтобы тот ей позвонил. Интересно, как далеко она жила и не застряла ли в пробке?

Наверное, она не приедет.

Куда более вероятно, что у неё нашлись идеи получше, чем тусоваться с таким трахнутым на всю голову сумасшедшим, как я, и она отказалась здесь появляться. Если бы это было так, Марк связался бы со мной - я был в этом уверен. Он, по крайней мере, позвонил бы в главный офис и попросил кого-нибудь выйти и разыскать меня. Чёрт, учитывая, насколько он был предан своему делу, вероятно, ему проще было просто припереться сюда и предложить меня подвезти.

Как долго мне придется ждать? Час? Два?

Я не привык кого-то ждать, от кого-то зависеть. Это была плохая идея. Я ни на кого не полагался после капрала Мартинеса, моего корректировщика огня во время миссии в Афганистане. Его службу срочно прервали. Он вернулся домой, и больше я его не видел. Через три недели после этого, во время последней миссии, я стал командиром, и все зависели от меня. И это не принесло ничего хорошего. Всё случившееся тогда казалось мне как будто из другой жизни, несмотря на то, как близко оно было в моих сновидениях. С тех пор я ни от кого не зависел.

Но только до сих пор.

Мне это не нравилось, ни в малейшей степени. Что, если она решила, что я не стою её усилий? Как бы сильно я не был с ней согласен, эта мысль меня разозлила. Ринальдо был прав - сучки не стоили того, чтобы о них беспокоились. Посмотрите, где я сейчас находился и о чём из-за неё размышлял. Если бы не она, Трент смог бы шантажировать меня только тюрьмой.

— Да пошло оно всё на хрен, — я поднялся и решил направиться на восток по Ван-Бурен-стрит. На самом деле в этот момент я не знал точно, куда пойти, и подумал, что мог бы просто прогуляться пешком до своей квартиры. Я понятия не имел, в каком состоянии она могла оказаться, и была ли дверь заперта, или, может, её могли подчистую выпотрошить. Мне больше некуда было идти. Я впился пальцами в ладони и попытался хоть как-то прояснить мысли.

— Эван!

Я обернулся на звук своего имени и увидел Лиа, быстро идущую по тротуару с противоположной стороны здания. Облегчение, которое я ощутил, было пугающим. Я почувствовал, как от одного только её вида в груди участилось сердцебиение. Мои руки заныли от желания схватить и притянуть её ближе, и мой член встрепенулся от представившихся в связи с её появлением перспектив.

Так много для того, кто ни от кого не зависел.

Я разжал кулаки, развернулся и зашагал по тротуару к ней навстречу. Вокруг нас слонялись толпы людей, спешащих на ланч, и как бы мне ни хотелось притвориться, что их там не было, подбежать к ней и крепко обнять, я знал, что это ни капельки не благоразумно, а мне нужно быть осторожным.

Я замедлил шаг, остановился в метре от неё и стал пристально разглядывать. Ветер поднял несколько выбившихся прядей её волос и разметал их вокруг шеи, привлекая к ним мой взгляд. Я воскресил в памяти солёный вкус пота в том местечке, когда мой член двигался внутри неё, и мысли о том, чтобы поцеловать её оставили мою голову, а вместо этого росло желание трахнуть её прямо здесь на улице.

Она сделала шаг вперёд, потянулась было ко мне, но я остановил её, покачав головой.

— Не здесь, — быстро проговорил я. — Слишком много людей. Нам нужно убраться отсюда. Где ты остановилась?

— Я снимаю квартиру в западной части города, — сказала Лиа. — Это не очень здорово, но доступно по цене. И близко к парку Рем, так что у меня есть хорошее место, чтобы выгуливать О́дина.

— Где твоя машина?

— У меня её нет.

Дерьмо.

— Как ты сюда добралась?